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吴国安王氏《云贵高原》讲的是本书描绘了生活在云贵高原上一家两代人不同的命运，记叙了大时代大背景中小人物的悲欢离合，刻画了一系列栩栩如生的人物形象本书的爱情描写纯粹质朴，景物描写简洁生动，心理描写深刻生辣，对话描写言简意赅，故事离奇曲折，情节跌宕起伏，悬念丛生在本书中，读者不仅回味到过去的那些还不算久远的故事，还能体会、品鉴云贵高原上的民俗风情，从字里行间，体察到作者对家乡的一份深深的眷恋之情
第1章
精彩节选
红土路上走来一家人，男人瘦瘦高高的体型，衣衫褴褛，国字脸，双颊凹陷，神情阴郁，挑着一对箩筐，前面筐里坐着一个两岁大小的男孩，面色灰白，头发枯黄，嘴唇开裂，眼睛定定的没有神彩，显然是营养不良。后面的筐里装着衣服锅碗之类，看来就是他的全部家当。一个女人挺着个大肚子，步履蹒跚地跟在后面，一支手还扶着后面箩筐的绳子，她的眼神不好，又是缠足的“三寸金莲”，深一脚浅一脚地走着，好不辛苦，她想跟丈夫说歇一下，但偷眼看看丈夫严峻的脸色，就不敢开口了，只得勉力支持着。
这时已是中午，太阳高高地挂在天上，射下的光芒如针一般刺痛人的肌肤，汗水流过，火辣辣的痛。四野空旷，只见到东一丛西一丛的荆棘，耕地早已荒芜，长满了杂草，显然很久没有人耕种管理了。天上看不见一只麻雀，地上看不见一只老鼠，天地间死气沉沉，似乎只有他一家人还在活动。
这一家人是从滇西逃难来的难民，男的叫吴国安，三十来岁，不过看起来显得老气，像四十出头的样子，女的是他妻子王氏，箩筐里的是他们的儿子小明。家里的房子被日本人烧了，大多数人也被杀死。
整座村子逃出来的不到十分之一，所以他心里一直在想：还算比较幸运吧。
路上听人说，日本还要继续往昆明打，而国军兵力不足，到处抓壮丁，像吴国安这样的男丁，就是最好的壮丁，正好送上前线当炮灰。所以吴国安不敢往北走，只好往东走，往东就是贵州，贵州有一个远房的亲戚，正好前去投奔，不过长辈说起这房亲戚都不太记得清楚了，到贵州后找不找得到，也十分难说。现在的当务之急是摆脱鬼子的魔爪，逃脱国军的魔爪，其他事情，见机行事吧。
吴国军妻子已是气喘吁吁，自己也是汗流浃背，他知道再走下去，非脱力不可。于是四处张望，发现左手边的山坡上有一片树林，看来可以遮荫歇脚，于是折而向左，一家人到了林中，放下箩筐，拿出两张大饼，一人一张，慢慢嚼咽。
王氏把大饼的一角，在嘴里濡湿了，等它变软了一些，就撕下一小块，喂到儿子小明的嘴里，小明紧闭着嘴，侧过了头不想吃，王氏拧住他的耳朵，把他的头扳过来，把饼使劲往他的嘴里塞，小明被弄痛了，放声哭了起来。
王氏一巴掌打过去，小明的脸上顿时现出五个手指印，小明哭得更凶了，王氏骂道：“哭，哭，你这个小砍脑壳的就只会哭。”
吴国安也被儿子哭得心烦意乱，他对王氏说：“你在这里呆着，我去找点水。”说着，从箩筐里拿了一个碗就向一个低洼的地方走去。
来到洼地边，只见这是一处早已干涸的池塘，那些泥块干裂成纵横交错的大缝，仿佛张大的嘴等着老天爷下几滴雨来喝，裂缝大得惊人，一整只手掌都插得进去，吴国安本来想把手伸进去试试，却生出一种会被它咬一口的感觉，所以摇摇头，继续往更低处找水，居然还真给他找到了。
这是一个被杂草覆盖的小水坑，脸盆般大小，水清见底，还有十几头蝌蚪在里面游来游去，一处泉眼正在汩汩的冒水。根据他的经验判断，水里有鱼或蝌蚪，说明无毒，可以饮用。在他老家，家里的水缸里就要放几条小鱼。
他先打了一碗自己喝饱了，又打了满满一碗，小心端着，慢慢回到小树下，先给小明喝了两口，然后递给王氏。王氏喝了，似乎舒服了一些，就坐到地上开始解裹脚，一股浓烈的臭味散发出来，吴国安皱了皱眉，说道：“你到那边水塘去洗洗吧。”王氏答应了一声，颤颤地走了过去。
小明吃了半块饼，喝了水，就睡着了。吴国安看着满脸菜色的儿子发愁。翻看一下箩筐里，还有七八个饼，最多只能坚持到明天，不要说走到贵州，就是再走十里地，可能都走不动了。难道说没有被鬼子杀死，反而要在这荒郊野岭的地方饿死幺？
他知道再也不能往前走了，再走下去，死路一条，往回走更不可能，放眼往来路上看，看到同他一家一样的三三两两的难民，扶老携幼，正在路上艰难地跋涉，有几个已经饿倒在路边，眼见得是活不成了一路走来，他已经见过路边的几具尸体，也无人掩埋，在烈日下散发着一阵阵恶臭。
吴国安心中伤悲，心想下一个倒下的可能就是自己，他不甘心就此束手待毙，站起身来，要想办法先找点吃的。
一会儿，王氏回来了，裹脚布湿淋淋缠上了，一些难民见到这边山坡上的树丛中有人，就慢慢聚拢了过来，不一会儿，山坡的草地上坐满了人，差不多三四十人。攀谈起来，有的是邻村的，有的是邻县的，大家的经历都差不多，都是逃难至此。
吴国安与四五个看起来有点见识的人聚到一起，商量下一步怎么办。
一个胡子花白的老者道：“一路行来，也经过一些村子，都已十室九空，房子都被烧掉了，难道说这边也有鬼子？”他身边坐着一个戴宽边眼镜的中年人，他自称是小学老师，姓洪。洪老师道：“烧光，杀光，抢光，鬼子在北方实行的就是三光政策，狠毒得很，不过鬼子还没有打到这里，附近的村子被烧被抢，可能是土匪干的。”花白胡子道：“鬼子杀人，土匪杀人，国军也杀人，没有生路了。”吴国安道：“叫苦也没有用，想办法找点吃的才行。”他大致看过了，每家人都跟他家差不多，都要弹尽粮绝了。
洪老师道：“对，女人和小孩留在这里，男人们分成四组，往四个方向寻找，鸟兽、野菜、虫蛇，只要是可以吃的，都弄回来，同时，还要看看附近有没有人家。我们这一群人，只能团结在一起才能有力量，如果分散了，个个死无葬身之地。”众人都知道他讲的是实话，这一群人中算他最有见识学问，所以都听他的。
吴国安带了一组五个人，往刚才发现有水坑的地方寻找，运气还好，弄到了三条菜花蛇，十几只青蛙，其他三组也有一些收获，找到一些青蛙螃蟹之类，有的还挖了一些野菜回来。
天色渐渐晚了，众人捡了一些柴草，生火做饭，让孩子先吃饱了，大人们不敢放开吃，只吃个半饱，剩下一点还要留着捱过明天呢。
洪老师让大家把各自吃的东西清点了一下，真是最多可再捱一天，明天把随身带的东西全部吃完了，又怎么办呢？大家一筹莫展。幸好晚上不冷，大家席地而卧，草草睡了一晚。
第二天，旭日东升，太阳似乎还没有经过红色就变成了白色，开始火辣辣的炙烤着大地，众人被太阳烤得有气无力，手脚酸软，都存了破罐子破摔的意思，心想，烤死算了，免得烦恼。
但求生是人的本能，饿了就要找吃的，渴了就要找喝的，众人四散分开，把方圆四五里地的田埂、沟坎、水塘、洼地，翻了个底趄天，不要说动物昆虫，就是草根树皮，都全部弄来吃掉了。眼见难民越聚越多，到了下午，就已经超过百人，吴国安与洪老师等商议接下来怎么办，洪老师道：“树挪死，人挪活，只有动起来，才有活的机会。”吴国安问道：“如何动法呢？”他想大家都在到处找吃的，不是都在动吗？洪老师道：“往西有鬼子，往北有国军，往南有土匪，现在只有往东一条路，往东走，还有一线生机，所以我们只得继续往东走。”一个刚到的附近的难民插口道：“往东五十里，就是盘龙山，进了山，吃的喝的就不愁了。”花白胡子望着他，问道：“你怎么知道？”那人道：“我听我爷爷说过，他年轻时去山里打过猎，说飞的跑的，东西多得很。”大家一听，心里都燃起了希望，于是收拾收拾，一大群人就往东行。
走了十余里，逐渐有老弱病残的坚持不住了，就掉了队，人人自身难保，再也无暇顾及他们，洪老师叹道：“哀鸿遍野，饿莩遍地，这样的世道，何时是一个尽头啊。”到了晚上，找到一块空地露宿，孩子哭，女人叫，乱作一团。天亮后继续往东走，远远见到天际出现一座大山，在灰白色的背景中若隐若现。估算一下路程，没有七八天的时间走不到那里，眼前这一百多人，能够坚持到那里的，想来不会超过十个。本来，这片肥沃的红土地，应该是种什么长什么，现在却只长些野草和荆棘，再加上天旱少雨，连野草和荆棘都枯焦了。
又到了晚上，微风习习，让人感到稍微凉快一些。天上一勾残月挂着，像一艘漂浮在深空里的小船，船上方，左右两边各有一颗明亮的星星，洪老师认得是金星和木星，在天上组合成一张奇异的笑脸，这样的天象，是什么预兆呢？怕是在讥笑这人世间的你争我夺、纷纷扰扰吧。
洪老师、吴国安、花白胡子等几人密议，心知如此下去，人人都没有活路，只有采取非常手段，或许才能得到一线生机。什么样的非常手段呢？洪老师沉吟着，似乎说不出口，吴国安道：“洪老师，你是有学问的人，我们都听你的，你就说出来吧，我们照你吩咐的做就是。”洪老师见势无可避，一咬牙，说道：“唯一的办法是：易子而食。”众人听了茫然，心想他挣扎了半天，却说出一句大家都不懂的话，洪老师见众人呆呆地望着自己，突然想起这些都是老实巴交的乡下人，跟他们讲文言文，他们当然听不懂。于是解释道：“就是互相交换孩子来吃。”吴国安听了，心头“砰”地跳了一下，儿子小明苍白虚弱的脸浮现在自己的脑海中，他沉默了，低下了头，紧紧皱起眉，其他人也不说话，这种听起来丧尽天良的事，谁都不敢应承。洪老师见气氛不对，连忙解释道：“这不是我发明的，在我国古代，一发生战乱，‘易子而食’的事情就经常发生。大家都熟悉的三国时代，曹操还专门写了一首诗来说这事，‘白骨露于野，千里无鸡鸣。’一千八百年前的情景和现在也差不多。”众人听说古代就有这种事，心理的负担就减轻了一些。
花白胡子轻咳一声，他年纪大一些，说出来的话应该会更有力度。他说：“我看洪老师的办法可行，留住大人，牺牲小孩，这叫做留得青山在，不怕没柴烧。”他转向吴国安，说道：“特别是你，不仅要保住大人，还要保住肚子里的孩子，一命救三命，值得。”洪老师再解释道：“我听说过外国人到海上探险，大船沉了，十几个人挤在一条小船上，在茫茫大海上漂浮，无饮无食，为了活命，大家就想出一个办法，即牺牲一个人来救全船的人。”吴国安问道：“怎样牺牲一个人来救全船的人？”洪老师似乎有些难于启齿，但他说这些，就是要竭力表明“易子而食”不是他想出的主意，而是古已有之。他答道：“把其中一个人杀掉，然后全船的人分吃掉。”听的人都打了一个冷颤，吴国安又问：“谁会愿意牺牲自己来被别人吃掉呢？”洪老师道：“当然没有人愿意，所以他们的方法是拈阄，拈到谁就是谁，一切都公平合理，一切由上帝决定。”众人听了都点头，心想，除此之外，也确实没有其他什么法子了。
既然古已有之，众人就决定实行，把小孩都牺牲了，大人们就可以坚持走到盘龙山。
第二天，每个人都分到了两大块肉，王氏是孕妇，额外多分一小块，众人吃了肉，无不精神大振，似乎力气也增长了不少，赶路的劲头也更足了。
吴国安看到肉块，心里发紧，却如何吃得下去。他对王氏说：“有一个洪老师，又有糖果，又有点心，还有一个年龄和小明差不多的女孩，洪老师让小明过去跟女孩作伴。”王氏“嗯”了一声，表示知道了，她现在关注的焦点是腹中的胎儿，加之眼睛看出去，什么东西都是朦朦胧胧的，所以听说有人照顾儿子，她是求之不得。而为何突然有肉吃，吴国安解释说，昨晚逮住了一只狍子，就煮来大家分吃。
如此天天有肉吃，虽然不多，但已不像以前一样天天饿得头昏眼花。
又走了五天，盘龙山已经看得十分清楚了，只见一座大山，拨地而起，直冲云霄，山上树木茂盛，山腰白云盘绕，远远看去，真如有龙在山上飞舞盘旋一样。数道瀑布，如同匹练一般，从山上飞泻而下，景象极其壮观。
众人见了，心中欢喜，均想只要进入山中，有吃有喝，就有救了。
这几天，王氏明显感到有什么不对，她的眼睛虽然花，但听觉却异常灵敏，她已经好几天没有听到孩子们的哭叫声喧闹声，开始还觉得可能是孩子们太饿，没有了力气哭闹，但慢慢地她感到太平静了，平静得让人心惊肉跳，寝食难安，又问了吴国安几次，吴国安都含含糊糊，支支唔唔，似乎有什么难言的苦衷，她决定晚上要找那个洪老师问问。她觉得吴国安好像有什么事情瞒着她，所以到了晚上，她等吴国安睡着后，才蹒跚着走入人丛，问起洪老师，有的说不知道，有的说没看见，她心中疑惑了，不要是这个什么洪老师把儿子拐走了。她急急回到吴国安身边，把他叫醒，说道：“你说的那个洪老师，我找了半天都没有找着，会不会他把我们家小明拐走了。”吴国安支唔道：“不会吧，我看洪老师像个好人，他应该不会干这种事。”王氏道：“哼，兵荒马乱的，那里还分得出什么好人坏人，听说拐卖妇女儿童的，大多是读书人。”吴国安安慰她道：“可能洪老师一家落在了后面，等到进了盘龙山，他们自然会前来会合。不用怕，没有事的。”王氏听了，也无可奈何，只得作罢。
吴国安心如刀割，但看看妻子快要临盆的肚子，心想，观音菩萨原谅我，我也是没有办法，才出此下策。
再走两天，一群人终于来到了盘龙山脚下，一条清澈的小河绕山而过，
河岸鸟雀翩飞，河中成群的鱼儿悠然自得地游来游去，众人欢呼大叫，纷纷跳进河里，痛痛快快地洗了一回。然后捞鱼捕鸟，埋锅做饭，这次算是真真正正饱餐了一顿。又有人在山脚发现一个大洞，洞口宽阔，地下干燥，众人进到洞中，当晚就在洞在洞中住宿。这是难得的一个晚上，可以舒舒服服地睡个好觉了。
洞外凉风习习，虫声唧唧，远处流水潺潺，洪老师、吴国安、花白胡子等几人坐在洞口闲聊，花白胡子感叹道：“这次死里逃生，真是谢天谢地。都说大难不死，必有后福，也不知是不是真的。”洪老师道：“死倒不十分可怕，可怕的是求生不得，求死不能。我听说鬼子残暴得如同野兽，根本就没有什么人性。男的被他抓住了，就送到缅甸的丛林里做苦工，修工事，没有一个可以活下来。女的就放到军中做慰安妇。”花白胡子问道：“什么是慰安妇？”洪老师道：“就是军妓，就是供鬼子兵集体淫乐。”众人听了，都恐惧得发抖。洪老师继续道：“他如果抓了小孩，就用刺刀挑着玩，听说他们在我们的首都南京，搞杀人比赛，一共杀死了三十多万人，当真是尸骨遍地，血流成河。”众人听了，对什么三十万、四十万也没有什么具体的概念，只是一起感叹了一回。吴国安问道：“我听村里王保长说，日本很小，都说小日本，为什么我们中国这么大，却打不过小日本呢？”这是一个大问题，一下子不容易讲得明白。洪老师想了想，说道：“中国虽然大，但是穷，穷了，当然就打不过了。有一点我也一直不明白，我们云南地处边陲，小日本是从哪里打进来的？”他不知道，众人当然就更不知道了。吴国安问道：“既然我们穷，那日本人打过来，他有什么好处呢？”洪老师笑道：“人民穷，但地大物博，日本人垂涎我国，早在六百年前就开始了，那时叫倭寇。这个倭字，是矮小的意思，一般鬼子最多也就到小吴的肩膀那么高。”众人听了，都十分高兴，心里舒坦了一些，心想原来鬼子是这种人，难怪要称之为“鬼子”。
当晚众人彻底放松下来，美美地进入梦乡，睡到半夜，突然听到一阵婴儿的啼哭声，洪老师不禁毛骨悚然，惊得面如土色，心想，不好了，小孩们冤魂不散，索命来了。清醒了一点后才释然，知道是吴国安的媳妇生了。
在这颠沛流离之际，王氏生了一个女婴，她把孩子紧紧抱在怀里，不禁喜极而泣。
红土路上走来一家人，男人瘦瘦高高的体型，衣衫褴褛，国字脸，双颊凹陷，神情阴郁，挑着一对箩筐，前面筐里坐着一个两岁大小的男孩，面色灰白，头发枯黄，嘴唇开裂，眼睛定定的没有神彩，显然是营养不良。后面的筐里装着衣服锅碗之类，看来就是他的全部家当。一个女人挺着个大肚子，步履蹒跚地跟在后面，一支手还扶着后面箩筐的绳子，她的眼神不好，又是缠足的“三寸金莲”，深一脚浅一脚地走着，好不辛苦，她想跟丈夫说歇一下，但偷眼看看丈夫严峻的脸色，就不敢开口了，只得勉力支持着。
这时已是中午，太阳高高地挂在天上，射下的光芒如针一般刺痛人的肌肤，汗水流过，火辣辣的痛。四野空旷，只见到东一丛西一丛的荆棘，耕地早已荒芜，长满了杂草，显然很久没有人耕种管理了。天上看不见一只麻雀，地上看不见一只老鼠，天地间死气沉沉，似乎只有他一家人还在活动。
这一家人是从滇西逃难来的难民，男的叫吴国安，三十来岁，不过看起来显得老气，像四十出头的样子，女的是他妻子王氏，箩筐里的是他们的儿子小明。家里的房子被日本人烧了，大多数人也被杀死。
整座村子逃出来的不到十分之一，所以他心里一直在想：还算比较幸运吧。
路上听人说，日本还要继续往昆明打，而国军兵力不足，到处抓壮丁，像吴国安这样的男丁，就是最好的壮丁，正好送上前线当炮灰。所以吴国安不敢往北走，只好往东走，往东就是贵州，贵州有一个远房的亲戚，正好前去投奔，不过长辈说起这房亲戚都不太记得清楚了，到贵州后找不找得到，也十分难说。现在的当务之急是摆脱鬼子的魔爪，逃脱国军的魔爪，其他事情，见机行事吧。
吴国军妻子已是气喘吁吁，自己也是汗流浃背，他知道再走下去，非脱力不可。于是四处张望，发现左手边的山坡上有一片树林，看来可以遮荫歇脚，于是折而向左，一家人到了林中，放下箩筐，拿出两张大饼，一人一张，慢慢嚼咽。
王氏把大饼的一角，在嘴里濡湿了，等它变软了一些，就撕下一小块，喂到儿子小明的嘴里，小明紧闭着嘴，侧过了头不想吃，王氏拧住他的耳朵，把他的头扳过来，把饼使劲往他的嘴里塞，小明被弄痛了，放声哭了起来。
王氏一巴掌打过去，小明的脸上顿时现出五个手指印，小明哭得更凶了，王氏骂道：“哭，哭，你这个小砍脑壳的就只会哭。”
吴国安也被儿子哭得心烦意乱，他对王氏说：“你在这里呆着，我去找点水。”说着，从箩筐里拿了一个碗就向一个低洼的地方走去。
来到洼地边，只见这是一处早已干涸的池塘，那些泥块干裂成纵横交错的大缝，仿佛张大的嘴等着老天爷下几滴雨来喝，裂缝大得惊人，一整只手掌都插得进去，吴国安本来想把手伸进去试试，却生出一种会被它咬一口的感觉，所以摇摇头，继续往更低处找水，居然还真给他找到了。
这是一个被杂草覆盖的小水坑，脸盆般大小，水清见底，还有十几头蝌蚪在里面游来游去，一处泉眼正在汩汩的冒水。根据他的经验判断，水里有鱼或蝌蚪，说明无毒，可以饮用。在他老家，家里的水缸里就要放几条小鱼。
他先打了一碗自己喝饱了，又打了满满一碗，小心端着，慢慢回到小树下，先给小明喝了两口，然后递给王氏。王氏喝了，似乎舒服了一些，就坐到地上开始解裹脚，一股浓烈的臭味散发出来，吴国安皱了皱眉，说道：“你到那边水塘去洗洗吧。”王氏答应了一声，颤颤地走了过去。
小明吃了半块饼，喝了水，就睡着了。吴国安看着满脸菜色的儿子发愁。翻看一下箩筐里，还有七八个饼，最多只能坚持到明天，不要说走到贵州，就是再走十里地，可能都走不动了。难道说没有被鬼子杀死，反而要在这荒郊野岭的地方饿死幺？
他知道再也不能往前走了，再走下去，死路一条，往回走更不可能，放眼往来路上看，看到同他一家一样的三三两两的难民，扶老携幼，正在路上艰难地跋涉，有几个已经饿倒在路边，眼见得是活不成了一路走来，他已经见过路边的几具尸体，也无人掩埋，在烈日下散发着一阵阵恶臭。
吴国安心中伤悲，心想下一个倒下的可能就是自己，他不甘心就此束手待毙，站起身来，要想办法先找点吃的。
一会儿，王氏回来了，裹脚布湿淋淋缠上了，一些难民见到这边山坡上的树丛中有人，就慢慢聚拢了过来，不一会儿，山坡的草地上坐满了人，差不多三四十人。攀谈起来，有的是邻村的，有的是邻县的，大家的经历都差不多，都是逃难至此。
吴国安与四五个看起来有点见识的人聚到一起，商量下一步怎么办。
一个胡子花白的老者道：“一路行来，也经过一些村子，都已十室九空，房子都被烧掉了，难道说这边也有鬼子？”他身边坐着一个戴宽边眼镜的中年人，他自称是小学老师，姓洪。洪老师道：“烧光，杀光，抢光，鬼子在北方实行的就是三光政策，狠毒得很，不过鬼子还没有打到这里，附近的村子被烧被抢，可能是土匪干的。”花白胡子道：“鬼子杀人，土匪杀人，国军也杀人，没有生路了。”吴国安道：“叫苦也没有用，想办法找点吃的才行。”他大致看过了，每家人都跟他家差不多，都要弹尽粮绝了。
洪老师道：“对，女人和小孩留在这里，男人们分成四组，往四个方向寻找，鸟兽、野菜、虫蛇，只要是可以吃的，都弄回来，同时，还要看看附近有没有人家。我们这一群人，只能团结在一起才能有力量，如果分散了，个个死无葬身之地。”众人都知道他讲的是实话，这一群人中算他最有见识学问，所以都听他的。
吴国安带了一组五个人，往刚才发现有水坑的地方寻找，运气还好，弄到了三条菜花蛇，十几只青蛙，其他三组也有一些收获，找到一些青蛙螃蟹之类，有的还挖了一些野菜回来。
天色渐渐晚了，众人捡了一些柴草，生火做饭，让孩子先吃饱了，大人们不敢放开吃，只吃个半饱，剩下一点还要留着捱过明天呢。
洪老师让大家把各自吃的东西清点了一下，真是最多可再捱一天，明天把随身带的东西全部吃完了，又怎么办呢？大家一筹莫展。幸好晚上不冷，大家席地而卧，草草睡了一晚。
第二天，旭日东升，太阳似乎还没有经过红色就变成了白色，开始火辣辣的炙烤着大地，众人被太阳烤得有气无力，手脚酸软，都存了破罐子破摔的意思，心想，烤死算了，免得烦恼。
但求生是人的本能，饿了就要找吃的，渴了就要找喝的，众人四散分开，把方圆四五里地的田埂、沟坎、水塘、洼地，翻了个底趄天，不要说动物昆虫，就是草根树皮，都全部弄来吃掉了。眼见难民越聚越多，到了下午，就已经超过百人，吴国安与洪老师等商议接下来怎么办，洪老师道：“树挪死，人挪活，只有动起来，才有活的机会。”吴国安问道：“如何动法呢？”他想大家都在到处找吃的，不是都在动吗？洪老师道：“往西有鬼子，往北有国军，往南有土匪，现在只有往东一条路，往东走，还有一线生机，所以我们只得继续往东走。”一个刚到的附近的难民插口道：“往东五十里，就是盘龙山，进了山，吃的喝的就不愁了。”花白胡子望着他，问道：“你怎么知道？”那人道：“我听我爷爷说过，他年轻时去山里打过猎，说飞的跑的，东西多得很。”大家一听，心里都燃起了希望，于是收拾收拾，一大群人就往东行。
走了十余里，逐渐有老弱病残的坚持不住了，就掉了队，人人自身难保，再也无暇顾及他们，洪老师叹道：“哀鸿遍野，饿莩遍地，这样的世道，何时是一个尽头啊。”到了晚上，找到一块空地露宿，孩子哭，女人叫，乱作一团。天亮后继续往东走，远远见到天际出现一座大山，在灰白色的背景中若隐若现。估算一下路程，没有七八天的时间走不到那里，眼前这一百多人，能够坚持到那里的，想来不会超过十个。本来，这片肥沃的红土地，应该是种什么长什么，现在却只长些野草和荆棘，再加上天旱少雨，连野草和荆棘都枯焦了。
又到了晚上，微风习习，让人感到稍微凉快一些。天上一勾残月挂着，像一艘漂浮在深空里的小船，船上方，左右两边各有一颗明亮的星星，洪老师认得是金星和木星，在天上组合成一张奇异的笑脸，这样的天象，是什么预兆呢？怕是在讥笑这人世间的你争我夺、纷纷扰扰吧。
洪老师、吴国安、花白胡子等几人密议，心知如此下去，人人都没有活路，只有采取非常手段，或许才能得到一线生机。什么样的非常手段呢？洪老师沉吟着，似乎说不出口，吴国安道：“洪老师，你是有学问的人，我们都听你的，你就说出来吧，我们照你吩咐的做就是。”洪老师见势无可避，一咬牙，说道：“唯一的办法是：易子而食。”众人听了茫然，心想他挣扎了半天，却说出一句大家都不懂的话，洪老师见众人呆呆地望着自己，突然想起这些都是老实巴交的乡下人，跟他们讲文言文，他们当然听不懂。于是解释道：“就是互相交换孩子来吃。”吴国安听了，心头“砰”地跳了一下，儿子小明苍白虚弱的脸浮现在自己的脑海中，他沉默了，低下了头，紧紧皱起眉，其他人也不说话，这种听起来丧尽天良的事，谁都不敢应承。洪老师见气氛不对，连忙解释道：“这不是我发明的，在我国古代，一发生战乱，‘易子而食’的事情就经常发生。大家都熟悉的三国时代，曹操还专门写了一首诗来说这事，‘白骨露于野，千里无鸡鸣。’一千八百年前的情景和现在也差不多。”众人听说古代就有这种事，心理的负担就减轻了一些。
花白胡子轻咳一声，他年纪大一些，说出来的话应该会更有力度。他说：“我看洪老师的办法可行，留住大人，牺牲小孩，这叫做留得青山在，不怕没柴烧。”他转向吴国安，说道：“特别是你，不仅要保住大人，还要保住肚子里的孩子，一命救三命，值得。”洪老师再解释道：“我听说过外国人到海上探险，大船沉了，十几个人挤在一条小船上，在茫茫大海上漂浮，无饮无食，为了活命，大家就想出一个办法，即牺牲一个人来救全船的人。”吴国安问道：“怎样牺牲一个人来救全船的人？”洪老师似乎有些难于启齿，但他说这些，就是要竭力表明“易子而食”不是他想出的主意，而是古已有之。他答道：“把其中一个人杀掉，然后全船的人分吃掉。”听的人都打了一个冷颤，吴国安又问：“谁会愿意牺牲自己来被别人吃掉呢？”洪老师道：“当然没有人愿意，所以他们的方法是拈阄，拈到谁就是谁，一切都公平合理，一切由上帝决定。”众人听了都点头，心想，除此之外，也确实没有其他什么法子了。
既然古已有之，众人就决定实行，把小孩都牺牲了，大人们就可以坚持走到盘龙山。
第二天，每个人都分到了两大块肉，王氏是孕妇，额外多分一小块，众人吃了肉，无不精神大振，似乎力气也增长了不少，赶路的劲头也更足了。
吴国安看到肉块，心里发紧，却如何吃得下去。他对王氏说：“有一个洪老师，又有糖果，又有点心，还有一个年龄和小明差不多的女孩，洪老师让小明过去跟女孩作伴。”王氏“嗯”了一声，表示知道了，她现在关注的焦点是腹中的胎儿，加之眼睛看出去，什么东西都是朦朦胧胧的，所以听说有人照顾儿子，她是求之不得。而为何突然有肉吃，吴国安解释说，昨晚逮住了一只狍子，就煮来大家分吃。
如此天天有肉吃，虽然不多，但已不像以前一样天天饿得头昏眼花。
又走了五天，盘龙山已经看得十分清楚了，只见一座大山，拨地而起，直冲云霄，山上树木茂盛，山腰白云盘绕，远远看去，真如有龙在山上飞舞盘旋一样。数道瀑布，如同匹练一般，从山上飞泻而下，景象极其壮观。
众人见了，心中欢喜，均想只要进入山中，有吃有喝，就有救了。
这几天，王氏明显感到有什么不对，她的眼睛虽然花，但听觉却异常灵敏，她已经好几天没有听到孩子们的哭叫声喧闹声，开始还觉得可能是孩子们太饿，没有了力气哭闹，但慢慢地她感到太平静了，平静得让人心惊肉跳，寝食难安，又问了吴国安几次，吴国安都含含糊糊，支支唔唔，似乎有什么难言的苦衷，她决定晚上要找那个洪老师问问。她觉得吴国安好像有什么事情瞒着她，所以到了晚上，她等吴国安睡着后，才蹒跚着走入人丛，问起洪老师，有的说不知道，有的说没看见，她心中疑惑了，不要是这个什么洪老师把儿子拐走了。她急急回到吴国安身边，把他叫醒，说道：“你说的那个洪老师，我找了半天都没有找着，会不会他把我们家小明拐走了。”吴国安支唔道：“不会吧，我看洪老师像个好人，他应该不会干这种事。”王氏道：“哼，兵荒马乱的，那里还分得出什么好人坏人，听说拐卖妇女儿童的，大多是读书人。”吴国安安慰她道：“可能洪老师一家落在了后面，等到进了盘龙山，他们自然会前来会合。不用怕，没有事的。”王氏听了，也无可奈何，只得作罢。
吴国安心如刀割，但看看妻子快要临盆的肚子，心想，观音菩萨原谅我，我也是没有办法，才出此下策。
再走两天，一群人终于来到了盘龙山脚下，一条清澈的小河绕山而过，
河岸鸟雀翩飞，河中成群的鱼儿悠然自得地游来游去，众人欢呼大叫，纷纷跳进河里，痛痛快快地洗了一回。然后捞鱼捕鸟，埋锅做饭，这次算是真真正正饱餐了一顿。又有人在山脚发现一个大洞，洞口宽阔，地下干燥，众人进到洞中，当晚就在洞在洞中住宿。这是难得的一个晚上，可以舒舒服服地睡个好觉了。
洞外凉风习习，虫声唧唧，远处流水潺潺，洪老师、吴国安、花白胡子等几人坐在洞口闲聊，花白胡子感叹道：“这次死里逃生，真是谢天谢地。都说大难不死，必有后福，也不知是不是真的。”洪老师道：“死倒不十分可怕，可怕的是求生不得，求死不能。我听说鬼子残暴得如同野兽，根本就没有什么人性。男的被他抓住了，就送到缅甸的丛林里做苦工，修工事，没有一个可以活下来。女的就放到军中做慰安妇。”花白胡子问道：“什么是慰安妇？”洪老师道：“就是军妓，就是供鬼子兵集体淫乐。”众人听了，都恐惧得发抖。洪老师继续道：“他如果抓了小孩，就用刺刀挑着玩，听说他们在我们的首都南京，搞杀人比赛，一共杀死了三十多万人，当真是尸骨遍地，血流成河。”众人听了，对什么三十万、四十万也没有什么具体的概念，只是一起感叹了一回。吴国安问道：“我听村里王保长说，日本很小，都说小日本，为什么我们中国这么大，却打不过小日本呢？”这是一个大问题，一下子不容易讲得明白。洪老师想了想，说道：“中国虽然大，但是穷，穷了，当然就打不过了。有一点我也一直不明白，我们云南地处边陲，小日本是从哪里打进来的？”他不知道，众人当然就更不知道了。吴国安问道：“既然我们穷，那日本人打过来，他有什么好处呢？”洪老师笑道：“人民穷，但地大物博，日本人垂涎我国，早在六百年前就开始了，那时叫倭寇。这个倭字，是矮小的意思，一般鬼子最多也就到小吴的肩膀那么高。”众人听了，都十分高兴，心里舒坦了一些，心想原来鬼子是这种人，难怪要称之为“鬼子”。
当晚众人彻底放松下来，美美地进入梦乡，睡到半夜，突然听到一阵婴儿的啼哭声，洪老师不禁毛骨悚然，惊得面如土色，心想，不好了，小孩们冤魂不散，索命来了。清醒了一点后才释然，知道是吴国安的媳妇生了。
在这颠沛流离之际，王氏生了一个女婴，她把孩子紧紧抱在怀里，不禁喜极而泣。
盘龙山方圆上百里，山高林密，野兽出没，要想翻越过去，是根本不可能的事，加之前路茫茫，就算是真的到了贵州，那边的时局怎样，谁也不知道。所以众人商议，与其像无头苍蝇一样到处乱撞，还不如就在盘龙山这里住下来，反正这里物产丰富，就是住一年半载，也没有什么问题，等到局势稳定了，再各自返乡。
吴国安十分赞成，一者，妻子刚刚生产，再要长途跋涉，凶多吉少，再者，贵州的远房亲戚只是听说，找不找得到还很难说，即使真的找到了，被不被人家收留，也讲不好。所以留在这里，有鱼有虾，有吃有住，其实已经要大叫阿弥陀佛了。花白胡子的构思更长远，他已经看好了山下的形势，那块地适合种玉米，那块地适合种小麦，那块地适合种水稻，他都已经有了一个大致的规划，想不通的是，这么肥沃的土地，这么富饶的地方，为什么当地的人要任由它荒芜呢？
洪老师听了大家的意见，十分高兴，道：“好，大家都留下来，齐心合力，渡过这个难关。讲起来也是巧了，我们今天住在这个山洞里，其实是我们云南的传统。好古好古的时候，我们的祖先就住在山洞里，叫做元谋猿人。北京那边也有住在山洞里的，叫做山顶洞人。我看这个盘龙洞洞厅宽大，洞穴幽深，是真的适合住人，搞得不好，古代的时候就是人们居住的场所，这叫做洞天福地。等安定下来之后，我们专门安排一个地方作为教室，要把学校也办起来。”大家一听，都鼓掌叫好。
议定之后，作了大致分工，男人出外捕猎，打鱼，锄地，女人在洞中做饭，缝补，浆洗。有几个胆大的手持火把往山洞的深处行去，走了不到三百米，就吓得退了出来，说道，深不见底，没有尽头。洪老师知道，本地的这种地形地貌有一个学名，叫做喀斯特地形，石灰岩被流水腐蚀，形成发达的溶洞系统，大洞小洞，纵横交错，洞中地下水也异常丰富，听说在南欧，有一个国家还专门利用绵延上百公里的溶洞构筑了坚固的堡垒，易守难攻，让敌人无可奈何。
日月如梭，一转眼间，众人在盘龙洞已经住了一个月，在这一个月中，打到的飞禽走兽，捕到的鱼虾蛇蟮，吃不完的都做成了腊肉熏肉，河边的一块地也开恳出来了，锄了大堆荒草放在地里，焚烧了当肥料，等平整两次之后，就可以播种了。粮食蔬菜的种子是从田间地角收罗来的，有的是家的，有的是野的，经花白胡子仔细辨别之后，确定了那些可以种，那些不可以种，大家都相信他，毕竟，看他一眼，就知道他是个种田的行家。
吴国安和几个年青人对打猎捕鱼感兴趣，对往洞深处探险也感兴趣，洪老师对他们也很支持，他认为既然住在这洞里，就要对这个洞有深入的了解，至少要把能够检查到的地方检查一遍，清除毒蛇毒虫猛兽出来伤人的隐患。所以，众人齐心合力，用竹子、桔杆、包谷杆做成了一堆火把，等准备充分后，就彻底地探索一次。
这一天，秋高气爽，惠风和畅，山上的树叶开始变了颜色，红的火红，黄的金黄，绿的深绿，真是绚丽多姿，五彩纷呈。正好吴国安的女儿小芹满月，众人把山珍野味，水果茶汤，摆满了一地，为小芹办满月酒。吴国安大喜，笑得合不拢嘴，众人都来祝贺，洪老师笑道：“办满月酒而没有酒，未免美中不足，不过也没有关系，等到小芹周岁的时候，就有酒喝了。”原来洪老师懂得酿酒的法子，他已经想好了酿酒的步骤。
王氏坐月子一个月，食物丰富，心情平静，孩子养得胖胖的，自己也白净了很多，她早已明白儿子小明遭遇了什么事，想想男人的做法也是出于无奈，所以她把心中的伤痛深深地埋在心底，轻易不去触碰它。
众人大吃大喝，高声喧哗，难得有这么一个好日子，自从逃难以来，从来没有这么开心过。
突然，一个粗豪的声音喝道：“都不许动，全部给我绑起来。”众人往洞口望去，只见洞口站着四五十人，穿的衣衫古古怪怪，有的穿国军的军装，有的穿老百姓的服装，还有是少数民族的装扮，拿的武器也是五花八门，有拿枪的，有拿刀的，有扛着梭标的，还有一个，居然一手一把刀，虽然是两把菜刀，却也威风凛凛。洪老师心里暗暗叫苦，知道这是一帮土匪，这才是才离虎穴，又入狼窟。看来这次是活不成了。
这些人果然是一帮土匪，刚才发令的沙哑嗓子，就是匪首，号称盘龙将军，是滇西战场的逃兵，当时到前线和鬼子打仗，看到面目狰狞的鬼子，吓得屁滚尿流，朝天放了几枪，就往后溜了。因为临阵脱逃，害怕回部队后被军法从事，于是伙同另外几个逃兵，跑到盘龙山来当了土匪。一年多下来，居然被他抓丁拉夫，成了小小的气候，组建了这支四五十人的队伍，平时打家劫舍，杀人放火，盘龙山一带被他侵害得民不聊生。
这日，一个小喽罗报告说发现盘龙洞有炊烟飘出，于是就带了人马过来查看，一见这么多男男女女，心中大喜，心想今日大发了。
十余个小喽罗拿出一捆绳子，走入人丛，把男的都绑了，他们的手法十分纯熟，绑得又结实又严谨，显然是经常干这种活，干成行家了。
一个小喽罗发现洪老师戴着眼镜，显得斯斯文文的，就把他从人丛中拉了出来，推到盘龙将军的面前，盘龙将军问道：“看你像个读书人，你识字吗？”洪老师点点头，盘龙将军大喜，说道：“识字就好了，看你长得狗头狗脑的，就到山寨做我的狗头军师。”洪老师心里骂道：“你祖宗十八代才长得狗头狗脑。”脸上却堆满了笑容，说道：“谢谢大王。”他想既然是土匪，就是绿林中人，绿林中人就要称之为大王，就是山大王的意思。小喽罗喝道：“不准叫我们将军做大王，要叫做将军。将军是堂堂正正的盘龙将军。”洪老师躬身道：“是是是，将军在上，请受小人一拜。将军相貌堂堂，神采飞扬，将来必定成为国家的栋梁。”将军听他说得动听，十分欢喜，说道：“好好好，你这个狗头军师真是不错，来人，将他放了。”其他男人一看，立即黑压压的跪将下去，都表示愿意归顺。将军大笑道：“太好了，男的都做我的部下，女的都做我的压寨夫人。”一个喽罗把王氏从人丛中拉出来，报告道：“将军，这里有一个小脚女人。”王氏抱着女儿，颤颤的往人群中退缩，被小喽罗使劲一拽，王氏踉踉跄跄地跌出来，差点摔一跤。
盘龙将军见了王氏，从头到脚把她打量了一遍，笑着说：“小脚女人，有趣，从来没有碰到过，小脚，嘻嘻，有趣。”王氏吓得脸色惨白，全身发抖，吴国安挣扎着要扑过来跟将军拼命，将军狠狠一脚踢在他肚子上，吴国安惨叫一声，仰天摔到在地。将军从腰间拨出一把驳壳枪，指着吴国安说道：“他妈的，你找死啊，你信不信老子当着你的面把你的女人玩了？”洪老师连忙劝道：“将军息怒，这小子年轻不懂事，请您原谅他，等我慢慢开导他，女人被将军看中，是他的福气，他弄明白了就好了。”众人虽然觉得洪老师讲话肉麻，但当此生死存亡之际，这样说，也是合情合理的。
盘龙将军听了，仰天大笑，说道：“好，好，好，全部押回山寨，谁不听话，就地正法。”洪老师心想，现在保命要紧，千万不要违逆了他，就跟他回山寨，走一步看一步吧。
突然一阵嘹亮的婴儿啼哭声响起，原来是王氏怀里的小芹饿了，大声哭叫起来。
盘龙将军大怒，喝道：“吵什么吵，他妈的，吵死人了。”吩咐小喽罗道：“老子昨晚喝醉了，今天头还有些痛，你去，把这个小孩的心肝给我挖出来，马上给老子做一碗醒酒汤。”他说这几句话，慢条斯理，语气平静，显然这种事情他是经常做的，并不觉得有什么心理负担。小喽罗答应一声，就一把将小芹抢了过去，剥开她的上衣，露出雪白粉嫩的胸膛，举起手中的匕首就要刺落，众人吓得魂飞魄散，都闭上了眼睛不忍观看。洪老师心里骂道：“禽兽不如，禽兽不如，丧心病狂，丧尽天良。不得好死，死后下十八层地狱。”但不管你如何咒骂，却也阻止不了小喽罗动手。
正在这千钧一发之时，突听洞外“叭”的一声，显然是一声枪响。将军愣了愣，脸色有些变了，颤声问道：“是谁放的枪？”一众小喽罗都吓得面如土色，其中一个胆子稍微大一点的，探头往洞外一看，只见旷野里走来一队士兵，排头的扛着膏药旗，一看就知道是鬼子来了。
小喽罗快要哭了，叫道：“不好了，鬼子来了！”盘龙将军双膝一软，就要往地上脆，一个小喽罗上前搀助他，只闻到一阵尿味屁臭，将军又被吓得屁滚尿流了。
众小喽罗听到鬼子来了，一哄而散，丢盔卸甲，仓皇往山上密林间逃窜。洞中男女老幼不敢出洞，只得往洞的深处跑。
鬼子见到有人从洞中跑出来，“噼噼啪啪”的枪声放得更响了。
混乱中，王氏扑到吴国安身边，用一把剪刀把绑住他的绳子绞断，吴国安双手已经发麻，绳子已经松开，双手还是半天回不到原状，他喃喃咒骂道：“他妈的，龟儿子，手臂都差点被他绑断。”王氏低声道：“不要再说，快点跑。”她一手抱着小芹，一手挽着一个篮子，里面都是她平时储备的腊肉干粮等，还有火柴火把。吴国安接过她手里的篮子，一手提着，一手牵着她，荒不择路，只想往洞的深处跑得越远越好。
过了一会儿，洞口的光线已经看不到了，人声也已经听不到了，不知道大家都跑到什么地方去了。吴国安和妻子站定，狠狠喘了几口气，等心跳慢慢平静下来，才点燃火把继续往前走。
走了大约一柱香的功夫，四周静悄悄的一点声息都没有，吴国安心想其他人不知跑到那里去了，大多数可能跟自己一样，也进入了溶洞深处，成百上千条岔道，也不知那条是生路，那条是死路，只能听天由命。
夫妻俩搀扶着一路往前走，还好地面还比较平整，并不崎岖难行，沿路是通常洞穴中的风景，顶部经常有巨大的钟乳石垂下来，最顶端的地方，还一滴一滴的滴着水，给人以它正在继续生长的印象，旁边的洞壁参差不齐，颜色多样，被火光一照，反射出奇丽的光芒。吴国安心想，这真是绝佳的风景，如果不是战乱年代，平时带着老婆孩子，经常来逛逛，岂不是开眼界，长见识。
走了半天，逃命的忙乱没有了，吴国安慢慢地总结出洞中道路的规律，一遇到岔路的地方，就找到最平整的那条走，如果看起来都差不多，仔细观察，就会发现洞壁上有一个白粉画成的箭头，显然是在指示方向。如此继续往前走，果然越走越顺，路边的一些石台上，还为路人预备了火把，吴国安怕火把烧完了，在怀里抱了一大堆，后来发现路边一直都有火把准备着，也就放下了一些。
又走了一会儿，感到饿了累了，就停下来休息，把篮子里的腊肉拿出来，撕成小块，慢慢嚼，慢慢咽，孩子也饿了，开始哭，王氏连忙喂她吃奶，经过一个多月的休养，王氏奶水充足，小芹吃饱了，就又睡着了。
吃饱了又往前走，突然发现前面出现一丝亮光，夫妻俩大喜，心想终于走到了出口。来到有亮光的地方才发现，原来不是出口，而是山洞的顶部出现一道缝隙，亮光就是从缝隙里射进来。
吴国安对王氏道：“你在这里坐着，我上去看看能不能出去。”然后放下火把，顺着洞壁向上攀爬，那道缝隙不宽也不窄，正好可以通过他瘦长的身体，到了顶端，他低下头对王氏大声说道：“可以出去，你就在这里不要动，我出去看看就回来。”王氏答应了，心里十分害怕，把小芹紧紧抱住了，果然一动不敢动。
吴国安爬出缝隙，一阵山风吹来，不由得心旷神怡，探出身子往外看，只见荆棘密布，乱石粼粼，心想出去看看找不找得到一条路，在外面走总比在洞里走好一些。于是慢慢爬了出去，听到左手边有叮叮东东的水声，就朝着水声的方向往前走，林间出现一条小路，吴国安大喜，心想，林间真的有路哦。
沿着小路走了一会儿，突然听到前面有人讲话，吴国安吃了一惊，赶快藏在一棵大树后面，过了一会儿，小路上走来两个人，一人说道：“我要到山腰的了望亭，去看看将军他们回来没有，好给他们准备晚饭。”另一个道：“我跟你一起去，顺便去林子间采些菌子山药，给他们换换口味。”两人边说边走向山腰。听得出来，这两人是盘龙将军的伙夫，没有随同将军出外打劫，而是留在家中做饭。
吴国安的心“砰砰”直跳，不敢弄出半点声响，等他俩走远了，才从树后走出来，顺着两人的来路，急急往前走，转过一个山坡，眼前出现一片平地，建有二三十间茅草房，墙壁用木板钉成，原来这里竟然是盘龙将军的老巢。
吴国安呆在房屋外面听了半天，没有半点人声，又等了一会儿，确认没人了，才快步走向草屋。二三十间草屋大致围成一个院子，院子中一些鸡、鸽子、鸟雀正在觅食，屋后还传来猪的哼哼声，吴国安心道，想不到这帮土匪日子还过得很滋润。
又想，既然这里是土匪窝，就进去看看有没有什么值钱的东西，弄点放在身上，将来也可以防身。
他往正中的一间大屋走过去，推门进去，只见屋中陈设简单，颇为整洁，墙上挂着一些刀枪斧剑之类，他四处看了看，屋角有一个大柜子，用一把大锁锁着。他取下一把斧头，用力劈开门锁，打开柜门，只见柜中放着一些衣服被褥，正中间有一个红木小箱子，尺许见方，把箱子打开一看，不由得大喜过望，只见箱子里装了大半箱银元，还有一叠厚厚的钞票放在上面。他立即把箱子搬出来，打横抱住了，急急往外走，突然闻到一股米饭香，原来旁边是厨房，灶上正在蒸饭，他转身走进去，把厨房中一些大饼馒头肉干之类全部用一个布袋子装了，心中一动，又叠了两个袋子放进去，走出门时，想起被盘龙将军的羞辱，心想，狗日的辱我太甚，老子一不做，二不休，一把火把他的狗窝烧了。于是划燃火柴，点燃一堆干草，又将干草扎成火把，一路点将去，点燃了十几间房，见到熊熊火光伴随着滚滚浓烟升起，院中鸡鸽之类，惊得四散飞起，屋后的猪哼得更响了。他心中十分快意。然后急急忙忙返回到出洞时的缝隙处，拨开荆棘树枝，又进到了洞中。
王氏等了他半天，心急如焚，坐立不安，见他平安归来，才舒了一口气，又见他一手抱着一个箱子，一手提着一个袋子，心里奇怪，想问问是怎么回事，吴国安却连声催促，说道：“快走，快走。”两人持了火把，急急往前赶路。
吴国安边走边将一个袋子拿出来，撕成布条，做成了一个简易的背袋，从王氏手中接过小芹，把小芹背到背上，王氏手中空了，走得就快了一些。又把箱子打开，把箱子里的钞票银元全部倒入另一个袋子，然后把红木箱子扔到山洞的一个角落，心想，即使盘龙将军不被鬼子杀死，逃得回山寨，见到山寨被烧成一片废墟，不知他是哭还是笑。
如此在洞中走啊走啊，累了就歇歇，困了就睡一觉，饿了就吃点东西，洞中暗无天日，也不知过了多久，反正是睡了五六次，想来也走了两三天了吧。吴国安心中不安起来，心想，这样走下去，会不会走到阴间去？正在胡思乱想，突然听到一阵阵轰隆隆的水声从前面传来，空气中弥满了水汽，吴国安牵着王氏的手紧了紧，两人心里都想，终于走到头了。
红土路上走来一家人，男人瘦瘦高高的体型，衣衫褴褛，国字脸，双颊凹陷，神情阴郁，挑着一对箩筐，前面筐里坐着一个两岁大小的男孩，面色灰白，头发枯黄，嘴唇开裂，眼睛定定的没有神彩，显然是营养不良。后面的筐里装着衣服锅碗之类，看来就是他的全部家当。一个女人挺着个大肚子，步履蹒跚地跟在后面，一支手还扶着后面箩筐的绳子，她的眼神不好，又是缠足的“三寸金莲”，深一脚浅一脚地走着，好不辛苦，她想跟丈夫说歇一下，但偷眼看看丈夫严峻的脸色，就不敢开口了，只得勉力支持着。
这时已是中午，太阳高高地挂在天上，射下的光芒如针一般刺痛人的肌肤，汗水流过，火辣辣的痛。四野空旷，只见到东一丛西一丛的荆棘，耕地早已荒芜，长满了杂草，显然很久没有人耕种管理了。天上看不见一只麻雀，地上看不见一只老鼠，天地间死气沉沉，似乎只有他一家人还在活动。
这一家人是从滇西逃难来的难民，男的叫吴国安，三十来岁，不过看起来显得老气，像四十出头的样子，女的是他妻子王氏，箩筐里的是他们的儿子小明。家里的房子被日本人烧了，大多数人也被杀死。
整座村子逃出来的不到十分之一，所以他心里一直在想：还算比较幸运吧。
路上听人说，日本还要继续往昆明打，而国军兵力不足，到处抓壮丁，像吴国安这样的男丁，就是最好的壮丁，正好送上前线当炮灰。所以吴国安不敢往北走，只好往东走，往东就是贵州，贵州有一个远房的亲戚，正好前去投奔，不过长辈说起这房亲戚都不太记得清楚了，到贵州后找不找得到，也十分难说。现在的当务之急是摆脱鬼子的魔爪，逃脱国军的魔爪，其他事情，见机行事吧。
吴国军妻子已是气喘吁吁，自己也是汗流浃背，他知道再走下去，非脱力不可。于是四处张望，发现左手边的山坡上有一片树林，看来可以遮荫歇脚，于是折而向左，一家人到了林中，放下箩筐，拿出两张大饼，一人一张，慢慢嚼咽。
王氏把大饼的一角，在嘴里濡湿了，等它变软了一些，就撕下一小块，喂到儿子小明的嘴里，小明紧闭着嘴，侧过了头不想吃，王氏拧住他的耳朵，把他的头扳过来，把饼使劲往他的嘴里塞，小明被弄痛了，放声哭了起来。
王氏一巴掌打过去，小明的脸上顿时现出五个手指印，小明哭得更凶了，王氏骂道：“哭，哭，你这个小砍脑壳的就只会哭。”
吴国安也被儿子哭得心烦意乱，他对王氏说：“你在这里呆着，我去找点水。”说着，从箩筐里拿了一个碗就向一个低洼的地方走去。
来到洼地边，只见这是一处早已干涸的池塘，那些泥块干裂成纵横交错的大缝，仿佛张大的嘴等着老天爷下几滴雨来喝，裂缝大得惊人，一整只手掌都插得进去，吴国安本来想把手伸进去试试，却生出一种会被它咬一口的感觉，所以摇摇头，继续往更低处找水，居然还真给他找到了。
这是一个被杂草覆盖的小水坑，脸盆般大小，水清见底，还有十几头蝌蚪在里面游来游去，一处泉眼正在汩汩的冒水。根据他的经验判断，水里有鱼或蝌蚪，说明无毒，可以饮用。在他老家，家里的水缸里就要放几条小鱼。
他先打了一碗自己喝饱了，又打了满满一碗，小心端着，慢慢回到小树下，先给小明喝了两口，然后递给王氏。王氏喝了，似乎舒服了一些，就坐到地上开始解裹脚，一股浓烈的臭味散发出来，吴国安皱了皱眉，说道：“你到那边水塘去洗洗吧。”王氏答应了一声，颤颤地走了过去。
小明吃了半块饼，喝了水，就睡着了。吴国安看着满脸菜色的儿子发愁。翻看一下箩筐里，还有七八个饼，最多只能坚持到明天，不要说走到贵州，就是再走十里地，可能都走不动了。难道说没有被鬼子杀死，反而要在这荒郊野岭的地方饿死幺？
他知道再也不能往前走了，再走下去，死路一条，往回走更不可能，放眼往来路上看，看到同他一家一样的三三两两的难民，扶老携幼，正在路上艰难地跋涉，有几个已经饿倒在路边，眼见得是活不成了一路走来，他已经见过路边的几具尸体，也无人掩埋，在烈日下散发着一阵阵恶臭。
吴国安心中伤悲，心想下一个倒下的可能就是自己，他不甘心就此束手待毙，站起身来，要想办法先找点吃的。
一会儿，王氏回来了，裹脚布湿淋淋缠上了，一些难民见到这边山坡上的树丛中有人，就慢慢聚拢了过来，不一会儿，山坡的草地上坐满了人，差不多三四十人。攀谈起来，有的是邻村的，有的是邻县的，大家的经历都差不多，都是逃难至此。
吴国安与四五个看起来有点见识的人聚到一起，商量下一步怎么办。
一个胡子花白的老者道：“一路行来，也经过一些村子，都已十室九空，房子都被烧掉了，难道说这边也有鬼子？”他身边坐着一个戴宽边眼镜的中年人，他自称是小学老师，姓洪。洪老师道：“烧光，杀光，抢光，鬼子在北方实行的就是三光政策，狠毒得很，不过鬼子还没有打到这里，附近的村子被烧被抢，可能是土匪干的。”花白胡子道：“鬼子杀人，土匪杀人，国军也杀人，没有生路了。”吴国安道：“叫苦也没有用，想办法找点吃的才行。”他大致看过了，每家人都跟他家差不多，都要弹尽粮绝了。
洪老师道：“对，女人和小孩留在这里，男人们分成四组，往四个方向寻找，鸟兽、野菜、虫蛇，只要是可以吃的，都弄回来，同时，还要看看附近有没有人家。我们这一群人，只能团结在一起才能有力量，如果分散了，个个死无葬身之地。”众人都知道他讲的是实话，这一群人中算他最有见识学问，所以都听他的。
吴国安带了一组五个人，往刚才发现有水坑的地方寻找，运气还好，弄到了三条菜花蛇，十几只青蛙，其他三组也有一些收获，找到一些青蛙螃蟹之类，有的还挖了一些野菜回来。
天色渐渐晚了，众人捡了一些柴草，生火做饭，让孩子先吃饱了，大人们不敢放开吃，只吃个半饱，剩下一点还要留着捱过明天呢。
洪老师让大家把各自吃的东西清点了一下，真是最多可再捱一天，明天把随身带的东西全部吃完了，又怎么办呢？大家一筹莫展。幸好晚上不冷，大家席地而卧，草草睡了一晚。
第二天，旭日东升，太阳似乎还没有经过红色就变成了白色，开始火辣辣的炙烤着大地，众人被太阳烤得有气无力，手脚酸软，都存了破罐子破摔的意思，心想，烤死算了，免得烦恼。
但求生是人的本能，饿了就要找吃的，渴了就要找喝的，众人四散分开，把方圆四五里地的田埂、沟坎、水塘、洼地，翻了个底趄天，不要说动物昆虫，就是草根树皮，都全部弄来吃掉了。眼见难民越聚越多，到了下午，就已经超过百人，吴国安与洪老师等商议接下来怎么办，洪老师道：“树挪死，人挪活，只有动起来，才有活的机会。”吴国安问道：“如何动法呢？”他想大家都在到处找吃的，不是都在动吗？洪老师道：“往西有鬼子，往北有国军，往南有土匪，现在只有往东一条路，往东走，还有一线生机，所以我们只得继续往东走。”一个刚到的附近的难民插口道：“往东五十里，就是盘龙山，进了山，吃的喝的就不愁了。”花白胡子望着他，问道：“你怎么知道？”那人道：“我听我爷爷说过，他年轻时去山里打过猎，说飞的跑的，东西多得很。”大家一听，心里都燃起了希望，于是收拾收拾，一大群人就往东行。
走了十余里，逐渐有老弱病残的坚持不住了，就掉了队，人人自身难保，再也无暇顾及他们，洪老师叹道：“哀鸿遍野，饿莩遍地，这样的世道，何时是一个尽头啊。”到了晚上，找到一块空地露宿，孩子哭，女人叫，乱作一团。天亮后继续往东走，远远见到天际出现一座大山，在灰白色的背景中若隐若现。估算一下路程，没有七八天的时间走不到那里，眼前这一百多人，能够坚持到那里的，想来不会超过十个。本来，这片肥沃的红土地，应该是种什么长什么，现在却只长些野草和荆棘，再加上天旱少雨，连野草和荆棘都枯焦了。
又到了晚上，微风习习，让人感到稍微凉快一些。天上一勾残月挂着，像一艘漂浮在深空里的小船，船上方，左右两边各有一颗明亮的星星，洪老师认得是金星和木星，在天上组合成一张奇异的笑脸，这样的天象，是什么预兆呢？怕是在讥笑这人世间的你争我夺、纷纷扰扰吧。
洪老师、吴国安、花白胡子等几人密议，心知如此下去，人人都没有活路，只有采取非常手段，或许才能得到一线生机。什么样的非常手段呢？洪老师沉吟着，似乎说不出口，吴国安道：“洪老师，你是有学问的人，我们都听你的，你就说出来吧，我们照你吩咐的做就是。”洪老师见势无可避，一咬牙，说道：“唯一的办法是：易子而食。”众人听了茫然，心想他挣扎了半天，却说出一句大家都不懂的话，洪老师见众人呆呆地望着自己，突然想起这些都是老实巴交的乡下人，跟他们讲文言文，他们当然听不懂。于是解释道：“就是互相交换孩子来吃。”吴国安听了，心头“砰”地跳了一下，儿子小明苍白虚弱的脸浮现在自己的脑海中，他沉默了，低下了头，紧紧皱起眉，其他人也不说话，这种听起来丧尽天良的事，谁都不敢应承。洪老师见气氛不对，连忙解释道：“这不是我发明的，在我国古代，一发生战乱，‘易子而食’的事情就经常发生。大家都熟悉的三国时代，曹操还专门写了一首诗来说这事，‘白骨露于野，千里无鸡鸣。’一千八百年前的情景和现在也差不多。”众人听说古代就有这种事，心理的负担就减轻了一些。
花白胡子轻咳一声，他年纪大一些，说出来的话应该会更有力度。他说：“我看洪老师的办法可行，留住大人，牺牲小孩，这叫做留得青山在，不怕没柴烧。”他转向吴国安，说道：“特别是你，不仅要保住大人，还要保住肚子里的孩子，一命救三命，值得。”洪老师再解释道：“我听说过外国人到海上探险，大船沉了，十几个人挤在一条小船上，在茫茫大海上漂浮，无饮无食，为了活命，大家就想出一个办法，即牺牲一个人来救全船的人。”吴国安问道：“怎样牺牲一个人来救全船的人？”洪老师似乎有些难于启齿，但他说这些，就是要竭力表明“易子而食”不是他想出的主意，而是古已有之。他答道：“把其中一个人杀掉，然后全船的人分吃掉。”听的人都打了一个冷颤，吴国安又问：“谁会愿意牺牲自己来被别人吃掉呢？”洪老师道：“当然没有人愿意，所以他们的方法是拈阄，拈到谁就是谁，一切都公平合理，一切由上帝决定。”众人听了都点头，心想，除此之外，也确实没有其他什么法子了。
既然古已有之，众人就决定实行，把小孩都牺牲了，大人们就可以坚持走到盘龙山。
第二天，每个人都分到了两大块肉，王氏是孕妇，额外多分一小块，众人吃了肉，无不精神大振，似乎力气也增长了不少，赶路的劲头也更足了。
吴国安看到肉块，心里发紧，却如何吃得下去。他对王氏说：“有一个洪老师，又有糖果，又有点心，还有一个年龄和小明差不多的女孩，洪老师让小明过去跟女孩作伴。”王氏“嗯”了一声，表示知道了，她现在关注的焦点是腹中的胎儿，加之眼睛看出去，什么东西都是朦朦胧胧的，所以听说有人照顾儿子，她是求之不得。而为何突然有肉吃，吴国安解释说，昨晚逮住了一只狍子，就煮来大家分吃。
如此天天有肉吃，虽然不多，但已不像以前一样天天饿得头昏眼花。
又走了五天，盘龙山已经看得十分清楚了，只见一座大山，拨地而起，直冲云霄，山上树木茂盛，山腰白云盘绕，远远看去，真如有龙在山上飞舞盘旋一样。数道瀑布，如同匹练一般，从山上飞泻而下，景象极其壮观。
众人见了，心中欢喜，均想只要进入山中，有吃有喝，就有救了。
这几天，王氏明显感到有什么不对，她的眼睛虽然花，但听觉却异常灵敏，她已经好几天没有听到孩子们的哭叫声喧闹声，开始还觉得可能是孩子们太饿，没有了力气哭闹，但慢慢地她感到太平静了，平静得让人心惊肉跳，寝食难安，又问了吴国安几次，吴国安都含含糊糊，支支唔唔，似乎有什么难言的苦衷，她决定晚上要找那个洪老师问问。她觉得吴国安好像有什么事情瞒着她，所以到了晚上，她等吴国安睡着后，才蹒跚着走入人丛，问起洪老师，有的说不知道，有的说没看见，她心中疑惑了，不要是这个什么洪老师把儿子拐走了。她急急回到吴国安身边，把他叫醒，说道：“你说的那个洪老师，我找了半天都没有找着，会不会他把我们家小明拐走了。”吴国安支唔道：“不会吧，我看洪老师像个好人，他应该不会干这种事。”王氏道：“哼，兵荒马乱的，那里还分得出什么好人坏人，听说拐卖妇女儿童的，大多是读书人。”吴国安安慰她道：“可能洪老师一家落在了后面，等到进了盘龙山，他们自然会前来会合。不用怕，没有事的。”王氏听了，也无可奈何，只得作罢。
吴国安心如刀割，但看看妻子快要临盆的肚子，心想，观音菩萨原谅我，我也是没有办法，才出此下策。
再走两天，一群人终于来到了盘龙山脚下，一条清澈的小河绕山而过，
河岸鸟雀翩飞，河中成群的鱼儿悠然自得地游来游去，众人欢呼大叫，纷纷跳进河里，痛痛快快地洗了一回。然后捞鱼捕鸟，埋锅做饭，这次算是真真正正饱餐了一顿。又有人在山脚发现一个大洞，洞口宽阔，地下干燥，众人进到洞中，当晚就在洞在洞中住宿。这是难得的一个晚上，可以舒舒服服地睡个好觉了。
洞外凉风习习，虫声唧唧，远处流水潺潺，洪老师、吴国安、花白胡子等几人坐在洞口闲聊，花白胡子感叹道：“这次死里逃生，真是谢天谢地。都说大难不死，必有后福，也不知是不是真的。”洪老师道：“死倒不十分可怕，可怕的是求生不得，求死不能。我听说鬼子残暴得如同野兽，根本就没有什么人性。男的被他抓住了，就送到缅甸的丛林里做苦工，修工事，没有一个可以活下来。女的就放到军中做慰安妇。”花白胡子问道：“什么是慰安妇？”洪老师道：“就是军妓，就是供鬼子兵集体淫乐。”众人听了，都恐惧得发抖。洪老师继续道：“他如果抓了小孩，就用刺刀挑着玩，听说他们在我们的首都南京，搞杀人比赛，一共杀死了三十多万人，当真是尸骨遍地，血流成河。”众人听了，对什么三十万、四十万也没有什么具体的概念，只是一起感叹了一回。吴国安问道：“我听村里王保长说，日本很小，都说小日本，为什么我们中国这么大，却打不过小日本呢？”这是一个大问题，一下子不容易讲得明白。洪老师想了想，说道：“中国虽然大，但是穷，穷了，当然就打不过了。有一点我也一直不明白，我们云南地处边陲，小日本是从哪里打进来的？”他不知道，众人当然就更不知道了。吴国安问道：“既然我们穷，那日本人打过来，他有什么好处呢？”洪老师笑道：“人民穷，但地大物博，日本人垂涎我国，早在六百年前就开始了，那时叫倭寇。这个倭字，是矮小的意思，一般鬼子最多也就到小吴的肩膀那么高。”众人听了，都十分高兴，心里舒坦了一些，心想原来鬼子是这种人，难怪要称之为“鬼子”。
当晚众人彻底放松下来，美美地进入梦乡，睡到半夜，突然听到一阵婴儿的啼哭声，洪老师不禁毛骨悚然，惊得面如土色，心想，不好了，小孩们冤魂不散，索命来了。清醒了一点后才释然，知道是吴国安的媳妇生了。
在这颠沛流离之际，王氏生了一个女婴，她把孩子紧紧抱在怀里，不禁喜极而泣。
盘龙山方圆上百里，山高林密，野兽出没，要想翻越过去，是根本不可能的事，加之前路茫茫，就算是真的到了贵州，那边的时局怎样，谁也不知道。所以众人商议，与其像无头苍蝇一样到处乱撞，还不如就在盘龙山这里住下来，反正这里物产丰富，就是住一年半载，也没有什么问题，等到局势稳定了，再各自返乡。
吴国安十分赞成，一者，妻子刚刚生产，再要长途跋涉，凶多吉少，再者，贵州的远房亲戚只是听说，找不找得到还很难说，即使真的找到了，被不被人家收留，也讲不好。所以留在这里，有鱼有虾，有吃有住，其实已经要大叫阿弥陀佛了。花白胡子的构思更长远，他已经看好了山下的形势，那块地适合种玉米，那块地适合种小麦，那块地适合种水稻，他都已经有了一个大致的规划，想不通的是，这么肥沃的土地，这么富饶的地方，为什么当地的人要任由它荒芜呢？
洪老师听了大家的意见，十分高兴，道：“好，大家都留下来，齐心合力，渡过这个难关。讲起来也是巧了，我们今天住在这个山洞里，其实是我们云南的传统。好古好古的时候，我们的祖先就住在山洞里，叫做元谋猿人。北京那边也有住在山洞里的，叫做山顶洞人。我看这个盘龙洞洞厅宽大，洞穴幽深，是真的适合住人，搞得不好，古代的时候就是人们居住的场所，这叫做洞天福地。等安定下来之后，我们专门安排一个地方作为教室，要把学校也办起来。”大家一听，都鼓掌叫好。
议定之后，作了大致分工，男人出外捕猎，打鱼，锄地，女人在洞中做饭，缝补，浆洗。有几个胆大的手持火把往山洞的深处行去，走了不到三百米，就吓得退了出来，说道，深不见底，没有尽头。洪老师知道，本地的这种地形地貌有一个学名，叫做喀斯特地形，石灰岩被流水腐蚀，形成发达的溶洞系统，大洞小洞，纵横交错，洞中地下水也异常丰富，听说在南欧，有一个国家还专门利用绵延上百公里的溶洞构筑了坚固的堡垒，易守难攻，让敌人无可奈何。
日月如梭，一转眼间，众人在盘龙洞已经住了一个月，在这一个月中，打到的飞禽走兽，捕到的鱼虾蛇蟮，吃不完的都做成了腊肉熏肉，河边的一块地也开恳出来了，锄了大堆荒草放在地里，焚烧了当肥料，等平整两次之后，就可以播种了。粮食蔬菜的种子是从田间地角收罗来的，有的是家的，有的是野的，经花白胡子仔细辨别之后，确定了那些可以种，那些不可以种，大家都相信他，毕竟，看他一眼，就知道他是个种田的行家。
吴国安和几个年青人对打猎捕鱼感兴趣，对往洞深处探险也感兴趣，洪老师对他们也很支持，他认为既然住在这洞里，就要对这个洞有深入的了解，至少要把能够检查到的地方检查一遍，清除毒蛇毒虫猛兽出来伤人的隐患。所以，众人齐心合力，用竹子、桔杆、包谷杆做成了一堆火把，等准备充分后，就彻底地探索一次。
这一天，秋高气爽，惠风和畅，山上的树叶开始变了颜色，红的火红，黄的金黄，绿的深绿，真是绚丽多姿，五彩纷呈。正好吴国安的女儿小芹满月，众人把山珍野味，水果茶汤，摆满了一地，为小芹办满月酒。吴国安大喜，笑得合不拢嘴，众人都来祝贺，洪老师笑道：“办满月酒而没有酒，未免美中不足，不过也没有关系，等到小芹周岁的时候，就有酒喝了。”原来洪老师懂得酿酒的法子，他已经想好了酿酒的步骤。
王氏坐月子一个月，食物丰富，心情平静，孩子养得胖胖的，自己也白净了很多，她早已明白儿子小明遭遇了什么事，想想男人的做法也是出于无奈，所以她把心中的伤痛深深地埋在心底，轻易不去触碰它。
众人大吃大喝，高声喧哗，难得有这么一个好日子，自从逃难以来，从来没有这么开心过。
突然，一个粗豪的声音喝道：“都不许动，全部给我绑起来。”众人往洞口望去，只见洞口站着四五十人，穿的衣衫古古怪怪，有的穿国军的军装，有的穿老百姓的服装，还有是少数民族的装扮，拿的武器也是五花八门，有拿枪的，有拿刀的，有扛着梭标的，还有一个，居然一手一把刀，虽然是两把菜刀，却也威风凛凛。洪老师心里暗暗叫苦，知道这是一帮土匪，这才是才离虎穴，又入狼窟。看来这次是活不成了。
这些人果然是一帮土匪，刚才发令的沙哑嗓子，就是匪首，号称盘龙将军，是滇西战场的逃兵，当时到前线和鬼子打仗，看到面目狰狞的鬼子，吓得屁滚尿流，朝天放了几枪，就往后溜了。因为临阵脱逃，害怕回部队后被军法从事，于是伙同另外几个逃兵，跑到盘龙山来当了土匪。一年多下来，居然被他抓丁拉夫，成了小小的气候，组建了这支四五十人的队伍，平时打家劫舍，杀人放火，盘龙山一带被他侵害得民不聊生。
这日，一个小喽罗报告说发现盘龙洞有炊烟飘出，于是就带了人马过来查看，一见这么多男男女女，心中大喜，心想今日大发了。
十余个小喽罗拿出一捆绳子，走入人丛，把男的都绑了，他们的手法十分纯熟，绑得又结实又严谨，显然是经常干这种活，干成行家了。
一个小喽罗发现洪老师戴着眼镜，显得斯斯文文的，就把他从人丛中拉了出来，推到盘龙将军的面前，盘龙将军问道：“看你像个读书人，你识字吗？”洪老师点点头，盘龙将军大喜，说道：“识字就好了，看你长得狗头狗脑的，就到山寨做我的狗头军师。”洪老师心里骂道：“你祖宗十八代才长得狗头狗脑。”脸上却堆满了笑容，说道：“谢谢大王。”他想既然是土匪，就是绿林中人，绿林中人就要称之为大王，就是山大王的意思。小喽罗喝道：“不准叫我们将军做大王，要叫做将军。将军是堂堂正正的盘龙将军。”洪老师躬身道：“是是是，将军在上，请受小人一拜。将军相貌堂堂，神采飞扬，将来必定成为国家的栋梁。”将军听他说得动听，十分欢喜，说道：“好好好，你这个狗头军师真是不错，来人，将他放了。”其他男人一看，立即黑压压的跪将下去，都表示愿意归顺。将军大笑道：“太好了，男的都做我的部下，女的都做我的压寨夫人。”一个喽罗把王氏从人丛中拉出来，报告道：“将军，这里有一个小脚女人。”王氏抱着女儿，颤颤的往人群中退缩，被小喽罗使劲一拽，王氏踉踉跄跄地跌出来，差点摔一跤。
盘龙将军见了王氏，从头到脚把她打量了一遍，笑着说：“小脚女人，有趣，从来没有碰到过，小脚，嘻嘻，有趣。”王氏吓得脸色惨白，全身发抖，吴国安挣扎着要扑过来跟将军拼命，将军狠狠一脚踢在他肚子上，吴国安惨叫一声，仰天摔到在地。将军从腰间拨出一把驳壳枪，指着吴国安说道：“他妈的，你找死啊，你信不信老子当着你的面把你的女人玩了？”洪老师连忙劝道：“将军息怒，这小子年轻不懂事，请您原谅他，等我慢慢开导他，女人被将军看中，是他的福气，他弄明白了就好了。”众人虽然觉得洪老师讲话肉麻，但当此生死存亡之际，这样说，也是合情合理的。
盘龙将军听了，仰天大笑，说道：“好，好，好，全部押回山寨，谁不听话，就地正法。”洪老师心想，现在保命要紧，千万不要违逆了他，就跟他回山寨，走一步看一步吧。
突然一阵嘹亮的婴儿啼哭声响起，原来是王氏怀里的小芹饿了，大声哭叫起来。
盘龙将军大怒，喝道：“吵什么吵，他妈的，吵死人了。”吩咐小喽罗道：“老子昨晚喝醉了，今天头还有些痛，你去，把这个小孩的心肝给我挖出来，马上给老子做一碗醒酒汤。”他说这几句话，慢条斯理，语气平静，显然这种事情他是经常做的，并不觉得有什么心理负担。小喽罗答应一声，就一把将小芹抢了过去，剥开她的上衣，露出雪白粉嫩的胸膛，举起手中的匕首就要刺落，众人吓得魂飞魄散，都闭上了眼睛不忍观看。洪老师心里骂道：“禽兽不如，禽兽不如，丧心病狂，丧尽天良。不得好死，死后下十八层地狱。”但不管你如何咒骂，却也阻止不了小喽罗动手。
正在这千钧一发之时，突听洞外“叭”的一声，显然是一声枪响。将军愣了愣，脸色有些变了，颤声问道：“是谁放的枪？”一众小喽罗都吓得面如土色，其中一个胆子稍微大一点的，探头往洞外一看，只见旷野里走来一队士兵，排头的扛着膏药旗，一看就知道是鬼子来了。
小喽罗快要哭了，叫道：“不好了，鬼子来了！”盘龙将军双膝一软，就要往地上脆，一个小喽罗上前搀助他，只闻到一阵尿味屁臭，将军又被吓得屁滚尿流了。
众小喽罗听到鬼子来了，一哄而散，丢盔卸甲，仓皇往山上密林间逃窜。洞中男女老幼不敢出洞，只得往洞的深处跑。
鬼子见到有人从洞中跑出来，“噼噼啪啪”的枪声放得更响了。
混乱中，王氏扑到吴国安身边，用一把剪刀把绑住他的绳子绞断，吴国安双手已经发麻，绳子已经松开，双手还是半天回不到原状，他喃喃咒骂道：“他妈的，龟儿子，手臂都差点被他绑断。”王氏低声道：“不要再说，快点跑。”她一手抱着小芹，一手挽着一个篮子，里面都是她平时储备的腊肉干粮等，还有火柴火把。吴国安接过她手里的篮子，一手提着，一手牵着她，荒不择路，只想往洞的深处跑得越远越好。
过了一会儿，洞口的光线已经看不到了，人声也已经听不到了，不知道大家都跑到什么地方去了。吴国安和妻子站定，狠狠喘了几口气，等心跳慢慢平静下来，才点燃火把继续往前走。
走了大约一柱香的功夫，四周静悄悄的一点声息都没有，吴国安心想其他人不知跑到那里去了，大多数可能跟自己一样，也进入了溶洞深处，成百上千条岔道，也不知那条是生路，那条是死路，只能听天由命。
夫妻俩搀扶着一路往前走，还好地面还比较平整，并不崎岖难行，沿路是通常洞穴中的风景，顶部经常有巨大的钟乳石垂下来，最顶端的地方，还一滴一滴的滴着水，给人以它正在继续生长的印象，旁边的洞壁参差不齐，颜色多样，被火光一照，反射出奇丽的光芒。吴国安心想，这真是绝佳的风景，如果不是战乱年代，平时带着老婆孩子，经常来逛逛，岂不是开眼界，长见识。
走了半天，逃命的忙乱没有了，吴国安慢慢地总结出洞中道路的规律，一遇到岔路的地方，就找到最平整的那条走，如果看起来都差不多，仔细观察，就会发现洞壁上有一个白粉画成的箭头，显然是在指示方向。如此继续往前走，果然越走越顺，路边的一些石台上，还为路人预备了火把，吴国安怕火把烧完了，在怀里抱了一大堆，后来发现路边一直都有火把准备着，也就放下了一些。
又走了一会儿，感到饿了累了，就停下来休息，把篮子里的腊肉拿出来，撕成小块，慢慢嚼，慢慢咽，孩子也饿了，开始哭，王氏连忙喂她吃奶，经过一个多月的休养，王氏奶水充足，小芹吃饱了，就又睡着了。
吃饱了又往前走，突然发现前面出现一丝亮光，夫妻俩大喜，心想终于走到了出口。来到有亮光的地方才发现，原来不是出口，而是山洞的顶部出现一道缝隙，亮光就是从缝隙里射进来。
吴国安对王氏道：“你在这里坐着，我上去看看能不能出去。”然后放下火把，顺着洞壁向上攀爬，那道缝隙不宽也不窄，正好可以通过他瘦长的身体，到了顶端，他低下头对王氏大声说道：“可以出去，你就在这里不要动，我出去看看就回来。”王氏答应了，心里十分害怕，把小芹紧紧抱住了，果然一动不敢动。
吴国安爬出缝隙，一阵山风吹来，不由得心旷神怡，探出身子往外看，只见荆棘密布，乱石粼粼，心想出去看看找不找得到一条路，在外面走总比在洞里走好一些。于是慢慢爬了出去，听到左手边有叮叮东东的水声，就朝着水声的方向往前走，林间出现一条小路，吴国安大喜，心想，林间真的有路哦。
沿着小路走了一会儿，突然听到前面有人讲话，吴国安吃了一惊，赶快藏在一棵大树后面，过了一会儿，小路上走来两个人，一人说道：“我要到山腰的了望亭，去看看将军他们回来没有，好给他们准备晚饭。”另一个道：“我跟你一起去，顺便去林子间采些菌子山药，给他们换换口味。”两人边说边走向山腰。听得出来，这两人是盘龙将军的伙夫，没有随同将军出外打劫，而是留在家中做饭。
吴国安的心“砰砰”直跳，不敢弄出半点声响，等他俩走远了，才从树后走出来，顺着两人的来路，急急往前走，转过一个山坡，眼前出现一片平地，建有二三十间茅草房，墙壁用木板钉成，原来这里竟然是盘龙将军的老巢。
吴国安呆在房屋外面听了半天，没有半点人声，又等了一会儿，确认没人了，才快步走向草屋。二三十间草屋大致围成一个院子，院子中一些鸡、鸽子、鸟雀正在觅食，屋后还传来猪的哼哼声，吴国安心道，想不到这帮土匪日子还过得很滋润。
又想，既然这里是土匪窝，就进去看看有没有什么值钱的东西，弄点放在身上，将来也可以防身。
他往正中的一间大屋走过去，推门进去，只见屋中陈设简单，颇为整洁，墙上挂着一些刀枪斧剑之类，他四处看了看，屋角有一个大柜子，用一把大锁锁着。他取下一把斧头，用力劈开门锁，打开柜门，只见柜中放着一些衣服被褥，正中间有一个红木小箱子，尺许见方，把箱子打开一看，不由得大喜过望，只见箱子里装了大半箱银元，还有一叠厚厚的钞票放在上面。他立即把箱子搬出来，打横抱住了，急急往外走，突然闻到一股米饭香，原来旁边是厨房，灶上正在蒸饭，他转身走进去，把厨房中一些大饼馒头肉干之类全部用一个布袋子装了，心中一动，又叠了两个袋子放进去，走出门时，想起被盘龙将军的羞辱，心想，狗日的辱我太甚，老子一不做，二不休，一把火把他的狗窝烧了。于是划燃火柴，点燃一堆干草，又将干草扎成火把，一路点将去，点燃了十几间房，见到熊熊火光伴随着滚滚浓烟升起，院中鸡鸽之类，惊得四散飞起，屋后的猪哼得更响了。他心中十分快意。然后急急忙忙返回到出洞时的缝隙处，拨开荆棘树枝，又进到了洞中。
王氏等了他半天，心急如焚，坐立不安，见他平安归来，才舒了一口气，又见他一手抱着一个箱子，一手提着一个袋子，心里奇怪，想问问是怎么回事，吴国安却连声催促，说道：“快走，快走。”两人持了火把，急急往前赶路。
吴国安边走边将一个袋子拿出来，撕成布条，做成了一个简易的背袋，从王氏手中接过小芹，把小芹背到背上，王氏手中空了，走得就快了一些。又把箱子打开，把箱子里的钞票银元全部倒入另一个袋子，然后把红木箱子扔到山洞的一个角落，心想，即使盘龙将军不被鬼子杀死，逃得回山寨，见到山寨被烧成一片废墟，不知他是哭还是笑。
如此在洞中走啊走啊，累了就歇歇，困了就睡一觉，饿了就吃点东西，洞中暗无天日，也不知过了多久，反正是睡了五六次，想来也走了两三天了吧。吴国安心中不安起来，心想，这样走下去，会不会走到阴间去？正在胡思乱想，突然听到一阵阵轰隆隆的水声从前面传来，空气中弥满了水汽，吴国安牵着王氏的手紧了紧，两人心里都想，终于走到头了。
果然不会儿就来到洞口，只见繁星满天，水声轰鸣。吴国安见天色未明，就在洞口处停下来休息。一家三口经过这一轮在洞中的长时间跋涉，都已经心力交瘁，现在出了洞，全身放松了，都美美的睡了一觉。
睡醒之后，爬起身来，只见一轮红日从东方升起，霞光万丈，灿烂辉煌。
出了洞口，就是一条盘山小路，蜿蜒向前，山上都是奇形怪状的巨石，偶尔从石缝间生出一些细小的树枝，一条大江在山脚咆哮奔腾。见了这个形势，吴国安大致明白了，他已经穿过盘龙洞，来到了盘龙山的东坡。
原来，这盘龙山地处云贵高原的横断山脉，西坡受印度洋季风的吹拂，雨量丰富，所以植被茂密，而东坡气候干旱，地貌几乎被石头所覆盖，地质学上有一个名词，把这种地方称之为石漠化。在这种地方，要在石头上找到一捧土都很不容易。神奇的是，一条溶洞通道从盘龙山穿腹而过，显然古人早就发现了这条通道，而吴国安一家居然误打误撞，走对了路。
这次死里逃生，让吴国安犹如惊弓之鸟，回头路是绝对不敢走了，往前走还会遇到什么，也不去多想，反正走一步算一走吧，也许天无绝人之路，老天要让你活，自然会让你活。
一家人顺着山路继续前行，不一会儿，来到一条铁索桥边。所谓桥，其实只是一根铁链，连接着大江的两岸，人畜都进到一个大篮子里，然后滑到对岸去。这种情景，吴国安以前听老辈人讲过，今日亲自见了，十分惊奇。他牵着王氏，让她进了铁索上的篮子，然后自己背着女儿，也坐了进去，把滑轮一松，吊篮就往对岸滑了过去。行过半空，江风劲急，如刀割面，下望江水，如同煮开了一样，翻滚激荡，王氏惊得闭目不敢多看，心中默默地叫着观世音菩萨。
过了江，依然还是盘山小路，又走了十余里，突然眼前一亮，只见对面山坡上，是一层层的梯田，如同明镜一般，梯田的两边，是长满了庄稼的坡地。一座百余户人家的村庄坐落在山坡上。房屋的建筑十分奇特，墙是用石头砌成的，不足为奇，瓦片不是瓦片，而是一片片薄薄的石片，吴国安心想，这样最好，再大的冰雹，也打不坏这种石瓦。
进了村子，见到村民，作苗族打扮，男人用布条缠头，俗称“帕子”，女人头上胸前，都挂满了银饰，走起路来，叮叮当当的十分好听。
吴国安经人指点，来到族长屈三爷的家里，他恭恭敬敬地向屈三爷行礼，并奉上十块大洋。屈三爷见了很满意，说道：“你有什么要求就直说吧，只要我做得到，就一定会帮助你。我们苗族喜欢交朋友，讲究以心换心。”吴国安说道：“我们那边战乱，大家都逃了出来，我一家人要去贵州投亲，不想路上生了孩子，带着赶路，十分辛苦，所以想在这里住一段时间。”屈三爷笑道：“没有问题，拔一间房子给你一家居住就是了。”吴国安谢过了，自有手下人来带他们去到住所。
吴国安一家安定下来，置办了一些家庭必需品，他打算在这里住到来年开春再说。
有一天，房东进房来说：“今天在沙坪坝有集市，你们不去看看？方圆五十里的大村小寨都来赶集，热闹得很。今年的斗牛比赛也安排在今天。”吴国安一个多月来天天呆在家里，早就憋得慌了，听说有集市，十分开心，一家人就准备了一下，带了一些钱，要去采办一些东西，王氏还特别说要为一家人准备冬装了。
小芹这时已经满双月了，长得粉嘟嘟的十分可爱，抱到屋外晒太阳时，见到的人都竖起大拇指称赞。
一家人来到集市，只见人声鼎沸，牛喊马嘶，果然十分热闹。集市上卖的东西也十分丰富，有山上的土特产，有县城里来的油盐布匹烟酒农具。在一块大平地上，正要进行斗牛比赛，坡上树上，围着平地坐满了人。吴国安挤进人丛，见东边三头水牛，披着红色的绸子，是屈家村的选手，西边三头水牛，披着绿色的绸子，是查家村的选手，裁判正在检查牛蹄牛角，看看有什么不合规矩的地方。屈三爷坐在东首的主位上，神情有点紧张，吴国安挤过去跟他打招呼，他点了点头，然后就全神贯注看着场中。王氏不耐烦看斗牛比赛，就自行走开，去逛市场去了，她要买一些棉花麻布之类，还有好多东西要买。
这边平地上，一声牛角鸣鸣吹响，全场顿时静了下来，只听见被牵到中场两头水牛的喘息声，只听得裁判一声令下，牵住牛尾的人把手一放，两头牛就斗到了一起。全场呐喊声四起，鼓声震天，东边的人群大喊“红牛加油”，西边的大喊“绿牛加油”，两头牛斗得十分激烈，有进有退，有攻有守，但明显看得出，红牛占有一定优势。僵持良久，红牛顶住绿牛，一直将它逼到场地的边缘，绿牛抵敌不住，撤出战场，撒腿就跑。东边人群发出一阵欢呼，掌声如雷，东边屈家村的红牛胜了第一场。
屈三爷紧张的神情松驰下来，露出了满意的笑容。
休息片刻，继续第二场比赛，绿牛一上场就一直退让，似乎实力不够，红牛则奋勇进击，屈三爷看到这个形势，心想这一场算是赢定了，赢了第二场，根据约定，三战两胜，第三场就不用比了。正在欣慰，突然风云突变，那绿牛原来一直在使计谋，引诱红牛不断进攻，耗费完了力气，绿牛突然一个侧身，让红牛迅速从自己身边冲过，它侧过头，用角在红牛的屁股上用力一顶，红牛急冲出界，这一场，绿牛赢了。西边人群齐声欢呼，震耳欲聋。
双方一胜一负，又回到原点，第三场决赛，人人都屏住了呼吸，屈三爷也紧张得从座位上站起身来。只见红牛从东边冲出，绿牛从西边冲出，两头牛快速向对方冲撞过去，只听得“砰”的一声大响，两头牛牛角撞在一起，这种比法，没有丝毫取巧的余地，全靠实力。两牛撞在一起之后，全场鸦雀无声，每个人的心都提到了嗓子眼。过了一会儿，只见红牛慢慢软倒，绿牛奋蹄扬尾，似乎十分得意。
西边人群的欢呼声直冲云霄，人们敲锣打鼓，燃放鞭炮，兴高采烈，还拿出琐呐，簇拥着得胜的三头牛，“嘀嘀哒哒”地吹着走了。
屈三爷沮丧无比，脸色十分难看，吴国安走到他身旁，安慰道：“三爷，比赛只是游戏，大家图个高兴，您老人家不要这么难过。”屈三爷叹息一声，说道：“兄弟，每年的斗牛比赛，不是一次单纯的比赛，双方都下得有大赌注。”吴国安奇道：“什么大赌注？”他心想是赌钱赌物幺？屈三爷道：“我们这里大多是石山，南坡上才有一些水田，一半是屈家村的，一半是查家村的，但水源只有一处，两村的人为争水源，以前一直在明争暗斗，有几年还死了人。后来，大家协商，干脆每年举办一场斗牛比赛，三战两胜，哪方胜了，水田就由胜方耕种，败方只能耕种坡地。我们村已经输了两次，今年是第三年了，又输了，明年还是没有水田耕种，全村都没有米吃，只能吃包谷。作为族长，你说我难受不难受。”吴国安听说一场斗牛比赛，关系居然如此重大，也不知该如何安慰他，只讲了几句空话，就告辞了。
王氏买了一大堆东西，正坐在街口等他，两人会合后，一起回到家中。
晚上，吴国安与王氏商议，说道：“本来今天我是想跟屈三爷说说，租一块水田来耕种。我们毕竟不能坐吃山空，要做点事情才行。”王氏点点头。火烧土匪窝这些事，太过惊险，吴国安没有告诉王氏，只说运气好，在山里捡到一箱银元。王氏也不多问，在那种年代，她这种还缠足的女人，满脑子都是三从四德的观念，信奉男主外，女主内，女人把自己份内的事情做好就行了。今日听丈夫跟自己商量生计大事，就十分认真听他讲。
吴国安继续道：“现在知道了，他们和查家村每年都要斗牛比赛，输了就不能耕种水田。你知道种田我拿手，没有田种，我做点什么好呢？”王氏道：“我们在这里只是客居，又不是住一辈子，也不一定只想着种田，等过段时间鬼子走了，我们还要回乡。”吴国安道：“你说得对，想办法做点能糊口的事情就行了。”王氏道：“既然现在还有点本钱，不如做点小生意。今天我在集市上，看到买卖都很热闹。如果从城里弄些盐啊农具啊这种短缺物资来卖，再从山里弄些土特产到城里卖，一来一去，不就都有生意做了？”吴国安道：“你这个想法很好，过几天我就到县城去看看。这山里有什么土特产呢？我看除了石头还是石头。”王氏笑道：“土特产倒是有，只是恐怕城里人不敢吃不敢用。”吴国安问道：“你说说看。”王氏道：“每天凉拌给你吃，你说干香干香的东西，你猜猜是什么？”吴国安疑惑道：“你不是说过是干豇豆吗？”王氏笑道：“不是，房东送给我的，说是他们苗人的特产，开始我不敢吃，后来试着吃了几次，发现味道很好，营养也很好。然后才做给你吃，怕你不敢吃，所以骗你说是干豇豆。”吴国安道：“不是干豇豆，那会是什么呢？”王氏道：“是晒干的蚯蚓。”吴国安听了，一阵反胃，在汉族人的观念中，生而为堂堂正正的人，怎么会去吃蚯蚓？但自己在不知情的情况下，也吃了很多，也没有什么事，而且说实话，干蚯蚓的味道还确实不错。
王氏笑道：“怎么样？一说出来，就恶心了吧？”吴国安苦笑着摇头，不知如何回答。王氏又道：“他们还吃黑蚂蚁。”吴国安惊得跳起来，王氏按住他，继续道：“据他们说，他们这里的人没有一个有关节炎，都说就是天天吃黑蚂蚁的缘故。”吴国安喃喃道：“不可思议，不可思议。”王氏道：“所以这些土特产，城里人避之唯恐不及，怎么会买，因此到底贩卖什么土特产，还要慢慢打听一下。”吴国安点头称是。
这时，只见房东的小孩跑进来，说道：“吴叔叔，外面有个人，说是你家亲戚，要找你。”吴国安和王氏对望了一眼，觉得奇怪，自己一家在这里人地生疏，会有什么亲戚？
吴国安走出门，只见门口站着一个人，衣衫破破烂烂，比要饭的叫花子还不如，瘦得像一根竹杆，脸色黄黑，头发乱蓬蓬的，戴着一付宽边眼镜。吴国安叫道：“啊，洪老师。”那人笑了笑，点点头，如果不是看到这付宽边眼镜，吴国安还真的认不出是谁。吴国安立即将洪老师让进了屋，洗浴吃喝，忙活了半天，才歇下来。
两人互道别来情由，这次吴国安对洪老师才有了一个完整的了解。
原来，洪老师叫洪波，是县国立小学的国文教员，别看他只是一个小学教员，却是见多识广，满腹经纶。鬼子打到滇西，除了他和老母亲外，全家都被鬼子杀害了。他带了母亲往东逃，后来就遇到了吴国安等众人。盘龙洞事件之后，他和母亲失散，自己一个人跑到山里，餐风饮露，茹毛吮血，做了一个多月的野人，好不容易才翻山越岭，来到盘龙山的东坡，然后就来到屈家村，听说村里有一家汉人，所以就找来了，万万想不到居然是吴国安一家。
吴国安把自己如何在山洞里误打误撞，走对了路，才穿过盘龙山，来到屈家村也说了一遍，至于火烧匪窝，抢了土匪的财宝等等，自然略过不提。
说完，两人都感叹了一番，说是人生无常，命比纸薄，来日茫茫，还不知会遇到什么样的艰难险阻。至于洪波的母亲，洪波知道断无生还的可能，所以洒了几行眼泪，彻底断了念想。
说起屈家村斗牛的事情，洪波微微一笑，说道：“屈家村已经输了三年，他们就没有想点什么办法？”吴国安道：“我看他们都在听天由命，似乎没有什么办法可想。”洪波道：“改天你去跟屈三爷说，我有办法让他赢。”吴国安喜道：“如果是这样，全村人都要感谢你，他们已经三年没有米饭吃了，天天吃包谷，吃得枉有力气，没有脑水。”洪波笑道：“没有关系，今年好好准备一下，明年保证赢回来。人家收留了我们，我们要滴水之恩，涌泉相报。”吴国安点头表示同意。又说起不能坐吃山空，想做点小本生意的事，洪波道：“本地的特产还是有的，我一路走来，注意观察了一下，虽然满山是石，但石缝中也还是有宝的。”吴国安问道：“石缝中还有什么宝？”洪波道：“先不急，过几天我再到山里认真看看，到时再告诉你。”吴国安同意了。
等到洪波休养了十几天，脸上有了血色，人也精神了，吴国安才和他一起去见屈三爷。
见了屈三爷，吴国安说道：“三爷，这位是我表哥，寻亲到这里来找到我。讲起我们村斗牛的事，他说有办法能赢。他是知识分子，一肚子的学问，我就请他来见见三爷，请三爷听听他的意见。”屈三爷一听他有办法能赢，大喜，连忙让座敬茶。
宾主坐定后，洪波问道：“三爷，想先请教你几个问题？”三爷道：“洪先生你请说。”洪波道：“我们参加比赛的牛，是如何挑选出来的？”屈三爷道：“也没有怎样挑，看看那家的牛长得结实，就用那家的。”洪波点点头，又问：“对方的牛是怎样挑选的呢？”屈三爷摇摇头，说道：“不知道哦。”洪波道：“这就是了，其实要想取胜，我们汉人的书里是有得写的。”屈三爷问道：“什么书啊？”洪波道：“一本叫《孙子兵法》，一本叫《孙膑兵法》。”屈三爷听了，十分茫然，什么孙子老子的，根本不知道是什么东西。洪波也不解释，继续道：“只要我们按书上的方法做，明年就一定能赢。”屈三爷道：“好啊，请洪先生指教，如果真的能赢，我这里必有重谢。”洪波道：“这一年中，我们要做三件事。第一件事，挑出十几头壮牛出来，精心喂养，天天训练，不要它们再干农活，让它们变成真正的斗牛。”屈三爷想了想，点点头，表示做得到。洪波心想，在西班牙那个国家，人家是真的有斗牛的，还写成歌，谱成曲来唱呢。洪波接着道：“第二件事，要安排人去查家村，仔细了解对方的牛，比如是如何挑选出来的，是如何喂养的，牛的性情如何，体质如何，喂牛的人有什么爱好习惯等等，把对方了解清楚后，我们就有了一半的胜算。”心想，知彼知己，百战不怠，我们汉人个个都知道，他们苗人一无所知。屈三爷想着这事十分麻烦，但若是用点心思，也可以做得到，于是也答应了。
洪波道：“第三件事比较容易，临到比赛时，我到现场指挥，安排布置一下就胜券在握了。”见他不直接说出来，想来也不是什么大事，屈三爷也就不再问，立即安排人按洪波的吩咐做。洪波心想，第三件事，就是以己之上驷，对彼之下驷，以己之上驷对彼之中驷，以己之中驷对彼之下驷，要赢得比赛，当然是十拿九稳，这不过是孙膑帮田忌赛马的故事而已。
吴国安看着洪波，衷心佩服，心想，洪老师博古通今，一表人才，他那里长得狗头狗脑，那个狗屁盘龙将军，当真是有眼无珠，瞎了狗眼。
屈三爷诚心诚意道：“洪先生的到来，真是上天对我们屈家村的恩赐。就请洪先生屈尊大驾，为我们把斗牛比赛的事操办起来如何？”
洪波笑道：“斗牛比赛，赢回一年水田的耕种权，这是小事，要把水田彻底赢过来，以后再也不跟他们轮换着耕种，并且让查家村彻底服从，归顺屈家村，这才是大事。”屈三爷惊喜万分，他向来胸无大志，能把一年的水田耕种权赢回来，让族人们有米饭吃，已经是他毕身最大的愿望了，想不到洪波却说出能做到他做梦才敢想的事。他站起身来，对洪波躬身行礼，说道：“一切都听洪先生指教，您让我们怎么做，我们就怎么做。”洪波点头微笑，说道：“不必客气，一家人不说两家话。大致说来，是这样的，我们现在不是在种坡地吗？种包谷，种小麦，不管你多么辛苦，收成也就是只能解决温饱，即使有了水田种，日子稍微好过一些，有点米吃，但遇到年成不好，依然面临饥寒交迫的威胁。所谓靠山吃山，靠水吃水，我们这里是山地，土地并不适合种粮食，但适合种其他经济作物，只有种一种特别的东西，才能获得十倍于现在的收成。有了这样的收成，买枪买炮，雇人请人，岂不就是容易的事？”屈三爷听得热血沸腾，忙问道：“种什么？种什么？请洪先生快说。”洪波笑了笑，说出两个字：“罂粟。”屈三爷和吴国安听了，张口结舌，面面相觑。
算来洪波也是受传统文化熏陶的人，也应该有文人基本的品格，以前也是疾恶如仇，大义凛然，宁为玉碎，不为瓦全。但鬼子打进来之后，山河破碎，亲人被杀，人民流离失所，让他目睹了一系列惨不忍睹的惨状，这让他的人生观产生的翻天覆地的变化，他深刻认识到，这个世界，强权就是公理，金钱就是正义，生存是第一要义，所以即使是面对盘龙将军那种下三滥的土匪时，他也要卑躬屈膝，委曲求全，他今天说出这一番话，并非信口开河，而是经过深思熟虑。
屈三爷想了片刻，立即呵呵大笑，说道：“高明，高明，真是一言点醒梦中人，没有洪先生您的指点，我是做梦都想不到这一层。好，就按你说的办。”吴国安本来在担心屈三爷会大怒拍案而起，谁知他居然言听计从，想了一下，才恍然明白，原来人家苗族人根本就和汉人不同，并没有什么礼义廉耻观念的束缚。
三人谈好了，屈三爷就请洪波着手采办种子，聘请技术人员，寻找销售渠道等事宜，并拿出一百块大洋，供他前期使用。
回到家中，看到吴国安忐忑不安的样子，洪波笑道：“心里不安是不是？”吴国安点点头，他虽然才读过小学，但从小受的教育都是做人要善良，正直，要做有德有行的君子，还知道中国人一百年来贫穷落后，推本溯源，都是罂粟这个东西害的，历史事件他知道得不多，但鸦片战争却记得清楚。
洪波道：“你我家破人亡，背井离乡，想做安分守己的顺民都做不成，现在思路要反其道而行之，不要再想做顺民，要做强人，要自己把握自己的命运。这个世界，谁的拳头硬，谁就是老大，谁有枪杆子，谁说的话就算数。所以我们要借助别人的力量，强大自己，把自己的命运紧紧把握在自己的手中。你想想，当时我们在盘龙将军那种低三下四的人眼中，连蚂蚁都不如，这样的教训还不够刻骨铭心幺？”吴国安点点头，承认他说得对，但要彻底擦除长期坚守的道德底线，毕竟不是一朝一夕的事，洪波清楚这一点，所以心想，也不急于说服他，要让他自己慢慢消化。
接下来的日子，洪波就忙碌起来，他先挑了十几头牛，不让再干农活，天天喂精饲料，还互相比赛，又让屈三爷安排人到查家村做卧底，了解对方斗牛的情况，这些事务安排妥当之后，他就和吴国安整理行装，准备进城采办罂粟种子，要预备春种了。
筹备了个多月，洪波带着吴国安不向东走，而向西走，吴国安吓了一大跳，问道：“是不是走错了，怎么往西走？”因为他知道往西去，就是要进入敌占区。洪波笑道：“没有错，我们就是要去敌占区。正所谓富贵险中求，往东走可以赚一百元钱，往西走就可以赚一万元。”吴国安有点害怕，洪波安慰他：“别害怕，我们现在没有拖累，单枪匹马，要躲要逃，十分容易。再说我们现在的身份是药材商人，鬼子，国军，乃至土匪，都需要我们，不会跟我们为难的。”他已经安排吴国安在本地采办了金银花、杜仲、天麻等药材，茴香、八角、花椒等香料，这些都是山上石头缝里长出来的宝贝，然后两人装扮成商人的模样，就要穿过盘龙洞，向西进发。王氏抱着小芹，送到村口，红着眼睛说：“你们要小心，好做就做，不好做就回来。”吴国安笑道：“不过是出门做一次活路，不用大惊小怪。”然后分手道别，王氏抱着小芹，直到见他们转过山角，看不见了，才凄凄惶惶回到家中。
红土路上走来一家人，男人瘦瘦高高的体型，衣衫褴褛，国字脸，双颊凹陷，神情阴郁，挑着一对箩筐，前面筐里坐着一个两岁大小的男孩，面色灰白，头发枯黄，嘴唇开裂，眼睛定定的没有神彩，显然是营养不良。后面的筐里装着衣服锅碗之类，看来就是他的全部家当。一个女人挺着个大肚子，步履蹒跚地跟在后面，一支手还扶着后面箩筐的绳子，她的眼神不好，又是缠足的“三寸金莲”，深一脚浅一脚地走着，好不辛苦，她想跟丈夫说歇一下，但偷眼看看丈夫严峻的脸色，就不敢开口了，只得勉力支持着。
这时已是中午，太阳高高地挂在天上，射下的光芒如针一般刺痛人的肌肤，汗水流过，火辣辣的痛。四野空旷，只见到东一丛西一丛的荆棘，耕地早已荒芜，长满了杂草，显然很久没有人耕种管理了。天上看不见一只麻雀，地上看不见一只老鼠，天地间死气沉沉，似乎只有他一家人还在活动。
这一家人是从滇西逃难来的难民，男的叫吴国安，三十来岁，不过看起来显得老气，像四十出头的样子，女的是他妻子王氏，箩筐里的是他们的儿子小明。家里的房子被日本人烧了，大多数人也被杀死。
整座村子逃出来的不到十分之一，所以他心里一直在想：还算比较幸运吧。
路上听人说，日本还要继续往昆明打，而国军兵力不足，到处抓壮丁，像吴国安这样的男丁，就是最好的壮丁，正好送上前线当炮灰。所以吴国安不敢往北走，只好往东走，往东就是贵州，贵州有一个远房的亲戚，正好前去投奔，不过长辈说起这房亲戚都不太记得清楚了，到贵州后找不找得到，也十分难说。现在的当务之急是摆脱鬼子的魔爪，逃脱国军的魔爪，其他事情，见机行事吧。
吴国军妻子已是气喘吁吁，自己也是汗流浃背，他知道再走下去，非脱力不可。于是四处张望，发现左手边的山坡上有一片树林，看来可以遮荫歇脚，于是折而向左，一家人到了林中，放下箩筐，拿出两张大饼，一人一张，慢慢嚼咽。
王氏把大饼的一角，在嘴里濡湿了，等它变软了一些，就撕下一小块，喂到儿子小明的嘴里，小明紧闭着嘴，侧过了头不想吃，王氏拧住他的耳朵，把他的头扳过来，把饼使劲往他的嘴里塞，小明被弄痛了，放声哭了起来。
王氏一巴掌打过去，小明的脸上顿时现出五个手指印，小明哭得更凶了，王氏骂道：“哭，哭，你这个小砍脑壳的就只会哭。”
吴国安也被儿子哭得心烦意乱，他对王氏说：“你在这里呆着，我去找点水。”说着，从箩筐里拿了一个碗就向一个低洼的地方走去。
来到洼地边，只见这是一处早已干涸的池塘，那些泥块干裂成纵横交错的大缝，仿佛张大的嘴等着老天爷下几滴雨来喝，裂缝大得惊人，一整只手掌都插得进去，吴国安本来想把手伸进去试试，却生出一种会被它咬一口的感觉，所以摇摇头，继续往更低处找水，居然还真给他找到了。
这是一个被杂草覆盖的小水坑，脸盆般大小，水清见底，还有十几头蝌蚪在里面游来游去，一处泉眼正在汩汩的冒水。根据他的经验判断，水里有鱼或蝌蚪，说明无毒，可以饮用。在他老家，家里的水缸里就要放几条小鱼。
他先打了一碗自己喝饱了，又打了满满一碗，小心端着，慢慢回到小树下，先给小明喝了两口，然后递给王氏。王氏喝了，似乎舒服了一些，就坐到地上开始解裹脚，一股浓烈的臭味散发出来，吴国安皱了皱眉，说道：“你到那边水塘去洗洗吧。”王氏答应了一声，颤颤地走了过去。
小明吃了半块饼，喝了水，就睡着了。吴国安看着满脸菜色的儿子发愁。翻看一下箩筐里，还有七八个饼，最多只能坚持到明天，不要说走到贵州，就是再走十里地，可能都走不动了。难道说没有被鬼子杀死，反而要在这荒郊野岭的地方饿死幺？
他知道再也不能往前走了，再走下去，死路一条，往回走更不可能，放眼往来路上看，看到同他一家一样的三三两两的难民，扶老携幼，正在路上艰难地跋涉，有几个已经饿倒在路边，眼见得是活不成了一路走来，他已经见过路边的几具尸体，也无人掩埋，在烈日下散发着一阵阵恶臭。
吴国安心中伤悲，心想下一个倒下的可能就是自己，他不甘心就此束手待毙，站起身来，要想办法先找点吃的。
一会儿，王氏回来了，裹脚布湿淋淋缠上了，一些难民见到这边山坡上的树丛中有人，就慢慢聚拢了过来，不一会儿，山坡的草地上坐满了人，差不多三四十人。攀谈起来，有的是邻村的，有的是邻县的，大家的经历都差不多，都是逃难至此。
吴国安与四五个看起来有点见识的人聚到一起，商量下一步怎么办。
一个胡子花白的老者道：“一路行来，也经过一些村子，都已十室九空，房子都被烧掉了，难道说这边也有鬼子？”他身边坐着一个戴宽边眼镜的中年人，他自称是小学老师，姓洪。洪老师道：“烧光，杀光，抢光，鬼子在北方实行的就是三光政策，狠毒得很，不过鬼子还没有打到这里，附近的村子被烧被抢，可能是土匪干的。”花白胡子道：“鬼子杀人，土匪杀人，国军也杀人，没有生路了。”吴国安道：“叫苦也没有用，想办法找点吃的才行。”他大致看过了，每家人都跟他家差不多，都要弹尽粮绝了。
洪老师道：“对，女人和小孩留在这里，男人们分成四组，往四个方向寻找，鸟兽、野菜、虫蛇，只要是可以吃的，都弄回来，同时，还要看看附近有没有人家。我们这一群人，只能团结在一起才能有力量，如果分散了，个个死无葬身之地。”众人都知道他讲的是实话，这一群人中算他最有见识学问，所以都听他的。
吴国安带了一组五个人，往刚才发现有水坑的地方寻找，运气还好，弄到了三条菜花蛇，十几只青蛙，其他三组也有一些收获，找到一些青蛙螃蟹之类，有的还挖了一些野菜回来。
天色渐渐晚了，众人捡了一些柴草，生火做饭，让孩子先吃饱了，大人们不敢放开吃，只吃个半饱，剩下一点还要留着捱过明天呢。
洪老师让大家把各自吃的东西清点了一下，真是最多可再捱一天，明天把随身带的东西全部吃完了，又怎么办呢？大家一筹莫展。幸好晚上不冷，大家席地而卧，草草睡了一晚。
第二天，旭日东升，太阳似乎还没有经过红色就变成了白色，开始火辣辣的炙烤着大地，众人被太阳烤得有气无力，手脚酸软，都存了破罐子破摔的意思，心想，烤死算了，免得烦恼。
但求生是人的本能，饿了就要找吃的，渴了就要找喝的，众人四散分开，把方圆四五里地的田埂、沟坎、水塘、洼地，翻了个底趄天，不要说动物昆虫，就是草根树皮，都全部弄来吃掉了。眼见难民越聚越多，到了下午，就已经超过百人，吴国安与洪老师等商议接下来怎么办，洪老师道：“树挪死，人挪活，只有动起来，才有活的机会。”吴国安问道：“如何动法呢？”他想大家都在到处找吃的，不是都在动吗？洪老师道：“往西有鬼子，往北有国军，往南有土匪，现在只有往东一条路，往东走，还有一线生机，所以我们只得继续往东走。”一个刚到的附近的难民插口道：“往东五十里，就是盘龙山，进了山，吃的喝的就不愁了。”花白胡子望着他，问道：“你怎么知道？”那人道：“我听我爷爷说过，他年轻时去山里打过猎，说飞的跑的，东西多得很。”大家一听，心里都燃起了希望，于是收拾收拾，一大群人就往东行。
走了十余里，逐渐有老弱病残的坚持不住了，就掉了队，人人自身难保，再也无暇顾及他们，洪老师叹道：“哀鸿遍野，饿莩遍地，这样的世道，何时是一个尽头啊。”到了晚上，找到一块空地露宿，孩子哭，女人叫，乱作一团。天亮后继续往东走，远远见到天际出现一座大山，在灰白色的背景中若隐若现。估算一下路程，没有七八天的时间走不到那里，眼前这一百多人，能够坚持到那里的，想来不会超过十个。本来，这片肥沃的红土地，应该是种什么长什么，现在却只长些野草和荆棘，再加上天旱少雨，连野草和荆棘都枯焦了。
又到了晚上，微风习习，让人感到稍微凉快一些。天上一勾残月挂着，像一艘漂浮在深空里的小船，船上方，左右两边各有一颗明亮的星星，洪老师认得是金星和木星，在天上组合成一张奇异的笑脸，这样的天象，是什么预兆呢？怕是在讥笑这人世间的你争我夺、纷纷扰扰吧。
洪老师、吴国安、花白胡子等几人密议，心知如此下去，人人都没有活路，只有采取非常手段，或许才能得到一线生机。什么样的非常手段呢？洪老师沉吟着，似乎说不出口，吴国安道：“洪老师，你是有学问的人，我们都听你的，你就说出来吧，我们照你吩咐的做就是。”洪老师见势无可避，一咬牙，说道：“唯一的办法是：易子而食。”众人听了茫然，心想他挣扎了半天，却说出一句大家都不懂的话，洪老师见众人呆呆地望着自己，突然想起这些都是老实巴交的乡下人，跟他们讲文言文，他们当然听不懂。于是解释道：“就是互相交换孩子来吃。”吴国安听了，心头“砰”地跳了一下，儿子小明苍白虚弱的脸浮现在自己的脑海中，他沉默了，低下了头，紧紧皱起眉，其他人也不说话，这种听起来丧尽天良的事，谁都不敢应承。洪老师见气氛不对，连忙解释道：“这不是我发明的，在我国古代，一发生战乱，‘易子而食’的事情就经常发生。大家都熟悉的三国时代，曹操还专门写了一首诗来说这事，‘白骨露于野，千里无鸡鸣。’一千八百年前的情景和现在也差不多。”众人听说古代就有这种事，心理的负担就减轻了一些。
花白胡子轻咳一声，他年纪大一些，说出来的话应该会更有力度。他说：“我看洪老师的办法可行，留住大人，牺牲小孩，这叫做留得青山在，不怕没柴烧。”他转向吴国安，说道：“特别是你，不仅要保住大人，还要保住肚子里的孩子，一命救三命，值得。”洪老师再解释道：“我听说过外国人到海上探险，大船沉了，十几个人挤在一条小船上，在茫茫大海上漂浮，无饮无食，为了活命，大家就想出一个办法，即牺牲一个人来救全船的人。”吴国安问道：“怎样牺牲一个人来救全船的人？”洪老师似乎有些难于启齿，但他说这些，就是要竭力表明“易子而食”不是他想出的主意，而是古已有之。他答道：“把其中一个人杀掉，然后全船的人分吃掉。”听的人都打了一个冷颤，吴国安又问：“谁会愿意牺牲自己来被别人吃掉呢？”洪老师道：“当然没有人愿意，所以他们的方法是拈阄，拈到谁就是谁，一切都公平合理，一切由上帝决定。”众人听了都点头，心想，除此之外，也确实没有其他什么法子了。
既然古已有之，众人就决定实行，把小孩都牺牲了，大人们就可以坚持走到盘龙山。
第二天，每个人都分到了两大块肉，王氏是孕妇，额外多分一小块，众人吃了肉，无不精神大振，似乎力气也增长了不少，赶路的劲头也更足了。
吴国安看到肉块，心里发紧，却如何吃得下去。他对王氏说：“有一个洪老师，又有糖果，又有点心，还有一个年龄和小明差不多的女孩，洪老师让小明过去跟女孩作伴。”王氏“嗯”了一声，表示知道了，她现在关注的焦点是腹中的胎儿，加之眼睛看出去，什么东西都是朦朦胧胧的，所以听说有人照顾儿子，她是求之不得。而为何突然有肉吃，吴国安解释说，昨晚逮住了一只狍子，就煮来大家分吃。
如此天天有肉吃，虽然不多，但已不像以前一样天天饿得头昏眼花。
又走了五天，盘龙山已经看得十分清楚了，只见一座大山，拨地而起，直冲云霄，山上树木茂盛，山腰白云盘绕，远远看去，真如有龙在山上飞舞盘旋一样。数道瀑布，如同匹练一般，从山上飞泻而下，景象极其壮观。
众人见了，心中欢喜，均想只要进入山中，有吃有喝，就有救了。
这几天，王氏明显感到有什么不对，她的眼睛虽然花，但听觉却异常灵敏，她已经好几天没有听到孩子们的哭叫声喧闹声，开始还觉得可能是孩子们太饿，没有了力气哭闹，但慢慢地她感到太平静了，平静得让人心惊肉跳，寝食难安，又问了吴国安几次，吴国安都含含糊糊，支支唔唔，似乎有什么难言的苦衷，她决定晚上要找那个洪老师问问。她觉得吴国安好像有什么事情瞒着她，所以到了晚上，她等吴国安睡着后，才蹒跚着走入人丛，问起洪老师，有的说不知道，有的说没看见，她心中疑惑了，不要是这个什么洪老师把儿子拐走了。她急急回到吴国安身边，把他叫醒，说道：“你说的那个洪老师，我找了半天都没有找着，会不会他把我们家小明拐走了。”吴国安支唔道：“不会吧，我看洪老师像个好人，他应该不会干这种事。”王氏道：“哼，兵荒马乱的，那里还分得出什么好人坏人，听说拐卖妇女儿童的，大多是读书人。”吴国安安慰她道：“可能洪老师一家落在了后面，等到进了盘龙山，他们自然会前来会合。不用怕，没有事的。”王氏听了，也无可奈何，只得作罢。
吴国安心如刀割，但看看妻子快要临盆的肚子，心想，观音菩萨原谅我，我也是没有办法，才出此下策。
再走两天，一群人终于来到了盘龙山脚下，一条清澈的小河绕山而过，
河岸鸟雀翩飞，河中成群的鱼儿悠然自得地游来游去，众人欢呼大叫，纷纷跳进河里，痛痛快快地洗了一回。然后捞鱼捕鸟，埋锅做饭，这次算是真真正正饱餐了一顿。又有人在山脚发现一个大洞，洞口宽阔，地下干燥，众人进到洞中，当晚就在洞在洞中住宿。这是难得的一个晚上，可以舒舒服服地睡个好觉了。
洞外凉风习习，虫声唧唧，远处流水潺潺，洪老师、吴国安、花白胡子等几人坐在洞口闲聊，花白胡子感叹道：“这次死里逃生，真是谢天谢地。都说大难不死，必有后福，也不知是不是真的。”洪老师道：“死倒不十分可怕，可怕的是求生不得，求死不能。我听说鬼子残暴得如同野兽，根本就没有什么人性。男的被他抓住了，就送到缅甸的丛林里做苦工，修工事，没有一个可以活下来。女的就放到军中做慰安妇。”花白胡子问道：“什么是慰安妇？”洪老师道：“就是军妓，就是供鬼子兵集体淫乐。”众人听了，都恐惧得发抖。洪老师继续道：“他如果抓了小孩，就用刺刀挑着玩，听说他们在我们的首都南京，搞杀人比赛，一共杀死了三十多万人，当真是尸骨遍地，血流成河。”众人听了，对什么三十万、四十万也没有什么具体的概念，只是一起感叹了一回。吴国安问道：“我听村里王保长说，日本很小，都说小日本，为什么我们中国这么大，却打不过小日本呢？”这是一个大问题，一下子不容易讲得明白。洪老师想了想，说道：“中国虽然大，但是穷，穷了，当然就打不过了。有一点我也一直不明白，我们云南地处边陲，小日本是从哪里打进来的？”他不知道，众人当然就更不知道了。吴国安问道：“既然我们穷，那日本人打过来，他有什么好处呢？”洪老师笑道：“人民穷，但地大物博，日本人垂涎我国，早在六百年前就开始了，那时叫倭寇。这个倭字，是矮小的意思，一般鬼子最多也就到小吴的肩膀那么高。”众人听了，都十分高兴，心里舒坦了一些，心想原来鬼子是这种人，难怪要称之为“鬼子”。
当晚众人彻底放松下来，美美地进入梦乡，睡到半夜，突然听到一阵婴儿的啼哭声，洪老师不禁毛骨悚然，惊得面如土色，心想，不好了，小孩们冤魂不散，索命来了。清醒了一点后才释然，知道是吴国安的媳妇生了。
在这颠沛流离之际，王氏生了一个女婴，她把孩子紧紧抱在怀里，不禁喜极而泣。
盘龙山方圆上百里，山高林密，野兽出没，要想翻越过去，是根本不可能的事，加之前路茫茫，就算是真的到了贵州，那边的时局怎样，谁也不知道。所以众人商议，与其像无头苍蝇一样到处乱撞，还不如就在盘龙山这里住下来，反正这里物产丰富，就是住一年半载，也没有什么问题，等到局势稳定了，再各自返乡。
吴国安十分赞成，一者，妻子刚刚生产，再要长途跋涉，凶多吉少，再者，贵州的远房亲戚只是听说，找不找得到还很难说，即使真的找到了，被不被人家收留，也讲不好。所以留在这里，有鱼有虾，有吃有住，其实已经要大叫阿弥陀佛了。花白胡子的构思更长远，他已经看好了山下的形势，那块地适合种玉米，那块地适合种小麦，那块地适合种水稻，他都已经有了一个大致的规划，想不通的是，这么肥沃的土地，这么富饶的地方，为什么当地的人要任由它荒芜呢？
洪老师听了大家的意见，十分高兴，道：“好，大家都留下来，齐心合力，渡过这个难关。讲起来也是巧了，我们今天住在这个山洞里，其实是我们云南的传统。好古好古的时候，我们的祖先就住在山洞里，叫做元谋猿人。北京那边也有住在山洞里的，叫做山顶洞人。我看这个盘龙洞洞厅宽大，洞穴幽深，是真的适合住人，搞得不好，古代的时候就是人们居住的场所，这叫做洞天福地。等安定下来之后，我们专门安排一个地方作为教室，要把学校也办起来。”大家一听，都鼓掌叫好。
议定之后，作了大致分工，男人出外捕猎，打鱼，锄地，女人在洞中做饭，缝补，浆洗。有几个胆大的手持火把往山洞的深处行去，走了不到三百米，就吓得退了出来，说道，深不见底，没有尽头。洪老师知道，本地的这种地形地貌有一个学名，叫做喀斯特地形，石灰岩被流水腐蚀，形成发达的溶洞系统，大洞小洞，纵横交错，洞中地下水也异常丰富，听说在南欧，有一个国家还专门利用绵延上百公里的溶洞构筑了坚固的堡垒，易守难攻，让敌人无可奈何。
日月如梭，一转眼间，众人在盘龙洞已经住了一个月，在这一个月中，打到的飞禽走兽，捕到的鱼虾蛇蟮，吃不完的都做成了腊肉熏肉，河边的一块地也开恳出来了，锄了大堆荒草放在地里，焚烧了当肥料，等平整两次之后，就可以播种了。粮食蔬菜的种子是从田间地角收罗来的，有的是家的，有的是野的，经花白胡子仔细辨别之后，确定了那些可以种，那些不可以种，大家都相信他，毕竟，看他一眼，就知道他是个种田的行家。
吴国安和几个年青人对打猎捕鱼感兴趣，对往洞深处探险也感兴趣，洪老师对他们也很支持，他认为既然住在这洞里，就要对这个洞有深入的了解，至少要把能够检查到的地方检查一遍，清除毒蛇毒虫猛兽出来伤人的隐患。所以，众人齐心合力，用竹子、桔杆、包谷杆做成了一堆火把，等准备充分后，就彻底地探索一次。
这一天，秋高气爽，惠风和畅，山上的树叶开始变了颜色，红的火红，黄的金黄，绿的深绿，真是绚丽多姿，五彩纷呈。正好吴国安的女儿小芹满月，众人把山珍野味，水果茶汤，摆满了一地，为小芹办满月酒。吴国安大喜，笑得合不拢嘴，众人都来祝贺，洪老师笑道：“办满月酒而没有酒，未免美中不足，不过也没有关系，等到小芹周岁的时候，就有酒喝了。”原来洪老师懂得酿酒的法子，他已经想好了酿酒的步骤。
王氏坐月子一个月，食物丰富，心情平静，孩子养得胖胖的，自己也白净了很多，她早已明白儿子小明遭遇了什么事，想想男人的做法也是出于无奈，所以她把心中的伤痛深深地埋在心底，轻易不去触碰它。
众人大吃大喝，高声喧哗，难得有这么一个好日子，自从逃难以来，从来没有这么开心过。
突然，一个粗豪的声音喝道：“都不许动，全部给我绑起来。”众人往洞口望去，只见洞口站着四五十人，穿的衣衫古古怪怪，有的穿国军的军装，有的穿老百姓的服装，还有是少数民族的装扮，拿的武器也是五花八门，有拿枪的，有拿刀的，有扛着梭标的，还有一个，居然一手一把刀，虽然是两把菜刀，却也威风凛凛。洪老师心里暗暗叫苦，知道这是一帮土匪，这才是才离虎穴，又入狼窟。看来这次是活不成了。
这些人果然是一帮土匪，刚才发令的沙哑嗓子，就是匪首，号称盘龙将军，是滇西战场的逃兵，当时到前线和鬼子打仗，看到面目狰狞的鬼子，吓得屁滚尿流，朝天放了几枪，就往后溜了。因为临阵脱逃，害怕回部队后被军法从事，于是伙同另外几个逃兵，跑到盘龙山来当了土匪。一年多下来，居然被他抓丁拉夫，成了小小的气候，组建了这支四五十人的队伍，平时打家劫舍，杀人放火，盘龙山一带被他侵害得民不聊生。
这日，一个小喽罗报告说发现盘龙洞有炊烟飘出，于是就带了人马过来查看，一见这么多男男女女，心中大喜，心想今日大发了。
十余个小喽罗拿出一捆绳子，走入人丛，把男的都绑了，他们的手法十分纯熟，绑得又结实又严谨，显然是经常干这种活，干成行家了。
一个小喽罗发现洪老师戴着眼镜，显得斯斯文文的，就把他从人丛中拉了出来，推到盘龙将军的面前，盘龙将军问道：“看你像个读书人，你识字吗？”洪老师点点头，盘龙将军大喜，说道：“识字就好了，看你长得狗头狗脑的，就到山寨做我的狗头军师。”洪老师心里骂道：“你祖宗十八代才长得狗头狗脑。”脸上却堆满了笑容，说道：“谢谢大王。”他想既然是土匪，就是绿林中人，绿林中人就要称之为大王，就是山大王的意思。小喽罗喝道：“不准叫我们将军做大王，要叫做将军。将军是堂堂正正的盘龙将军。”洪老师躬身道：“是是是，将军在上，请受小人一拜。将军相貌堂堂，神采飞扬，将来必定成为国家的栋梁。”将军听他说得动听，十分欢喜，说道：“好好好，你这个狗头军师真是不错，来人，将他放了。”其他男人一看，立即黑压压的跪将下去，都表示愿意归顺。将军大笑道：“太好了，男的都做我的部下，女的都做我的压寨夫人。”一个喽罗把王氏从人丛中拉出来，报告道：“将军，这里有一个小脚女人。”王氏抱着女儿，颤颤的往人群中退缩，被小喽罗使劲一拽，王氏踉踉跄跄地跌出来，差点摔一跤。
盘龙将军见了王氏，从头到脚把她打量了一遍，笑着说：“小脚女人，有趣，从来没有碰到过，小脚，嘻嘻，有趣。”王氏吓得脸色惨白，全身发抖，吴国安挣扎着要扑过来跟将军拼命，将军狠狠一脚踢在他肚子上，吴国安惨叫一声，仰天摔到在地。将军从腰间拨出一把驳壳枪，指着吴国安说道：“他妈的，你找死啊，你信不信老子当着你的面把你的女人玩了？”洪老师连忙劝道：“将军息怒，这小子年轻不懂事，请您原谅他，等我慢慢开导他，女人被将军看中，是他的福气，他弄明白了就好了。”众人虽然觉得洪老师讲话肉麻，但当此生死存亡之际，这样说，也是合情合理的。
盘龙将军听了，仰天大笑，说道：“好，好，好，全部押回山寨，谁不听话，就地正法。”洪老师心想，现在保命要紧，千万不要违逆了他，就跟他回山寨，走一步看一步吧。
突然一阵嘹亮的婴儿啼哭声响起，原来是王氏怀里的小芹饿了，大声哭叫起来。
盘龙将军大怒，喝道：“吵什么吵，他妈的，吵死人了。”吩咐小喽罗道：“老子昨晚喝醉了，今天头还有些痛，你去，把这个小孩的心肝给我挖出来，马上给老子做一碗醒酒汤。”他说这几句话，慢条斯理，语气平静，显然这种事情他是经常做的，并不觉得有什么心理负担。小喽罗答应一声，就一把将小芹抢了过去，剥开她的上衣，露出雪白粉嫩的胸膛，举起手中的匕首就要刺落，众人吓得魂飞魄散，都闭上了眼睛不忍观看。洪老师心里骂道：“禽兽不如，禽兽不如，丧心病狂，丧尽天良。不得好死，死后下十八层地狱。”但不管你如何咒骂，却也阻止不了小喽罗动手。
正在这千钧一发之时，突听洞外“叭”的一声，显然是一声枪响。将军愣了愣，脸色有些变了，颤声问道：“是谁放的枪？”一众小喽罗都吓得面如土色，其中一个胆子稍微大一点的，探头往洞外一看，只见旷野里走来一队士兵，排头的扛着膏药旗，一看就知道是鬼子来了。
小喽罗快要哭了，叫道：“不好了，鬼子来了！”盘龙将军双膝一软，就要往地上脆，一个小喽罗上前搀助他，只闻到一阵尿味屁臭，将军又被吓得屁滚尿流了。
众小喽罗听到鬼子来了，一哄而散，丢盔卸甲，仓皇往山上密林间逃窜。洞中男女老幼不敢出洞，只得往洞的深处跑。
鬼子见到有人从洞中跑出来，“噼噼啪啪”的枪声放得更响了。
混乱中，王氏扑到吴国安身边，用一把剪刀把绑住他的绳子绞断，吴国安双手已经发麻，绳子已经松开，双手还是半天回不到原状，他喃喃咒骂道：“他妈的，龟儿子，手臂都差点被他绑断。”王氏低声道：“不要再说，快点跑。”她一手抱着小芹，一手挽着一个篮子，里面都是她平时储备的腊肉干粮等，还有火柴火把。吴国安接过她手里的篮子，一手提着，一手牵着她，荒不择路，只想往洞的深处跑得越远越好。
过了一会儿，洞口的光线已经看不到了，人声也已经听不到了，不知道大家都跑到什么地方去了。吴国安和妻子站定，狠狠喘了几口气，等心跳慢慢平静下来，才点燃火把继续往前走。
走了大约一柱香的功夫，四周静悄悄的一点声息都没有，吴国安心想其他人不知跑到那里去了，大多数可能跟自己一样，也进入了溶洞深处，成百上千条岔道，也不知那条是生路，那条是死路，只能听天由命。
夫妻俩搀扶着一路往前走，还好地面还比较平整，并不崎岖难行，沿路是通常洞穴中的风景，顶部经常有巨大的钟乳石垂下来，最顶端的地方，还一滴一滴的滴着水，给人以它正在继续生长的印象，旁边的洞壁参差不齐，颜色多样，被火光一照，反射出奇丽的光芒。吴国安心想，这真是绝佳的风景，如果不是战乱年代，平时带着老婆孩子，经常来逛逛，岂不是开眼界，长见识。
走了半天，逃命的忙乱没有了，吴国安慢慢地总结出洞中道路的规律，一遇到岔路的地方，就找到最平整的那条走，如果看起来都差不多，仔细观察，就会发现洞壁上有一个白粉画成的箭头，显然是在指示方向。如此继续往前走，果然越走越顺，路边的一些石台上，还为路人预备了火把，吴国安怕火把烧完了，在怀里抱了一大堆，后来发现路边一直都有火把准备着，也就放下了一些。
又走了一会儿，感到饿了累了，就停下来休息，把篮子里的腊肉拿出来，撕成小块，慢慢嚼，慢慢咽，孩子也饿了，开始哭，王氏连忙喂她吃奶，经过一个多月的休养，王氏奶水充足，小芹吃饱了，就又睡着了。
吃饱了又往前走，突然发现前面出现一丝亮光，夫妻俩大喜，心想终于走到了出口。来到有亮光的地方才发现，原来不是出口，而是山洞的顶部出现一道缝隙，亮光就是从缝隙里射进来。
吴国安对王氏道：“你在这里坐着，我上去看看能不能出去。”然后放下火把，顺着洞壁向上攀爬，那道缝隙不宽也不窄，正好可以通过他瘦长的身体，到了顶端，他低下头对王氏大声说道：“可以出去，你就在这里不要动，我出去看看就回来。”王氏答应了，心里十分害怕，把小芹紧紧抱住了，果然一动不敢动。
吴国安爬出缝隙，一阵山风吹来，不由得心旷神怡，探出身子往外看，只见荆棘密布，乱石粼粼，心想出去看看找不找得到一条路，在外面走总比在洞里走好一些。于是慢慢爬了出去，听到左手边有叮叮东东的水声，就朝着水声的方向往前走，林间出现一条小路，吴国安大喜，心想，林间真的有路哦。
沿着小路走了一会儿，突然听到前面有人讲话，吴国安吃了一惊，赶快藏在一棵大树后面，过了一会儿，小路上走来两个人，一人说道：“我要到山腰的了望亭，去看看将军他们回来没有，好给他们准备晚饭。”另一个道：“我跟你一起去，顺便去林子间采些菌子山药，给他们换换口味。”两人边说边走向山腰。听得出来，这两人是盘龙将军的伙夫，没有随同将军出外打劫，而是留在家中做饭。
吴国安的心“砰砰”直跳，不敢弄出半点声响，等他俩走远了，才从树后走出来，顺着两人的来路，急急往前走，转过一个山坡，眼前出现一片平地，建有二三十间茅草房，墙壁用木板钉成，原来这里竟然是盘龙将军的老巢。
吴国安呆在房屋外面听了半天，没有半点人声，又等了一会儿，确认没人了，才快步走向草屋。二三十间草屋大致围成一个院子，院子中一些鸡、鸽子、鸟雀正在觅食，屋后还传来猪的哼哼声，吴国安心道，想不到这帮土匪日子还过得很滋润。
又想，既然这里是土匪窝，就进去看看有没有什么值钱的东西，弄点放在身上，将来也可以防身。
他往正中的一间大屋走过去，推门进去，只见屋中陈设简单，颇为整洁，墙上挂着一些刀枪斧剑之类，他四处看了看，屋角有一个大柜子，用一把大锁锁着。他取下一把斧头，用力劈开门锁，打开柜门，只见柜中放着一些衣服被褥，正中间有一个红木小箱子，尺许见方，把箱子打开一看，不由得大喜过望，只见箱子里装了大半箱银元，还有一叠厚厚的钞票放在上面。他立即把箱子搬出来，打横抱住了，急急往外走，突然闻到一股米饭香，原来旁边是厨房，灶上正在蒸饭，他转身走进去，把厨房中一些大饼馒头肉干之类全部用一个布袋子装了，心中一动，又叠了两个袋子放进去，走出门时，想起被盘龙将军的羞辱，心想，狗日的辱我太甚，老子一不做，二不休，一把火把他的狗窝烧了。于是划燃火柴，点燃一堆干草，又将干草扎成火把，一路点将去，点燃了十几间房，见到熊熊火光伴随着滚滚浓烟升起，院中鸡鸽之类，惊得四散飞起，屋后的猪哼得更响了。他心中十分快意。然后急急忙忙返回到出洞时的缝隙处，拨开荆棘树枝，又进到了洞中。
王氏等了他半天，心急如焚，坐立不安，见他平安归来，才舒了一口气，又见他一手抱着一个箱子，一手提着一个袋子，心里奇怪，想问问是怎么回事，吴国安却连声催促，说道：“快走，快走。”两人持了火把，急急往前赶路。
吴国安边走边将一个袋子拿出来，撕成布条，做成了一个简易的背袋，从王氏手中接过小芹，把小芹背到背上，王氏手中空了，走得就快了一些。又把箱子打开，把箱子里的钞票银元全部倒入另一个袋子，然后把红木箱子扔到山洞的一个角落，心想，即使盘龙将军不被鬼子杀死，逃得回山寨，见到山寨被烧成一片废墟，不知他是哭还是笑。
如此在洞中走啊走啊，累了就歇歇，困了就睡一觉，饿了就吃点东西，洞中暗无天日，也不知过了多久，反正是睡了五六次，想来也走了两三天了吧。吴国安心中不安起来，心想，这样走下去，会不会走到阴间去？正在胡思乱想，突然听到一阵阵轰隆隆的水声从前面传来，空气中弥满了水汽，吴国安牵着王氏的手紧了紧，两人心里都想，终于走到头了。
果然不会儿就来到洞口，只见繁星满天，水声轰鸣。吴国安见天色未明，就在洞口处停下来休息。一家三口经过这一轮在洞中的长时间跋涉，都已经心力交瘁，现在出了洞，全身放松了，都美美的睡了一觉。
睡醒之后，爬起身来，只见一轮红日从东方升起，霞光万丈，灿烂辉煌。
出了洞口，就是一条盘山小路，蜿蜒向前，山上都是奇形怪状的巨石，偶尔从石缝间生出一些细小的树枝，一条大江在山脚咆哮奔腾。见了这个形势，吴国安大致明白了，他已经穿过盘龙洞，来到了盘龙山的东坡。
原来，这盘龙山地处云贵高原的横断山脉，西坡受印度洋季风的吹拂，雨量丰富，所以植被茂密，而东坡气候干旱，地貌几乎被石头所覆盖，地质学上有一个名词，把这种地方称之为石漠化。在这种地方，要在石头上找到一捧土都很不容易。神奇的是，一条溶洞通道从盘龙山穿腹而过，显然古人早就发现了这条通道，而吴国安一家居然误打误撞，走对了路。
这次死里逃生，让吴国安犹如惊弓之鸟，回头路是绝对不敢走了，往前走还会遇到什么，也不去多想，反正走一步算一走吧，也许天无绝人之路，老天要让你活，自然会让你活。
一家人顺着山路继续前行，不一会儿，来到一条铁索桥边。所谓桥，其实只是一根铁链，连接着大江的两岸，人畜都进到一个大篮子里，然后滑到对岸去。这种情景，吴国安以前听老辈人讲过，今日亲自见了，十分惊奇。他牵着王氏，让她进了铁索上的篮子，然后自己背着女儿，也坐了进去，把滑轮一松，吊篮就往对岸滑了过去。行过半空，江风劲急，如刀割面，下望江水，如同煮开了一样，翻滚激荡，王氏惊得闭目不敢多看，心中默默地叫着观世音菩萨。
过了江，依然还是盘山小路，又走了十余里，突然眼前一亮，只见对面山坡上，是一层层的梯田，如同明镜一般，梯田的两边，是长满了庄稼的坡地。一座百余户人家的村庄坐落在山坡上。房屋的建筑十分奇特，墙是用石头砌成的，不足为奇，瓦片不是瓦片，而是一片片薄薄的石片，吴国安心想，这样最好，再大的冰雹，也打不坏这种石瓦。
进了村子，见到村民，作苗族打扮，男人用布条缠头，俗称“帕子”，女人头上胸前，都挂满了银饰，走起路来，叮叮当当的十分好听。
吴国安经人指点，来到族长屈三爷的家里，他恭恭敬敬地向屈三爷行礼，并奉上十块大洋。屈三爷见了很满意，说道：“你有什么要求就直说吧，只要我做得到，就一定会帮助你。我们苗族喜欢交朋友，讲究以心换心。”吴国安说道：“我们那边战乱，大家都逃了出来，我一家人要去贵州投亲，不想路上生了孩子，带着赶路，十分辛苦，所以想在这里住一段时间。”屈三爷笑道：“没有问题，拔一间房子给你一家居住就是了。”吴国安谢过了，自有手下人来带他们去到住所。
吴国安一家安定下来，置办了一些家庭必需品，他打算在这里住到来年开春再说。
有一天，房东进房来说：“今天在沙坪坝有集市，你们不去看看？方圆五十里的大村小寨都来赶集，热闹得很。今年的斗牛比赛也安排在今天。”吴国安一个多月来天天呆在家里，早就憋得慌了，听说有集市，十分开心，一家人就准备了一下，带了一些钱，要去采办一些东西，王氏还特别说要为一家人准备冬装了。
小芹这时已经满双月了，长得粉嘟嘟的十分可爱，抱到屋外晒太阳时，见到的人都竖起大拇指称赞。
一家人来到集市，只见人声鼎沸，牛喊马嘶，果然十分热闹。集市上卖的东西也十分丰富，有山上的土特产，有县城里来的油盐布匹烟酒农具。在一块大平地上，正要进行斗牛比赛，坡上树上，围着平地坐满了人。吴国安挤进人丛，见东边三头水牛，披着红色的绸子，是屈家村的选手，西边三头水牛，披着绿色的绸子，是查家村的选手，裁判正在检查牛蹄牛角，看看有什么不合规矩的地方。屈三爷坐在东首的主位上，神情有点紧张，吴国安挤过去跟他打招呼，他点了点头，然后就全神贯注看着场中。王氏不耐烦看斗牛比赛，就自行走开，去逛市场去了，她要买一些棉花麻布之类，还有好多东西要买。
这边平地上，一声牛角鸣鸣吹响，全场顿时静了下来，只听见被牵到中场两头水牛的喘息声，只听得裁判一声令下，牵住牛尾的人把手一放，两头牛就斗到了一起。全场呐喊声四起，鼓声震天，东边的人群大喊“红牛加油”，西边的大喊“绿牛加油”，两头牛斗得十分激烈，有进有退，有攻有守，但明显看得出，红牛占有一定优势。僵持良久，红牛顶住绿牛，一直将它逼到场地的边缘，绿牛抵敌不住，撤出战场，撒腿就跑。东边人群发出一阵欢呼，掌声如雷，东边屈家村的红牛胜了第一场。
屈三爷紧张的神情松驰下来，露出了满意的笑容。
休息片刻，继续第二场比赛，绿牛一上场就一直退让，似乎实力不够，红牛则奋勇进击，屈三爷看到这个形势，心想这一场算是赢定了，赢了第二场，根据约定，三战两胜，第三场就不用比了。正在欣慰，突然风云突变，那绿牛原来一直在使计谋，引诱红牛不断进攻，耗费完了力气，绿牛突然一个侧身，让红牛迅速从自己身边冲过，它侧过头，用角在红牛的屁股上用力一顶，红牛急冲出界，这一场，绿牛赢了。西边人群齐声欢呼，震耳欲聋。
双方一胜一负，又回到原点，第三场决赛，人人都屏住了呼吸，屈三爷也紧张得从座位上站起身来。只见红牛从东边冲出，绿牛从西边冲出，两头牛快速向对方冲撞过去，只听得“砰”的一声大响，两头牛牛角撞在一起，这种比法，没有丝毫取巧的余地，全靠实力。两牛撞在一起之后，全场鸦雀无声，每个人的心都提到了嗓子眼。过了一会儿，只见红牛慢慢软倒，绿牛奋蹄扬尾，似乎十分得意。
西边人群的欢呼声直冲云霄，人们敲锣打鼓，燃放鞭炮，兴高采烈，还拿出琐呐，簇拥着得胜的三头牛，“嘀嘀哒哒”地吹着走了。
屈三爷沮丧无比，脸色十分难看，吴国安走到他身旁，安慰道：“三爷，比赛只是游戏，大家图个高兴，您老人家不要这么难过。”屈三爷叹息一声，说道：“兄弟，每年的斗牛比赛，不是一次单纯的比赛，双方都下得有大赌注。”吴国安奇道：“什么大赌注？”他心想是赌钱赌物幺？屈三爷道：“我们这里大多是石山，南坡上才有一些水田，一半是屈家村的，一半是查家村的，但水源只有一处，两村的人为争水源，以前一直在明争暗斗，有几年还死了人。后来，大家协商，干脆每年举办一场斗牛比赛，三战两胜，哪方胜了，水田就由胜方耕种，败方只能耕种坡地。我们村已经输了两次，今年是第三年了，又输了，明年还是没有水田耕种，全村都没有米吃，只能吃包谷。作为族长，你说我难受不难受。”吴国安听说一场斗牛比赛，关系居然如此重大，也不知该如何安慰他，只讲了几句空话，就告辞了。
王氏买了一大堆东西，正坐在街口等他，两人会合后，一起回到家中。
晚上，吴国安与王氏商议，说道：“本来今天我是想跟屈三爷说说，租一块水田来耕种。我们毕竟不能坐吃山空，要做点事情才行。”王氏点点头。火烧土匪窝这些事，太过惊险，吴国安没有告诉王氏，只说运气好，在山里捡到一箱银元。王氏也不多问，在那种年代，她这种还缠足的女人，满脑子都是三从四德的观念，信奉男主外，女主内，女人把自己份内的事情做好就行了。今日听丈夫跟自己商量生计大事，就十分认真听他讲。
吴国安继续道：“现在知道了，他们和查家村每年都要斗牛比赛，输了就不能耕种水田。你知道种田我拿手，没有田种，我做点什么好呢？”王氏道：“我们在这里只是客居，又不是住一辈子，也不一定只想着种田，等过段时间鬼子走了，我们还要回乡。”吴国安道：“你说得对，想办法做点能糊口的事情就行了。”王氏道：“既然现在还有点本钱，不如做点小生意。今天我在集市上，看到买卖都很热闹。如果从城里弄些盐啊农具啊这种短缺物资来卖，再从山里弄些土特产到城里卖，一来一去，不就都有生意做了？”吴国安道：“你这个想法很好，过几天我就到县城去看看。这山里有什么土特产呢？我看除了石头还是石头。”王氏笑道：“土特产倒是有，只是恐怕城里人不敢吃不敢用。”吴国安问道：“你说说看。”王氏道：“每天凉拌给你吃，你说干香干香的东西，你猜猜是什么？”吴国安疑惑道：“你不是说过是干豇豆吗？”王氏笑道：“不是，房东送给我的，说是他们苗人的特产，开始我不敢吃，后来试着吃了几次，发现味道很好，营养也很好。然后才做给你吃，怕你不敢吃，所以骗你说是干豇豆。”吴国安道：“不是干豇豆，那会是什么呢？”王氏道：“是晒干的蚯蚓。”吴国安听了，一阵反胃，在汉族人的观念中，生而为堂堂正正的人，怎么会去吃蚯蚓？但自己在不知情的情况下，也吃了很多，也没有什么事，而且说实话，干蚯蚓的味道还确实不错。
王氏笑道：“怎么样？一说出来，就恶心了吧？”吴国安苦笑着摇头，不知如何回答。王氏又道：“他们还吃黑蚂蚁。”吴国安惊得跳起来，王氏按住他，继续道：“据他们说，他们这里的人没有一个有关节炎，都说就是天天吃黑蚂蚁的缘故。”吴国安喃喃道：“不可思议，不可思议。”王氏道：“所以这些土特产，城里人避之唯恐不及，怎么会买，因此到底贩卖什么土特产，还要慢慢打听一下。”吴国安点头称是。
这时，只见房东的小孩跑进来，说道：“吴叔叔，外面有个人，说是你家亲戚，要找你。”吴国安和王氏对望了一眼，觉得奇怪，自己一家在这里人地生疏，会有什么亲戚？
吴国安走出门，只见门口站着一个人，衣衫破破烂烂，比要饭的叫花子还不如，瘦得像一根竹杆，脸色黄黑，头发乱蓬蓬的，戴着一付宽边眼镜。吴国安叫道：“啊，洪老师。”那人笑了笑，点点头，如果不是看到这付宽边眼镜，吴国安还真的认不出是谁。吴国安立即将洪老师让进了屋，洗浴吃喝，忙活了半天，才歇下来。
两人互道别来情由，这次吴国安对洪老师才有了一个完整的了解。
原来，洪老师叫洪波，是县国立小学的国文教员，别看他只是一个小学教员，却是见多识广，满腹经纶。鬼子打到滇西，除了他和老母亲外，全家都被鬼子杀害了。他带了母亲往东逃，后来就遇到了吴国安等众人。盘龙洞事件之后，他和母亲失散，自己一个人跑到山里，餐风饮露，茹毛吮血，做了一个多月的野人，好不容易才翻山越岭，来到盘龙山的东坡，然后就来到屈家村，听说村里有一家汉人，所以就找来了，万万想不到居然是吴国安一家。
吴国安把自己如何在山洞里误打误撞，走对了路，才穿过盘龙山，来到屈家村也说了一遍，至于火烧匪窝，抢了土匪的财宝等等，自然略过不提。
说完，两人都感叹了一番，说是人生无常，命比纸薄，来日茫茫，还不知会遇到什么样的艰难险阻。至于洪波的母亲，洪波知道断无生还的可能，所以洒了几行眼泪，彻底断了念想。
说起屈家村斗牛的事情，洪波微微一笑，说道：“屈家村已经输了三年，他们就没有想点什么办法？”吴国安道：“我看他们都在听天由命，似乎没有什么办法可想。”洪波道：“改天你去跟屈三爷说，我有办法让他赢。”吴国安喜道：“如果是这样，全村人都要感谢你，他们已经三年没有米饭吃了，天天吃包谷，吃得枉有力气，没有脑水。”洪波笑道：“没有关系，今年好好准备一下，明年保证赢回来。人家收留了我们，我们要滴水之恩，涌泉相报。”吴国安点头表示同意。又说起不能坐吃山空，想做点小本生意的事，洪波道：“本地的特产还是有的，我一路走来，注意观察了一下，虽然满山是石，但石缝中也还是有宝的。”吴国安问道：“石缝中还有什么宝？”洪波道：“先不急，过几天我再到山里认真看看，到时再告诉你。”吴国安同意了。
等到洪波休养了十几天，脸上有了血色，人也精神了，吴国安才和他一起去见屈三爷。
见了屈三爷，吴国安说道：“三爷，这位是我表哥，寻亲到这里来找到我。讲起我们村斗牛的事，他说有办法能赢。他是知识分子，一肚子的学问，我就请他来见见三爷，请三爷听听他的意见。”屈三爷一听他有办法能赢，大喜，连忙让座敬茶。
宾主坐定后，洪波问道：“三爷，想先请教你几个问题？”三爷道：“洪先生你请说。”洪波道：“我们参加比赛的牛，是如何挑选出来的？”屈三爷道：“也没有怎样挑，看看那家的牛长得结实，就用那家的。”洪波点点头，又问：“对方的牛是怎样挑选的呢？”屈三爷摇摇头，说道：“不知道哦。”洪波道：“这就是了，其实要想取胜，我们汉人的书里是有得写的。”屈三爷问道：“什么书啊？”洪波道：“一本叫《孙子兵法》，一本叫《孙膑兵法》。”屈三爷听了，十分茫然，什么孙子老子的，根本不知道是什么东西。洪波也不解释，继续道：“只要我们按书上的方法做，明年就一定能赢。”屈三爷道：“好啊，请洪先生指教，如果真的能赢，我这里必有重谢。”洪波道：“这一年中，我们要做三件事。第一件事，挑出十几头壮牛出来，精心喂养，天天训练，不要它们再干农活，让它们变成真正的斗牛。”屈三爷想了想，点点头，表示做得到。洪波心想，在西班牙那个国家，人家是真的有斗牛的，还写成歌，谱成曲来唱呢。洪波接着道：“第二件事，要安排人去查家村，仔细了解对方的牛，比如是如何挑选出来的，是如何喂养的，牛的性情如何，体质如何，喂牛的人有什么爱好习惯等等，把对方了解清楚后，我们就有了一半的胜算。”心想，知彼知己，百战不怠，我们汉人个个都知道，他们苗人一无所知。屈三爷想着这事十分麻烦，但若是用点心思，也可以做得到，于是也答应了。
洪波道：“第三件事比较容易，临到比赛时，我到现场指挥，安排布置一下就胜券在握了。”见他不直接说出来，想来也不是什么大事，屈三爷也就不再问，立即安排人按洪波的吩咐做。洪波心想，第三件事，就是以己之上驷，对彼之下驷，以己之上驷对彼之中驷，以己之中驷对彼之下驷，要赢得比赛，当然是十拿九稳，这不过是孙膑帮田忌赛马的故事而已。
吴国安看着洪波，衷心佩服，心想，洪老师博古通今，一表人才，他那里长得狗头狗脑，那个狗屁盘龙将军，当真是有眼无珠，瞎了狗眼。
屈三爷诚心诚意道：“洪先生的到来，真是上天对我们屈家村的恩赐。就请洪先生屈尊大驾，为我们把斗牛比赛的事操办起来如何？”
洪波笑道：“斗牛比赛，赢回一年水田的耕种权，这是小事，要把水田彻底赢过来，以后再也不跟他们轮换着耕种，并且让查家村彻底服从，归顺屈家村，这才是大事。”屈三爷惊喜万分，他向来胸无大志，能把一年的水田耕种权赢回来，让族人们有米饭吃，已经是他毕身最大的愿望了，想不到洪波却说出能做到他做梦才敢想的事。他站起身来，对洪波躬身行礼，说道：“一切都听洪先生指教，您让我们怎么做，我们就怎么做。”洪波点头微笑，说道：“不必客气，一家人不说两家话。大致说来，是这样的，我们现在不是在种坡地吗？种包谷，种小麦，不管你多么辛苦，收成也就是只能解决温饱，即使有了水田种，日子稍微好过一些，有点米吃，但遇到年成不好，依然面临饥寒交迫的威胁。所谓靠山吃山，靠水吃水，我们这里是山地，土地并不适合种粮食，但适合种其他经济作物，只有种一种特别的东西，才能获得十倍于现在的收成。有了这样的收成，买枪买炮，雇人请人，岂不就是容易的事？”屈三爷听得热血沸腾，忙问道：“种什么？种什么？请洪先生快说。”洪波笑了笑，说出两个字：“罂粟。”屈三爷和吴国安听了，张口结舌，面面相觑。
算来洪波也是受传统文化熏陶的人，也应该有文人基本的品格，以前也是疾恶如仇，大义凛然，宁为玉碎，不为瓦全。但鬼子打进来之后，山河破碎，亲人被杀，人民流离失所，让他目睹了一系列惨不忍睹的惨状，这让他的人生观产生的翻天覆地的变化，他深刻认识到，这个世界，强权就是公理，金钱就是正义，生存是第一要义，所以即使是面对盘龙将军那种下三滥的土匪时，他也要卑躬屈膝，委曲求全，他今天说出这一番话，并非信口开河，而是经过深思熟虑。
屈三爷想了片刻，立即呵呵大笑，说道：“高明，高明，真是一言点醒梦中人，没有洪先生您的指点，我是做梦都想不到这一层。好，就按你说的办。”吴国安本来在担心屈三爷会大怒拍案而起，谁知他居然言听计从，想了一下，才恍然明白，原来人家苗族人根本就和汉人不同，并没有什么礼义廉耻观念的束缚。
三人谈好了，屈三爷就请洪波着手采办种子，聘请技术人员，寻找销售渠道等事宜，并拿出一百块大洋，供他前期使用。
回到家中，看到吴国安忐忑不安的样子，洪波笑道：“心里不安是不是？”吴国安点点头，他虽然才读过小学，但从小受的教育都是做人要善良，正直，要做有德有行的君子，还知道中国人一百年来贫穷落后，推本溯源，都是罂粟这个东西害的，历史事件他知道得不多，但鸦片战争却记得清楚。
洪波道：“你我家破人亡，背井离乡，想做安分守己的顺民都做不成，现在思路要反其道而行之，不要再想做顺民，要做强人，要自己把握自己的命运。这个世界，谁的拳头硬，谁就是老大，谁有枪杆子，谁说的话就算数。所以我们要借助别人的力量，强大自己，把自己的命运紧紧把握在自己的手中。你想想，当时我们在盘龙将军那种低三下四的人眼中，连蚂蚁都不如，这样的教训还不够刻骨铭心幺？”吴国安点点头，承认他说得对，但要彻底擦除长期坚守的道德底线，毕竟不是一朝一夕的事，洪波清楚这一点，所以心想，也不急于说服他，要让他自己慢慢消化。
接下来的日子，洪波就忙碌起来，他先挑了十几头牛，不让再干农活，天天喂精饲料，还互相比赛，又让屈三爷安排人到查家村做卧底，了解对方斗牛的情况，这些事务安排妥当之后，他就和吴国安整理行装，准备进城采办罂粟种子，要预备春种了。
筹备了个多月，洪波带着吴国安不向东走，而向西走，吴国安吓了一大跳，问道：“是不是走错了，怎么往西走？”因为他知道往西去，就是要进入敌占区。洪波笑道：“没有错，我们就是要去敌占区。正所谓富贵险中求，往东走可以赚一百元钱，往西走就可以赚一万元。”吴国安有点害怕，洪波安慰他：“别害怕，我们现在没有拖累，单枪匹马，要躲要逃，十分容易。再说我们现在的身份是药材商人，鬼子，国军，乃至土匪，都需要我们，不会跟我们为难的。”他已经安排吴国安在本地采办了金银花、杜仲、天麻等药材，茴香、八角、花椒等香料，这些都是山上石头缝里长出来的宝贝，然后两人装扮成商人的模样，就要穿过盘龙洞，向西进发。王氏抱着小芹，送到村口，红着眼睛说：“你们要小心，好做就做，不好做就回来。”吴国安笑道：“不过是出门做一次活路，不用大惊小怪。”然后分手道别，王氏抱着小芹，直到见他们转过山角，看不见了，才凄凄惶惶回到家中。
屈家村地处高寒地带，还没有入冬，就已经纷纷扬扬下了一场大雪。放眼望去，世界一片银白，南坡的树林被雪覆盖了，给人予看起来忽然近了一些的感觉。
王氏在家里抱着小芹烤火，丈夫和洪波外出已经一个多月了，还不见回音，她的心犹如十五个吊桶打水，七上八下，终日坐卧不宁，她暗暗下定了决心，丈夫回来后，绝不再让他像这次这样去冒险，宁愿穷一些，也要过平安的日子。她忽然想起小时候读过的一首唐诗：闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。自己此时此刻的心境，和诗中所写的一模一样。
王氏的闺名叫春凤，生于书香之家，小时候家里也让她读书识字，学些针织女红，后来家道败落，不得不靠帮人缝补浆洗衣服为生，成人后媒人来说亲，说是吴家的儿子吴国安老实厚道，吃苦耐劳，是十里闻名的好孩子，于是双方家长做主，两人成了亲。春凤最大的憾事，就是从小缠了足，她应该是中国最后一批缠足的妇女，而这时，她的父辈，都早已将辫子剪掉了。
每到夜深人静，她就会从床上坐起来，摸着自己的小脚落泪，她痛恨命运的不公，搞不清楚为什么偏偏自己和别人不一样？看看隔壁邻居家的女孩，走起路来大步流星，而自己呢？婷婷袅袅。每天缠裹脚布的时间，比梳头的时间还要长，而且一天都不能偷懒，稍不注意，裹脚布就臭了，就如同酸秀才写的文章，又臭又长。嫁给吴国安后，虽然丈夫并不嫌弃，但人前人后，却总是让他尴尴尬尬，抬不起头，但已经是这个样子了，又能怎么样？既不能让它再长大，也不能把它割掉。这次逃难，当真是千辛万苦，走不上两里路，脚下如千万根钢针在扎，更何况还挺着个大肚子，其中的艰难困苦，可想而知。
好不容易到了屈家村，算是稍微稳定了一些，现在又让丈夫出门去经风雨，想起来真是愚蠢，这种守望，这种等候，这种期盼，这种牵肠挂肚、提心吊胆，把人折磨得憔悴支离，她想起有的地方总有一块望夫石，如果是自己，站在村口望眼欲穿，望得久了，岂不也就变成了望夫石？
还好她还有女儿陪伴，她低头看看怀中熟睡的女儿，禁不住爱怜横溢，似乎要把全部的母爱都倾泻到她身上。也难怪，儿子莫明其妙的失踪后，她夜里不知偷偷哭过多少回，把眼睛哭红了，眼泪哭干了，小时候练习绣花，已经把眼睛弄坏了，现在经常伤心哭泣，视力就更差了，她有时想，再这样哭下去，恐怕会把眼睛哭瞎吧，为了小芹，为了丈夫，还是要振作一些才好。
侧耳听听，屋外还是淅淅刷刷的声音，她知道雪还在继续下，在她的老家，也下过雪，但从来没有下过这么大的雪，再这样下下去，不要把房子都压塌了。
迷迷糊糊中，突听一阵敲门声传来，她欣喜若狂，心想一定是丈夫回来了，连忙站起身去开门，门开了，却见房东站在门口，说道：“春凤，雪太大了，我要上房顶铲雪，有什么动静你不要怕。”春凤点了点头，表示知道了。接着听到屋顶上铲雪的声音。过了很久，又有人敲门，她想这房东真是罗嗦，打开门一看，却是一个村里的青年，青年笑道：“吴嫂，三爷派我来问问，洪先生和吴大哥回来没有？”春凤答道：“还没有呢，我也在等他们的消息。”青年笑了笑走了。
临近半夜了，雪下得小了一些，她想如果丈夫是在这样的雪夜里赶路，不知他单薄的身体吃不吃得消，他最好是不要急着回家，找地方歇一歇，等雪停了再赶路。
第二天，雪过天晴，朝阳照射在雪地上，红装素裹，分外妖娆。春凤早早吃了早饭，就到村西的路口站着张望，眼睛都望酸了，还是望不到一个人影。她本来要一直往西走，要走到铁索桥边去等，但雪中的山路泥泞不堪，心想，不要一个不小心摔一跤，把孩子摔坏了就麻烦了。怀中的小芹嘻嘻地笑，开始“咿咿呀呀”学说话了，偶尔会发出“妈妈”的声音，春凤听在耳里，如听仙乐一般。
到了下午，眼见得天快黑了，还是看不见来人的身影，春凤有些失望，只好抱着女儿回到家中。
吃过晚饭，正在和房东家媳妇唠家常，突然传来了敲门声，门外人还叫道：“春凤，是我，我们回来了，快开门。”春凤听出是丈夫的声音，开心得不得了，急忙开了门，两个浑身是泥的人走了进来。果然是洪波和吴国安回来了。
春凤把小芹放到床上，进到厨房为他俩热酒热菜，洪波吃饱喝足了，回自己的房间休息。
春凤看着吴国安似乎又瘦了一些，显然是饱受奔波之苦，不由得眼圈一红，掉下了眼泪，说道：“这么久才回来，吃了不少苦吧。”吴国安笑道：“也不怎么苦，跟洪老师在一起，一切都有他照应。”
春凤道：“这种事以后不要再去做了，赚多少钱都不值得。你辛苦不消说，我在家里也是心焦，每天都像坐在针毡上，坐卧不宁。”吴国安道：“像这样出生入死，虽然可能有大钱赚，我觉得也确实没有什么意思，我心里对你们娘俩牵挂得很。等向屈三爷把这次的事情交待后，我们再仔细商量。”春凤听他如此说，心里很高兴，说道：“累坏了，早点休息吧。”
次日，洪波和吴国安来见屈三爷，屈三爷大喜，连说：“盼星星，盼月亮，终于把你们给盼回来了。”洪波把一付担子搬进房，说道：“去的时候一付担子，里面装满了香料药材，回来还是一付担子，里面也装满了东西，三爷猜猜里面装的是什么？”三爷笑道：“怎么猜得出，快快告诉我。”洪波把遮住担子的麻布揭开，只见一个篮子里装着一只布袋，打开布袋，是一粒粒的种子，显然就是这次出去采办的罂粟种了，打开另一个篮子，里面露出十几只驳壳枪，屈三爷吃了一惊，问道：“弄这些东西回来干什么？”洪波道：“有了这些东西，金银财宝，就会滚滚而来。”他叫人把东西搬进里屋，然后坐下来与屈三爷细道这次办事的经过。
洪波说道：“我俩扮成药材商人，一路上畅通无阻，打仗期间，不管是那一方，对药材都是十分需求。这次我们趁机到昆明、曲靖、丽江、大理各地都走动了一下，对市场行情有了一个大概的了解，不仅普通民众对鸦片的需求大，军队中对鸦片的需求也很大，无论是上层社会，还是下层社会，都对之趋之若鹜。很多达官贵人，将之视作宝贝，市场上供不应求，就等我们种出来，有多少卖多少。但要种这个东西，就会有人眼红，就会有人忌妒，还会有人打着官府的名义来查抄，所以我们必须有自己的武装。这次带回来这些枪，先建立一支手枪队，以后再慢慢扩充。”这时，一名村人走进来，说道：“三爷，洪先生，已经打听清楚了，对方三头斗牛分别叫‘入云龙’‘插翅虎’‘钻山豹’，我们三头斗牛的名字也泄露给了他们，他们听到我们的斗牛叫‘跛脚鸭’‘落汤鸡’‘小麻雀’，把他们的肚子都笑破了。”屈三爷脸上有些挂不住，心想这个脸丢大了，洪波却笑道：“他们笑就对了，就怕他们不笑。”示意来人出去，继续对屈三爷道：“当前的局势是，东边安全，西边混乱，我们要防范西边。我们这里，可以说盘龙山和盘龙洞是两道天堑，鬼子插翅也飞不过来，不过还是要未雨绸缪。回来的路上，我已经想好了，我们要布三道岗，第一道布在盘龙洞的入口，第二道布在盘龙洞的出口，第三道布在盘龙江的铁索桥上，这样一来，我们这里就固若金汤了。”屈三爷想起以前根本就没有设防，如果真被鬼子打过来，那后果将不堪设想。
屈三爷突然想起一件事，问道：“我们有了武装，还跟查家村搞什么斗牛比赛，把枪一亮出来，不就什么事情都解决了？”洪波笑道：“比赛能赢，是十拿九稳的事，再说了，我们不能以力服人，而要以德服人，眼光要放长远一点。”他接着刚才自己的话题，说道：“今年下这么大的雪，瑞雪兆丰年，明年一定是个丰收年，等明年我们罂粟收成了，有了更多的钱，就要买更多的枪炮，招更多的人，然后开到盘龙山西边，把那一片地方占了。”屈三爷小心地问道：“我年轻时去过那边，果然是土地肥沃，物产丰富，但那里是汉人的地方，我们能去占吗？”洪波笑道：“什么叫汉人的地方，现在不是汉人的地方了，是鬼子的地方，我们如果有能力从鬼子手里抢过来，政府不仅让我们占，还要额外的奖励我们。”屈三爷心想还有这样的事，去占汉人的地方，简直是做梦都不敢想的事，而洪先生却说是理所当然、顺理成章的事，看来这个洪先生，真是诸葛亮再世。
洪波又道：“天下有德者居之，屈家村这里，山高地险，物资匮乏，人们生活艰难，现在趁这个乱世，赶快去把盘龙山的西边占了，为后世子孙留下一份富饶的基业，才是正道。”屈三爷心想，如果真的做到了，将来到地下去见祖宗，那该是多么的意气风发啊，于是对洪先生敬畏有加，奉若神明。
洪波沉吟一会儿，道：“对了，到时还要去向政府申请一个‘盘龙山义勇救国军’司令的封号，旗帜打了出来，人就自然聚拢过来。”屈三爷又惊又喜，道：“你说我可以做司令？”洪波道：“乱世出英雄，不要说司令，更大的官都有得做。”两人谈得兴奋，就开始讨论一些细节。
吴国安在旁边听了，索然无味，他觉得洪波讲的这些，又麻烦，又复杂，又遥远，又飘渺，对洪波来说，是智珠在握、胸有成竹的事，对吴国安来说，简直就比登天还难，他的智力水平、知识储备承担不起这些纷繁复杂的事情，所以他心里再次暗暗下定了决心，开春之后，就离开屈家村，不是说东边安全吗？就到东边的新城去。
当晚，屈三爷大排筵席，为洪波和吴国安接风洗尘，并当堂挑选了十五名精壮的青年，把枪支发了下去，任命了一名小队长，洪波吩咐了，次日起，他要亲自指挥操练。
当晚众人开怀畅饮，酒到杯干，接二连三都醉了。
吴国安次日才醒过来，昨晚回来，醉得人事不知，吐得一塌糊涂，王春凤心痛得不得了，不住的埋怨，心里搞不明白，为什么男人总是在酒场上呈英雄。
屈三爷为洪波专门安排了一间大房，吴国安来见洪波，嚅呐道：“洪老师，我想，……我想，”洪波笑道：“国安，我们是自家兄弟，你有什么事就直说，怎么扭扭捏捏的像个女孩子。”吴国安道：“以后我不想出远门了，我要留在家里。”洪波笑道：“怎么了？儿女情长？”吴国安道：“不是，明年开春，我就要离开这里。”洪波有点诧异，问道：“好好的为什么要离开？而且这么多事情需要你帮手，你怎么会突然生出这个念头？俗话说，好男儿志在四方，太过贪恋温柔乡，只会消磨人的斗志，终究办不成什么大事。”吴国安道：“洪老师说得对，我只是不想再去受那些风霜之苦。”洪老师叹息道：“吃得苦中苦，方为人上人。我们现在有这个机会，正可以做一番大事业，为什么不珍惜这个机会呢？你这次和我一起出去，你也看到了，我是已经把我所有的人脉关系都调动起来做现在这件大事，我那些同学朋友，远亲近邻，人人都支持我，我们虽然吃了一点苦，经历了一些波折，但终归是履险如夷，毫发无伤。”不过想起一路上的艰难险阻，还是背上直冒冷汗，陆游的一句诗掠过他的心头：身游万死一生地，路入千峰百障中。他见吴国安不说话，继续开导道：“万事开头难，过了眼前这个难关，打下了江山，以后就是开国功臣，享不尽的荣华富贵，这时候退缩，岂不可惜。”吴国安道：“道理我懂，可是我一想起你交待的这些事，我就好累好累，吃饭不香，睡觉不着。我只想和老婆孩子一起吃口安稳饭。”洪波道：“我们今天抛头颅，洒热血，不就是为了子孙后代永远有一口安稳饭吃？我夜观天像，发现鬼子气数快尽，我们这时候起事，是替天行道，顺天应人，趁势而为，将来出人头地，光宗耀祖，这样大大的好事，却到哪里去找？”吴国安道：“我只会种地养猪，不懂得国家大事，只想夹着尾巴做人，求得一个温饱就心满意足了。”洪波看着他，心里十分叹息，哀其不幸，怒其不争，难怪鲁迅武断地把中国历史划分为两个时代，一是暂时做稳了奴隶的时代，一是想做奴隶而不得的时代。现在从吴国安身上看起来，鲁迅说得真是一点都不错。
洪波道：“既然如此，你先帮着喂养那些斗牛吧，等到明年开春再说。”吴国安知道自己辜负了洪波的期望，满脸羞愧，不过，要让他继续跟着洪波做那些事，他心里是一百个不愿意，所以现在把话说开了，反而心里痛快，承认自己无能，承认自己胸无大志，承认自己胆小如鼠，承认自己懦弱无能，对吴国安来说，并非奇耻大辱，反正他就是这种草民，蚁民，布衣，黔首，或许无知无识，才能无忧无虑吧。
春天到了，罂粟长势喜人，九成九是个好收成，手枪队也训练得有模有样，队员们精神振奋，举手投足，还真有点“救国义勇军”的样子，而“跛 脚鸭”“落汤鸡”“小麻雀”已经训练喂养得龙精虎猛，虎虎生威，即使不用田忌赛马的办法，也是胜券在握。这样的三头牛，不要说与查家村比赛，就是与方圆一百里的牛比赛，看来也已经没有了敌手。
吴国安收拾起行装，赶着一辆马车，把老婆女儿放在车中，与屈三爷、洪波及村里的乡亲告别，屈三爷送了一大堆吃的穿的用的，还额外送给他二百元大洋。洪波拉着他的手，说道：“好兄弟，人各有志，我也不勉强你，但你也看到了，我在这里，一定能做出一番大事来。以后你遇到什么为难的事，就直接来找我，这里永远是你的家，永远是你的大后方。”吴国安心中感动，心想洪老师毕竟是读书人，是真情真义的好汉子。众人洒泪道别。
红土路上走来一家人，男人瘦瘦高高的体型，衣衫褴褛，国字脸，双颊凹陷，神情阴郁，挑着一对箩筐，前面筐里坐着一个两岁大小的男孩，面色灰白，头发枯黄，嘴唇开裂，眼睛定定的没有神彩，显然是营养不良。后面的筐里装着衣服锅碗之类，看来就是他的全部家当。一个女人挺着个大肚子，步履蹒跚地跟在后面，一支手还扶着后面箩筐的绳子，她的眼神不好，又是缠足的“三寸金莲”，深一脚浅一脚地走着，好不辛苦，她想跟丈夫说歇一下，但偷眼看看丈夫严峻的脸色，就不敢开口了，只得勉力支持着。
这时已是中午，太阳高高地挂在天上，射下的光芒如针一般刺痛人的肌肤，汗水流过，火辣辣的痛。四野空旷，只见到东一丛西一丛的荆棘，耕地早已荒芜，长满了杂草，显然很久没有人耕种管理了。天上看不见一只麻雀，地上看不见一只老鼠，天地间死气沉沉，似乎只有他一家人还在活动。
这一家人是从滇西逃难来的难民，男的叫吴国安，三十来岁，不过看起来显得老气，像四十出头的样子，女的是他妻子王氏，箩筐里的是他们的儿子小明。家里的房子被日本人烧了，大多数人也被杀死。
整座村子逃出来的不到十分之一，所以他心里一直在想：还算比较幸运吧。
路上听人说，日本还要继续往昆明打，而国军兵力不足，到处抓壮丁，像吴国安这样的男丁，就是最好的壮丁，正好送上前线当炮灰。所以吴国安不敢往北走，只好往东走，往东就是贵州，贵州有一个远房的亲戚，正好前去投奔，不过长辈说起这房亲戚都不太记得清楚了，到贵州后找不找得到，也十分难说。现在的当务之急是摆脱鬼子的魔爪，逃脱国军的魔爪，其他事情，见机行事吧。
吴国军妻子已是气喘吁吁，自己也是汗流浃背，他知道再走下去，非脱力不可。于是四处张望，发现左手边的山坡上有一片树林，看来可以遮荫歇脚，于是折而向左，一家人到了林中，放下箩筐，拿出两张大饼，一人一张，慢慢嚼咽。
王氏把大饼的一角，在嘴里濡湿了，等它变软了一些，就撕下一小块，喂到儿子小明的嘴里，小明紧闭着嘴，侧过了头不想吃，王氏拧住他的耳朵，把他的头扳过来，把饼使劲往他的嘴里塞，小明被弄痛了，放声哭了起来。
王氏一巴掌打过去，小明的脸上顿时现出五个手指印，小明哭得更凶了，王氏骂道：“哭，哭，你这个小砍脑壳的就只会哭。”
吴国安也被儿子哭得心烦意乱，他对王氏说：“你在这里呆着，我去找点水。”说着，从箩筐里拿了一个碗就向一个低洼的地方走去。
来到洼地边，只见这是一处早已干涸的池塘，那些泥块干裂成纵横交错的大缝，仿佛张大的嘴等着老天爷下几滴雨来喝，裂缝大得惊人，一整只手掌都插得进去，吴国安本来想把手伸进去试试，却生出一种会被它咬一口的感觉，所以摇摇头，继续往更低处找水，居然还真给他找到了。
这是一个被杂草覆盖的小水坑，脸盆般大小，水清见底，还有十几头蝌蚪在里面游来游去，一处泉眼正在汩汩的冒水。根据他的经验判断，水里有鱼或蝌蚪，说明无毒，可以饮用。在他老家，家里的水缸里就要放几条小鱼。
他先打了一碗自己喝饱了，又打了满满一碗，小心端着，慢慢回到小树下，先给小明喝了两口，然后递给王氏。王氏喝了，似乎舒服了一些，就坐到地上开始解裹脚，一股浓烈的臭味散发出来，吴国安皱了皱眉，说道：“你到那边水塘去洗洗吧。”王氏答应了一声，颤颤地走了过去。
小明吃了半块饼，喝了水，就睡着了。吴国安看着满脸菜色的儿子发愁。翻看一下箩筐里，还有七八个饼，最多只能坚持到明天，不要说走到贵州，就是再走十里地，可能都走不动了。难道说没有被鬼子杀死，反而要在这荒郊野岭的地方饿死幺？
他知道再也不能往前走了，再走下去，死路一条，往回走更不可能，放眼往来路上看，看到同他一家一样的三三两两的难民，扶老携幼，正在路上艰难地跋涉，有几个已经饿倒在路边，眼见得是活不成了一路走来，他已经见过路边的几具尸体，也无人掩埋，在烈日下散发着一阵阵恶臭。
吴国安心中伤悲，心想下一个倒下的可能就是自己，他不甘心就此束手待毙，站起身来，要想办法先找点吃的。
一会儿，王氏回来了，裹脚布湿淋淋缠上了，一些难民见到这边山坡上的树丛中有人，就慢慢聚拢了过来，不一会儿，山坡的草地上坐满了人，差不多三四十人。攀谈起来，有的是邻村的，有的是邻县的，大家的经历都差不多，都是逃难至此。
吴国安与四五个看起来有点见识的人聚到一起，商量下一步怎么办。
一个胡子花白的老者道：“一路行来，也经过一些村子，都已十室九空，房子都被烧掉了，难道说这边也有鬼子？”他身边坐着一个戴宽边眼镜的中年人，他自称是小学老师，姓洪。洪老师道：“烧光，杀光，抢光，鬼子在北方实行的就是三光政策，狠毒得很，不过鬼子还没有打到这里，附近的村子被烧被抢，可能是土匪干的。”花白胡子道：“鬼子杀人，土匪杀人，国军也杀人，没有生路了。”吴国安道：“叫苦也没有用，想办法找点吃的才行。”他大致看过了，每家人都跟他家差不多，都要弹尽粮绝了。
洪老师道：“对，女人和小孩留在这里，男人们分成四组，往四个方向寻找，鸟兽、野菜、虫蛇，只要是可以吃的，都弄回来，同时，还要看看附近有没有人家。我们这一群人，只能团结在一起才能有力量，如果分散了，个个死无葬身之地。”众人都知道他讲的是实话，这一群人中算他最有见识学问，所以都听他的。
吴国安带了一组五个人，往刚才发现有水坑的地方寻找，运气还好，弄到了三条菜花蛇，十几只青蛙，其他三组也有一些收获，找到一些青蛙螃蟹之类，有的还挖了一些野菜回来。
天色渐渐晚了，众人捡了一些柴草，生火做饭，让孩子先吃饱了，大人们不敢放开吃，只吃个半饱，剩下一点还要留着捱过明天呢。
洪老师让大家把各自吃的东西清点了一下，真是最多可再捱一天，明天把随身带的东西全部吃完了，又怎么办呢？大家一筹莫展。幸好晚上不冷，大家席地而卧，草草睡了一晚。
第二天，旭日东升，太阳似乎还没有经过红色就变成了白色，开始火辣辣的炙烤着大地，众人被太阳烤得有气无力，手脚酸软，都存了破罐子破摔的意思，心想，烤死算了，免得烦恼。
但求生是人的本能，饿了就要找吃的，渴了就要找喝的，众人四散分开，把方圆四五里地的田埂、沟坎、水塘、洼地，翻了个底趄天，不要说动物昆虫，就是草根树皮，都全部弄来吃掉了。眼见难民越聚越多，到了下午，就已经超过百人，吴国安与洪老师等商议接下来怎么办，洪老师道：“树挪死，人挪活，只有动起来，才有活的机会。”吴国安问道：“如何动法呢？”他想大家都在到处找吃的，不是都在动吗？洪老师道：“往西有鬼子，往北有国军，往南有土匪，现在只有往东一条路，往东走，还有一线生机，所以我们只得继续往东走。”一个刚到的附近的难民插口道：“往东五十里，就是盘龙山，进了山，吃的喝的就不愁了。”花白胡子望着他，问道：“你怎么知道？”那人道：“我听我爷爷说过，他年轻时去山里打过猎，说飞的跑的，东西多得很。”大家一听，心里都燃起了希望，于是收拾收拾，一大群人就往东行。
走了十余里，逐渐有老弱病残的坚持不住了，就掉了队，人人自身难保，再也无暇顾及他们，洪老师叹道：“哀鸿遍野，饿莩遍地，这样的世道，何时是一个尽头啊。”到了晚上，找到一块空地露宿，孩子哭，女人叫，乱作一团。天亮后继续往东走，远远见到天际出现一座大山，在灰白色的背景中若隐若现。估算一下路程，没有七八天的时间走不到那里，眼前这一百多人，能够坚持到那里的，想来不会超过十个。本来，这片肥沃的红土地，应该是种什么长什么，现在却只长些野草和荆棘，再加上天旱少雨，连野草和荆棘都枯焦了。
又到了晚上，微风习习，让人感到稍微凉快一些。天上一勾残月挂着，像一艘漂浮在深空里的小船，船上方，左右两边各有一颗明亮的星星，洪老师认得是金星和木星，在天上组合成一张奇异的笑脸，这样的天象，是什么预兆呢？怕是在讥笑这人世间的你争我夺、纷纷扰扰吧。
洪老师、吴国安、花白胡子等几人密议，心知如此下去，人人都没有活路，只有采取非常手段，或许才能得到一线生机。什么样的非常手段呢？洪老师沉吟着，似乎说不出口，吴国安道：“洪老师，你是有学问的人，我们都听你的，你就说出来吧，我们照你吩咐的做就是。”洪老师见势无可避，一咬牙，说道：“唯一的办法是：易子而食。”众人听了茫然，心想他挣扎了半天，却说出一句大家都不懂的话，洪老师见众人呆呆地望着自己，突然想起这些都是老实巴交的乡下人，跟他们讲文言文，他们当然听不懂。于是解释道：“就是互相交换孩子来吃。”吴国安听了，心头“砰”地跳了一下，儿子小明苍白虚弱的脸浮现在自己的脑海中，他沉默了，低下了头，紧紧皱起眉，其他人也不说话，这种听起来丧尽天良的事，谁都不敢应承。洪老师见气氛不对，连忙解释道：“这不是我发明的，在我国古代，一发生战乱，‘易子而食’的事情就经常发生。大家都熟悉的三国时代，曹操还专门写了一首诗来说这事，‘白骨露于野，千里无鸡鸣。’一千八百年前的情景和现在也差不多。”众人听说古代就有这种事，心理的负担就减轻了一些。
花白胡子轻咳一声，他年纪大一些，说出来的话应该会更有力度。他说：“我看洪老师的办法可行，留住大人，牺牲小孩，这叫做留得青山在，不怕没柴烧。”他转向吴国安，说道：“特别是你，不仅要保住大人，还要保住肚子里的孩子，一命救三命，值得。”洪老师再解释道：“我听说过外国人到海上探险，大船沉了，十几个人挤在一条小船上，在茫茫大海上漂浮，无饮无食，为了活命，大家就想出一个办法，即牺牲一个人来救全船的人。”吴国安问道：“怎样牺牲一个人来救全船的人？”洪老师似乎有些难于启齿，但他说这些，就是要竭力表明“易子而食”不是他想出的主意，而是古已有之。他答道：“把其中一个人杀掉，然后全船的人分吃掉。”听的人都打了一个冷颤，吴国安又问：“谁会愿意牺牲自己来被别人吃掉呢？”洪老师道：“当然没有人愿意，所以他们的方法是拈阄，拈到谁就是谁，一切都公平合理，一切由上帝决定。”众人听了都点头，心想，除此之外，也确实没有其他什么法子了。
既然古已有之，众人就决定实行，把小孩都牺牲了，大人们就可以坚持走到盘龙山。
第二天，每个人都分到了两大块肉，王氏是孕妇，额外多分一小块，众人吃了肉，无不精神大振，似乎力气也增长了不少，赶路的劲头也更足了。
吴国安看到肉块，心里发紧，却如何吃得下去。他对王氏说：“有一个洪老师，又有糖果，又有点心，还有一个年龄和小明差不多的女孩，洪老师让小明过去跟女孩作伴。”王氏“嗯”了一声，表示知道了，她现在关注的焦点是腹中的胎儿，加之眼睛看出去，什么东西都是朦朦胧胧的，所以听说有人照顾儿子，她是求之不得。而为何突然有肉吃，吴国安解释说，昨晚逮住了一只狍子，就煮来大家分吃。
如此天天有肉吃，虽然不多，但已不像以前一样天天饿得头昏眼花。
又走了五天，盘龙山已经看得十分清楚了，只见一座大山，拨地而起，直冲云霄，山上树木茂盛，山腰白云盘绕，远远看去，真如有龙在山上飞舞盘旋一样。数道瀑布，如同匹练一般，从山上飞泻而下，景象极其壮观。
众人见了，心中欢喜，均想只要进入山中，有吃有喝，就有救了。
这几天，王氏明显感到有什么不对，她的眼睛虽然花，但听觉却异常灵敏，她已经好几天没有听到孩子们的哭叫声喧闹声，开始还觉得可能是孩子们太饿，没有了力气哭闹，但慢慢地她感到太平静了，平静得让人心惊肉跳，寝食难安，又问了吴国安几次，吴国安都含含糊糊，支支唔唔，似乎有什么难言的苦衷，她决定晚上要找那个洪老师问问。她觉得吴国安好像有什么事情瞒着她，所以到了晚上，她等吴国安睡着后，才蹒跚着走入人丛，问起洪老师，有的说不知道，有的说没看见，她心中疑惑了，不要是这个什么洪老师把儿子拐走了。她急急回到吴国安身边，把他叫醒，说道：“你说的那个洪老师，我找了半天都没有找着，会不会他把我们家小明拐走了。”吴国安支唔道：“不会吧，我看洪老师像个好人，他应该不会干这种事。”王氏道：“哼，兵荒马乱的，那里还分得出什么好人坏人，听说拐卖妇女儿童的，大多是读书人。”吴国安安慰她道：“可能洪老师一家落在了后面，等到进了盘龙山，他们自然会前来会合。不用怕，没有事的。”王氏听了，也无可奈何，只得作罢。
吴国安心如刀割，但看看妻子快要临盆的肚子，心想，观音菩萨原谅我，我也是没有办法，才出此下策。
再走两天，一群人终于来到了盘龙山脚下，一条清澈的小河绕山而过，
河岸鸟雀翩飞，河中成群的鱼儿悠然自得地游来游去，众人欢呼大叫，纷纷跳进河里，痛痛快快地洗了一回。然后捞鱼捕鸟，埋锅做饭，这次算是真真正正饱餐了一顿。又有人在山脚发现一个大洞，洞口宽阔，地下干燥，众人进到洞中，当晚就在洞在洞中住宿。这是难得的一个晚上，可以舒舒服服地睡个好觉了。
洞外凉风习习，虫声唧唧，远处流水潺潺，洪老师、吴国安、花白胡子等几人坐在洞口闲聊，花白胡子感叹道：“这次死里逃生，真是谢天谢地。都说大难不死，必有后福，也不知是不是真的。”洪老师道：“死倒不十分可怕，可怕的是求生不得，求死不能。我听说鬼子残暴得如同野兽，根本就没有什么人性。男的被他抓住了，就送到缅甸的丛林里做苦工，修工事，没有一个可以活下来。女的就放到军中做慰安妇。”花白胡子问道：“什么是慰安妇？”洪老师道：“就是军妓，就是供鬼子兵集体淫乐。”众人听了，都恐惧得发抖。洪老师继续道：“他如果抓了小孩，就用刺刀挑着玩，听说他们在我们的首都南京，搞杀人比赛，一共杀死了三十多万人，当真是尸骨遍地，血流成河。”众人听了，对什么三十万、四十万也没有什么具体的概念，只是一起感叹了一回。吴国安问道：“我听村里王保长说，日本很小，都说小日本，为什么我们中国这么大，却打不过小日本呢？”这是一个大问题，一下子不容易讲得明白。洪老师想了想，说道：“中国虽然大，但是穷，穷了，当然就打不过了。有一点我也一直不明白，我们云南地处边陲，小日本是从哪里打进来的？”他不知道，众人当然就更不知道了。吴国安问道：“既然我们穷，那日本人打过来，他有什么好处呢？”洪老师笑道：“人民穷，但地大物博，日本人垂涎我国，早在六百年前就开始了，那时叫倭寇。这个倭字，是矮小的意思，一般鬼子最多也就到小吴的肩膀那么高。”众人听了，都十分高兴，心里舒坦了一些，心想原来鬼子是这种人，难怪要称之为“鬼子”。
当晚众人彻底放松下来，美美地进入梦乡，睡到半夜，突然听到一阵婴儿的啼哭声，洪老师不禁毛骨悚然，惊得面如土色，心想，不好了，小孩们冤魂不散，索命来了。清醒了一点后才释然，知道是吴国安的媳妇生了。
在这颠沛流离之际，王氏生了一个女婴，她把孩子紧紧抱在怀里，不禁喜极而泣。
盘龙山方圆上百里，山高林密，野兽出没，要想翻越过去，是根本不可能的事，加之前路茫茫，就算是真的到了贵州，那边的时局怎样，谁也不知道。所以众人商议，与其像无头苍蝇一样到处乱撞，还不如就在盘龙山这里住下来，反正这里物产丰富，就是住一年半载，也没有什么问题，等到局势稳定了，再各自返乡。
吴国安十分赞成，一者，妻子刚刚生产，再要长途跋涉，凶多吉少，再者，贵州的远房亲戚只是听说，找不找得到还很难说，即使真的找到了，被不被人家收留，也讲不好。所以留在这里，有鱼有虾，有吃有住，其实已经要大叫阿弥陀佛了。花白胡子的构思更长远，他已经看好了山下的形势，那块地适合种玉米，那块地适合种小麦，那块地适合种水稻，他都已经有了一个大致的规划，想不通的是，这么肥沃的土地，这么富饶的地方，为什么当地的人要任由它荒芜呢？
洪老师听了大家的意见，十分高兴，道：“好，大家都留下来，齐心合力，渡过这个难关。讲起来也是巧了，我们今天住在这个山洞里，其实是我们云南的传统。好古好古的时候，我们的祖先就住在山洞里，叫做元谋猿人。北京那边也有住在山洞里的，叫做山顶洞人。我看这个盘龙洞洞厅宽大，洞穴幽深，是真的适合住人，搞得不好，古代的时候就是人们居住的场所，这叫做洞天福地。等安定下来之后，我们专门安排一个地方作为教室，要把学校也办起来。”大家一听，都鼓掌叫好。
议定之后，作了大致分工，男人出外捕猎，打鱼，锄地，女人在洞中做饭，缝补，浆洗。有几个胆大的手持火把往山洞的深处行去，走了不到三百米，就吓得退了出来，说道，深不见底，没有尽头。洪老师知道，本地的这种地形地貌有一个学名，叫做喀斯特地形，石灰岩被流水腐蚀，形成发达的溶洞系统，大洞小洞，纵横交错，洞中地下水也异常丰富，听说在南欧，有一个国家还专门利用绵延上百公里的溶洞构筑了坚固的堡垒，易守难攻，让敌人无可奈何。
日月如梭，一转眼间，众人在盘龙洞已经住了一个月，在这一个月中，打到的飞禽走兽，捕到的鱼虾蛇蟮，吃不完的都做成了腊肉熏肉，河边的一块地也开恳出来了，锄了大堆荒草放在地里，焚烧了当肥料，等平整两次之后，就可以播种了。粮食蔬菜的种子是从田间地角收罗来的，有的是家的，有的是野的，经花白胡子仔细辨别之后，确定了那些可以种，那些不可以种，大家都相信他，毕竟，看他一眼，就知道他是个种田的行家。
吴国安和几个年青人对打猎捕鱼感兴趣，对往洞深处探险也感兴趣，洪老师对他们也很支持，他认为既然住在这洞里，就要对这个洞有深入的了解，至少要把能够检查到的地方检查一遍，清除毒蛇毒虫猛兽出来伤人的隐患。所以，众人齐心合力，用竹子、桔杆、包谷杆做成了一堆火把，等准备充分后，就彻底地探索一次。
这一天，秋高气爽，惠风和畅，山上的树叶开始变了颜色，红的火红，黄的金黄，绿的深绿，真是绚丽多姿，五彩纷呈。正好吴国安的女儿小芹满月，众人把山珍野味，水果茶汤，摆满了一地，为小芹办满月酒。吴国安大喜，笑得合不拢嘴，众人都来祝贺，洪老师笑道：“办满月酒而没有酒，未免美中不足，不过也没有关系，等到小芹周岁的时候，就有酒喝了。”原来洪老师懂得酿酒的法子，他已经想好了酿酒的步骤。
王氏坐月子一个月，食物丰富，心情平静，孩子养得胖胖的，自己也白净了很多，她早已明白儿子小明遭遇了什么事，想想男人的做法也是出于无奈，所以她把心中的伤痛深深地埋在心底，轻易不去触碰它。
众人大吃大喝，高声喧哗，难得有这么一个好日子，自从逃难以来，从来没有这么开心过。
突然，一个粗豪的声音喝道：“都不许动，全部给我绑起来。”众人往洞口望去，只见洞口站着四五十人，穿的衣衫古古怪怪，有的穿国军的军装，有的穿老百姓的服装，还有是少数民族的装扮，拿的武器也是五花八门，有拿枪的，有拿刀的，有扛着梭标的，还有一个，居然一手一把刀，虽然是两把菜刀，却也威风凛凛。洪老师心里暗暗叫苦，知道这是一帮土匪，这才是才离虎穴，又入狼窟。看来这次是活不成了。
这些人果然是一帮土匪，刚才发令的沙哑嗓子，就是匪首，号称盘龙将军，是滇西战场的逃兵，当时到前线和鬼子打仗，看到面目狰狞的鬼子，吓得屁滚尿流，朝天放了几枪，就往后溜了。因为临阵脱逃，害怕回部队后被军法从事，于是伙同另外几个逃兵，跑到盘龙山来当了土匪。一年多下来，居然被他抓丁拉夫，成了小小的气候，组建了这支四五十人的队伍，平时打家劫舍，杀人放火，盘龙山一带被他侵害得民不聊生。
这日，一个小喽罗报告说发现盘龙洞有炊烟飘出，于是就带了人马过来查看，一见这么多男男女女，心中大喜，心想今日大发了。
十余个小喽罗拿出一捆绳子，走入人丛，把男的都绑了，他们的手法十分纯熟，绑得又结实又严谨，显然是经常干这种活，干成行家了。
一个小喽罗发现洪老师戴着眼镜，显得斯斯文文的，就把他从人丛中拉了出来，推到盘龙将军的面前，盘龙将军问道：“看你像个读书人，你识字吗？”洪老师点点头，盘龙将军大喜，说道：“识字就好了，看你长得狗头狗脑的，就到山寨做我的狗头军师。”洪老师心里骂道：“你祖宗十八代才长得狗头狗脑。”脸上却堆满了笑容，说道：“谢谢大王。”他想既然是土匪，就是绿林中人，绿林中人就要称之为大王，就是山大王的意思。小喽罗喝道：“不准叫我们将军做大王，要叫做将军。将军是堂堂正正的盘龙将军。”洪老师躬身道：“是是是，将军在上，请受小人一拜。将军相貌堂堂，神采飞扬，将来必定成为国家的栋梁。”将军听他说得动听，十分欢喜，说道：“好好好，你这个狗头军师真是不错，来人，将他放了。”其他男人一看，立即黑压压的跪将下去，都表示愿意归顺。将军大笑道：“太好了，男的都做我的部下，女的都做我的压寨夫人。”一个喽罗把王氏从人丛中拉出来，报告道：“将军，这里有一个小脚女人。”王氏抱着女儿，颤颤的往人群中退缩，被小喽罗使劲一拽，王氏踉踉跄跄地跌出来，差点摔一跤。
盘龙将军见了王氏，从头到脚把她打量了一遍，笑着说：“小脚女人，有趣，从来没有碰到过，小脚，嘻嘻，有趣。”王氏吓得脸色惨白，全身发抖，吴国安挣扎着要扑过来跟将军拼命，将军狠狠一脚踢在他肚子上，吴国安惨叫一声，仰天摔到在地。将军从腰间拨出一把驳壳枪，指着吴国安说道：“他妈的，你找死啊，你信不信老子当着你的面把你的女人玩了？”洪老师连忙劝道：“将军息怒，这小子年轻不懂事，请您原谅他，等我慢慢开导他，女人被将军看中，是他的福气，他弄明白了就好了。”众人虽然觉得洪老师讲话肉麻，但当此生死存亡之际，这样说，也是合情合理的。
盘龙将军听了，仰天大笑，说道：“好，好，好，全部押回山寨，谁不听话，就地正法。”洪老师心想，现在保命要紧，千万不要违逆了他，就跟他回山寨，走一步看一步吧。
突然一阵嘹亮的婴儿啼哭声响起，原来是王氏怀里的小芹饿了，大声哭叫起来。
盘龙将军大怒，喝道：“吵什么吵，他妈的，吵死人了。”吩咐小喽罗道：“老子昨晚喝醉了，今天头还有些痛，你去，把这个小孩的心肝给我挖出来，马上给老子做一碗醒酒汤。”他说这几句话，慢条斯理，语气平静，显然这种事情他是经常做的，并不觉得有什么心理负担。小喽罗答应一声，就一把将小芹抢了过去，剥开她的上衣，露出雪白粉嫩的胸膛，举起手中的匕首就要刺落，众人吓得魂飞魄散，都闭上了眼睛不忍观看。洪老师心里骂道：“禽兽不如，禽兽不如，丧心病狂，丧尽天良。不得好死，死后下十八层地狱。”但不管你如何咒骂，却也阻止不了小喽罗动手。
正在这千钧一发之时，突听洞外“叭”的一声，显然是一声枪响。将军愣了愣，脸色有些变了，颤声问道：“是谁放的枪？”一众小喽罗都吓得面如土色，其中一个胆子稍微大一点的，探头往洞外一看，只见旷野里走来一队士兵，排头的扛着膏药旗，一看就知道是鬼子来了。
小喽罗快要哭了，叫道：“不好了，鬼子来了！”盘龙将军双膝一软，就要往地上脆，一个小喽罗上前搀助他，只闻到一阵尿味屁臭，将军又被吓得屁滚尿流了。
众小喽罗听到鬼子来了，一哄而散，丢盔卸甲，仓皇往山上密林间逃窜。洞中男女老幼不敢出洞，只得往洞的深处跑。
鬼子见到有人从洞中跑出来，“噼噼啪啪”的枪声放得更响了。
混乱中，王氏扑到吴国安身边，用一把剪刀把绑住他的绳子绞断，吴国安双手已经发麻，绳子已经松开，双手还是半天回不到原状，他喃喃咒骂道：“他妈的，龟儿子，手臂都差点被他绑断。”王氏低声道：“不要再说，快点跑。”她一手抱着小芹，一手挽着一个篮子，里面都是她平时储备的腊肉干粮等，还有火柴火把。吴国安接过她手里的篮子，一手提着，一手牵着她，荒不择路，只想往洞的深处跑得越远越好。
过了一会儿，洞口的光线已经看不到了，人声也已经听不到了，不知道大家都跑到什么地方去了。吴国安和妻子站定，狠狠喘了几口气，等心跳慢慢平静下来，才点燃火把继续往前走。
走了大约一柱香的功夫，四周静悄悄的一点声息都没有，吴国安心想其他人不知跑到那里去了，大多数可能跟自己一样，也进入了溶洞深处，成百上千条岔道，也不知那条是生路，那条是死路，只能听天由命。
夫妻俩搀扶着一路往前走，还好地面还比较平整，并不崎岖难行，沿路是通常洞穴中的风景，顶部经常有巨大的钟乳石垂下来，最顶端的地方，还一滴一滴的滴着水，给人以它正在继续生长的印象，旁边的洞壁参差不齐，颜色多样，被火光一照，反射出奇丽的光芒。吴国安心想，这真是绝佳的风景，如果不是战乱年代，平时带着老婆孩子，经常来逛逛，岂不是开眼界，长见识。
走了半天，逃命的忙乱没有了，吴国安慢慢地总结出洞中道路的规律，一遇到岔路的地方，就找到最平整的那条走，如果看起来都差不多，仔细观察，就会发现洞壁上有一个白粉画成的箭头，显然是在指示方向。如此继续往前走，果然越走越顺，路边的一些石台上，还为路人预备了火把，吴国安怕火把烧完了，在怀里抱了一大堆，后来发现路边一直都有火把准备着，也就放下了一些。
又走了一会儿，感到饿了累了，就停下来休息，把篮子里的腊肉拿出来，撕成小块，慢慢嚼，慢慢咽，孩子也饿了，开始哭，王氏连忙喂她吃奶，经过一个多月的休养，王氏奶水充足，小芹吃饱了，就又睡着了。
吃饱了又往前走，突然发现前面出现一丝亮光，夫妻俩大喜，心想终于走到了出口。来到有亮光的地方才发现，原来不是出口，而是山洞的顶部出现一道缝隙，亮光就是从缝隙里射进来。
吴国安对王氏道：“你在这里坐着，我上去看看能不能出去。”然后放下火把，顺着洞壁向上攀爬，那道缝隙不宽也不窄，正好可以通过他瘦长的身体，到了顶端，他低下头对王氏大声说道：“可以出去，你就在这里不要动，我出去看看就回来。”王氏答应了，心里十分害怕，把小芹紧紧抱住了，果然一动不敢动。
吴国安爬出缝隙，一阵山风吹来，不由得心旷神怡，探出身子往外看，只见荆棘密布，乱石粼粼，心想出去看看找不找得到一条路，在外面走总比在洞里走好一些。于是慢慢爬了出去，听到左手边有叮叮东东的水声，就朝着水声的方向往前走，林间出现一条小路，吴国安大喜，心想，林间真的有路哦。
沿着小路走了一会儿，突然听到前面有人讲话，吴国安吃了一惊，赶快藏在一棵大树后面，过了一会儿，小路上走来两个人，一人说道：“我要到山腰的了望亭，去看看将军他们回来没有，好给他们准备晚饭。”另一个道：“我跟你一起去，顺便去林子间采些菌子山药，给他们换换口味。”两人边说边走向山腰。听得出来，这两人是盘龙将军的伙夫，没有随同将军出外打劫，而是留在家中做饭。
吴国安的心“砰砰”直跳，不敢弄出半点声响，等他俩走远了，才从树后走出来，顺着两人的来路，急急往前走，转过一个山坡，眼前出现一片平地，建有二三十间茅草房，墙壁用木板钉成，原来这里竟然是盘龙将军的老巢。
吴国安呆在房屋外面听了半天，没有半点人声，又等了一会儿，确认没人了，才快步走向草屋。二三十间草屋大致围成一个院子，院子中一些鸡、鸽子、鸟雀正在觅食，屋后还传来猪的哼哼声，吴国安心道，想不到这帮土匪日子还过得很滋润。
又想，既然这里是土匪窝，就进去看看有没有什么值钱的东西，弄点放在身上，将来也可以防身。
他往正中的一间大屋走过去，推门进去，只见屋中陈设简单，颇为整洁，墙上挂着一些刀枪斧剑之类，他四处看了看，屋角有一个大柜子，用一把大锁锁着。他取下一把斧头，用力劈开门锁，打开柜门，只见柜中放着一些衣服被褥，正中间有一个红木小箱子，尺许见方，把箱子打开一看，不由得大喜过望，只见箱子里装了大半箱银元，还有一叠厚厚的钞票放在上面。他立即把箱子搬出来，打横抱住了，急急往外走，突然闻到一股米饭香，原来旁边是厨房，灶上正在蒸饭，他转身走进去，把厨房中一些大饼馒头肉干之类全部用一个布袋子装了，心中一动，又叠了两个袋子放进去，走出门时，想起被盘龙将军的羞辱，心想，狗日的辱我太甚，老子一不做，二不休，一把火把他的狗窝烧了。于是划燃火柴，点燃一堆干草，又将干草扎成火把，一路点将去，点燃了十几间房，见到熊熊火光伴随着滚滚浓烟升起，院中鸡鸽之类，惊得四散飞起，屋后的猪哼得更响了。他心中十分快意。然后急急忙忙返回到出洞时的缝隙处，拨开荆棘树枝，又进到了洞中。
王氏等了他半天，心急如焚，坐立不安，见他平安归来，才舒了一口气，又见他一手抱着一个箱子，一手提着一个袋子，心里奇怪，想问问是怎么回事，吴国安却连声催促，说道：“快走，快走。”两人持了火把，急急往前赶路。
吴国安边走边将一个袋子拿出来，撕成布条，做成了一个简易的背袋，从王氏手中接过小芹，把小芹背到背上，王氏手中空了，走得就快了一些。又把箱子打开，把箱子里的钞票银元全部倒入另一个袋子，然后把红木箱子扔到山洞的一个角落，心想，即使盘龙将军不被鬼子杀死，逃得回山寨，见到山寨被烧成一片废墟，不知他是哭还是笑。
如此在洞中走啊走啊，累了就歇歇，困了就睡一觉，饿了就吃点东西，洞中暗无天日，也不知过了多久，反正是睡了五六次，想来也走了两三天了吧。吴国安心中不安起来，心想，这样走下去，会不会走到阴间去？正在胡思乱想，突然听到一阵阵轰隆隆的水声从前面传来，空气中弥满了水汽，吴国安牵着王氏的手紧了紧，两人心里都想，终于走到头了。
果然不会儿就来到洞口，只见繁星满天，水声轰鸣。吴国安见天色未明，就在洞口处停下来休息。一家三口经过这一轮在洞中的长时间跋涉，都已经心力交瘁，现在出了洞，全身放松了，都美美的睡了一觉。
睡醒之后，爬起身来，只见一轮红日从东方升起，霞光万丈，灿烂辉煌。
出了洞口，就是一条盘山小路，蜿蜒向前，山上都是奇形怪状的巨石，偶尔从石缝间生出一些细小的树枝，一条大江在山脚咆哮奔腾。见了这个形势，吴国安大致明白了，他已经穿过盘龙洞，来到了盘龙山的东坡。
原来，这盘龙山地处云贵高原的横断山脉，西坡受印度洋季风的吹拂，雨量丰富，所以植被茂密，而东坡气候干旱，地貌几乎被石头所覆盖，地质学上有一个名词，把这种地方称之为石漠化。在这种地方，要在石头上找到一捧土都很不容易。神奇的是，一条溶洞通道从盘龙山穿腹而过，显然古人早就发现了这条通道，而吴国安一家居然误打误撞，走对了路。
这次死里逃生，让吴国安犹如惊弓之鸟，回头路是绝对不敢走了，往前走还会遇到什么，也不去多想，反正走一步算一走吧，也许天无绝人之路，老天要让你活，自然会让你活。
一家人顺着山路继续前行，不一会儿，来到一条铁索桥边。所谓桥，其实只是一根铁链，连接着大江的两岸，人畜都进到一个大篮子里，然后滑到对岸去。这种情景，吴国安以前听老辈人讲过，今日亲自见了，十分惊奇。他牵着王氏，让她进了铁索上的篮子，然后自己背着女儿，也坐了进去，把滑轮一松，吊篮就往对岸滑了过去。行过半空，江风劲急，如刀割面，下望江水，如同煮开了一样，翻滚激荡，王氏惊得闭目不敢多看，心中默默地叫着观世音菩萨。
过了江，依然还是盘山小路，又走了十余里，突然眼前一亮，只见对面山坡上，是一层层的梯田，如同明镜一般，梯田的两边，是长满了庄稼的坡地。一座百余户人家的村庄坐落在山坡上。房屋的建筑十分奇特，墙是用石头砌成的，不足为奇，瓦片不是瓦片，而是一片片薄薄的石片，吴国安心想，这样最好，再大的冰雹，也打不坏这种石瓦。
进了村子，见到村民，作苗族打扮，男人用布条缠头，俗称“帕子”，女人头上胸前，都挂满了银饰，走起路来，叮叮当当的十分好听。
吴国安经人指点，来到族长屈三爷的家里，他恭恭敬敬地向屈三爷行礼，并奉上十块大洋。屈三爷见了很满意，说道：“你有什么要求就直说吧，只要我做得到，就一定会帮助你。我们苗族喜欢交朋友，讲究以心换心。”吴国安说道：“我们那边战乱，大家都逃了出来，我一家人要去贵州投亲，不想路上生了孩子，带着赶路，十分辛苦，所以想在这里住一段时间。”屈三爷笑道：“没有问题，拔一间房子给你一家居住就是了。”吴国安谢过了，自有手下人来带他们去到住所。
吴国安一家安定下来，置办了一些家庭必需品，他打算在这里住到来年开春再说。
有一天，房东进房来说：“今天在沙坪坝有集市，你们不去看看？方圆五十里的大村小寨都来赶集，热闹得很。今年的斗牛比赛也安排在今天。”吴国安一个多月来天天呆在家里，早就憋得慌了，听说有集市，十分开心，一家人就准备了一下，带了一些钱，要去采办一些东西，王氏还特别说要为一家人准备冬装了。
小芹这时已经满双月了，长得粉嘟嘟的十分可爱，抱到屋外晒太阳时，见到的人都竖起大拇指称赞。
一家人来到集市，只见人声鼎沸，牛喊马嘶，果然十分热闹。集市上卖的东西也十分丰富，有山上的土特产，有县城里来的油盐布匹烟酒农具。在一块大平地上，正要进行斗牛比赛，坡上树上，围着平地坐满了人。吴国安挤进人丛，见东边三头水牛，披着红色的绸子，是屈家村的选手，西边三头水牛，披着绿色的绸子，是查家村的选手，裁判正在检查牛蹄牛角，看看有什么不合规矩的地方。屈三爷坐在东首的主位上，神情有点紧张，吴国安挤过去跟他打招呼，他点了点头，然后就全神贯注看着场中。王氏不耐烦看斗牛比赛，就自行走开，去逛市场去了，她要买一些棉花麻布之类，还有好多东西要买。
这边平地上，一声牛角鸣鸣吹响，全场顿时静了下来，只听见被牵到中场两头水牛的喘息声，只听得裁判一声令下，牵住牛尾的人把手一放，两头牛就斗到了一起。全场呐喊声四起，鼓声震天，东边的人群大喊“红牛加油”，西边的大喊“绿牛加油”，两头牛斗得十分激烈，有进有退，有攻有守，但明显看得出，红牛占有一定优势。僵持良久，红牛顶住绿牛，一直将它逼到场地的边缘，绿牛抵敌不住，撤出战场，撒腿就跑。东边人群发出一阵欢呼，掌声如雷，东边屈家村的红牛胜了第一场。
屈三爷紧张的神情松驰下来，露出了满意的笑容。
休息片刻，继续第二场比赛，绿牛一上场就一直退让，似乎实力不够，红牛则奋勇进击，屈三爷看到这个形势，心想这一场算是赢定了，赢了第二场，根据约定，三战两胜，第三场就不用比了。正在欣慰，突然风云突变，那绿牛原来一直在使计谋，引诱红牛不断进攻，耗费完了力气，绿牛突然一个侧身，让红牛迅速从自己身边冲过，它侧过头，用角在红牛的屁股上用力一顶，红牛急冲出界，这一场，绿牛赢了。西边人群齐声欢呼，震耳欲聋。
双方一胜一负，又回到原点，第三场决赛，人人都屏住了呼吸，屈三爷也紧张得从座位上站起身来。只见红牛从东边冲出，绿牛从西边冲出，两头牛快速向对方冲撞过去，只听得“砰”的一声大响，两头牛牛角撞在一起，这种比法，没有丝毫取巧的余地，全靠实力。两牛撞在一起之后，全场鸦雀无声，每个人的心都提到了嗓子眼。过了一会儿，只见红牛慢慢软倒，绿牛奋蹄扬尾，似乎十分得意。
西边人群的欢呼声直冲云霄，人们敲锣打鼓，燃放鞭炮，兴高采烈，还拿出琐呐，簇拥着得胜的三头牛，“嘀嘀哒哒”地吹着走了。
屈三爷沮丧无比，脸色十分难看，吴国安走到他身旁，安慰道：“三爷，比赛只是游戏，大家图个高兴，您老人家不要这么难过。”屈三爷叹息一声，说道：“兄弟，每年的斗牛比赛，不是一次单纯的比赛，双方都下得有大赌注。”吴国安奇道：“什么大赌注？”他心想是赌钱赌物幺？屈三爷道：“我们这里大多是石山，南坡上才有一些水田，一半是屈家村的，一半是查家村的，但水源只有一处，两村的人为争水源，以前一直在明争暗斗，有几年还死了人。后来，大家协商，干脆每年举办一场斗牛比赛，三战两胜，哪方胜了，水田就由胜方耕种，败方只能耕种坡地。我们村已经输了两次，今年是第三年了，又输了，明年还是没有水田耕种，全村都没有米吃，只能吃包谷。作为族长，你说我难受不难受。”吴国安听说一场斗牛比赛，关系居然如此重大，也不知该如何安慰他，只讲了几句空话，就告辞了。
王氏买了一大堆东西，正坐在街口等他，两人会合后，一起回到家中。
晚上，吴国安与王氏商议，说道：“本来今天我是想跟屈三爷说说，租一块水田来耕种。我们毕竟不能坐吃山空，要做点事情才行。”王氏点点头。火烧土匪窝这些事，太过惊险，吴国安没有告诉王氏，只说运气好，在山里捡到一箱银元。王氏也不多问，在那种年代，她这种还缠足的女人，满脑子都是三从四德的观念，信奉男主外，女主内，女人把自己份内的事情做好就行了。今日听丈夫跟自己商量生计大事，就十分认真听他讲。
吴国安继续道：“现在知道了，他们和查家村每年都要斗牛比赛，输了就不能耕种水田。你知道种田我拿手，没有田种，我做点什么好呢？”王氏道：“我们在这里只是客居，又不是住一辈子，也不一定只想着种田，等过段时间鬼子走了，我们还要回乡。”吴国安道：“你说得对，想办法做点能糊口的事情就行了。”王氏道：“既然现在还有点本钱，不如做点小生意。今天我在集市上，看到买卖都很热闹。如果从城里弄些盐啊农具啊这种短缺物资来卖，再从山里弄些土特产到城里卖，一来一去，不就都有生意做了？”吴国安道：“你这个想法很好，过几天我就到县城去看看。这山里有什么土特产呢？我看除了石头还是石头。”王氏笑道：“土特产倒是有，只是恐怕城里人不敢吃不敢用。”吴国安问道：“你说说看。”王氏道：“每天凉拌给你吃，你说干香干香的东西，你猜猜是什么？”吴国安疑惑道：“你不是说过是干豇豆吗？”王氏笑道：“不是，房东送给我的，说是他们苗人的特产，开始我不敢吃，后来试着吃了几次，发现味道很好，营养也很好。然后才做给你吃，怕你不敢吃，所以骗你说是干豇豆。”吴国安道：“不是干豇豆，那会是什么呢？”王氏道：“是晒干的蚯蚓。”吴国安听了，一阵反胃，在汉族人的观念中，生而为堂堂正正的人，怎么会去吃蚯蚓？但自己在不知情的情况下，也吃了很多，也没有什么事，而且说实话，干蚯蚓的味道还确实不错。
王氏笑道：“怎么样？一说出来，就恶心了吧？”吴国安苦笑着摇头，不知如何回答。王氏又道：“他们还吃黑蚂蚁。”吴国安惊得跳起来，王氏按住他，继续道：“据他们说，他们这里的人没有一个有关节炎，都说就是天天吃黑蚂蚁的缘故。”吴国安喃喃道：“不可思议，不可思议。”王氏道：“所以这些土特产，城里人避之唯恐不及，怎么会买，因此到底贩卖什么土特产，还要慢慢打听一下。”吴国安点头称是。
这时，只见房东的小孩跑进来，说道：“吴叔叔，外面有个人，说是你家亲戚，要找你。”吴国安和王氏对望了一眼，觉得奇怪，自己一家在这里人地生疏，会有什么亲戚？
吴国安走出门，只见门口站着一个人，衣衫破破烂烂，比要饭的叫花子还不如，瘦得像一根竹杆，脸色黄黑，头发乱蓬蓬的，戴着一付宽边眼镜。吴国安叫道：“啊，洪老师。”那人笑了笑，点点头，如果不是看到这付宽边眼镜，吴国安还真的认不出是谁。吴国安立即将洪老师让进了屋，洗浴吃喝，忙活了半天，才歇下来。
两人互道别来情由，这次吴国安对洪老师才有了一个完整的了解。
原来，洪老师叫洪波，是县国立小学的国文教员，别看他只是一个小学教员，却是见多识广，满腹经纶。鬼子打到滇西，除了他和老母亲外，全家都被鬼子杀害了。他带了母亲往东逃，后来就遇到了吴国安等众人。盘龙洞事件之后，他和母亲失散，自己一个人跑到山里，餐风饮露，茹毛吮血，做了一个多月的野人，好不容易才翻山越岭，来到盘龙山的东坡，然后就来到屈家村，听说村里有一家汉人，所以就找来了，万万想不到居然是吴国安一家。
吴国安把自己如何在山洞里误打误撞，走对了路，才穿过盘龙山，来到屈家村也说了一遍，至于火烧匪窝，抢了土匪的财宝等等，自然略过不提。
说完，两人都感叹了一番，说是人生无常，命比纸薄，来日茫茫，还不知会遇到什么样的艰难险阻。至于洪波的母亲，洪波知道断无生还的可能，所以洒了几行眼泪，彻底断了念想。
说起屈家村斗牛的事情，洪波微微一笑，说道：“屈家村已经输了三年，他们就没有想点什么办法？”吴国安道：“我看他们都在听天由命，似乎没有什么办法可想。”洪波道：“改天你去跟屈三爷说，我有办法让他赢。”吴国安喜道：“如果是这样，全村人都要感谢你，他们已经三年没有米饭吃了，天天吃包谷，吃得枉有力气，没有脑水。”洪波笑道：“没有关系，今年好好准备一下，明年保证赢回来。人家收留了我们，我们要滴水之恩，涌泉相报。”吴国安点头表示同意。又说起不能坐吃山空，想做点小本生意的事，洪波道：“本地的特产还是有的，我一路走来，注意观察了一下，虽然满山是石，但石缝中也还是有宝的。”吴国安问道：“石缝中还有什么宝？”洪波道：“先不急，过几天我再到山里认真看看，到时再告诉你。”吴国安同意了。
等到洪波休养了十几天，脸上有了血色，人也精神了，吴国安才和他一起去见屈三爷。
见了屈三爷，吴国安说道：“三爷，这位是我表哥，寻亲到这里来找到我。讲起我们村斗牛的事，他说有办法能赢。他是知识分子，一肚子的学问，我就请他来见见三爷，请三爷听听他的意见。”屈三爷一听他有办法能赢，大喜，连忙让座敬茶。
宾主坐定后，洪波问道：“三爷，想先请教你几个问题？”三爷道：“洪先生你请说。”洪波道：“我们参加比赛的牛，是如何挑选出来的？”屈三爷道：“也没有怎样挑，看看那家的牛长得结实，就用那家的。”洪波点点头，又问：“对方的牛是怎样挑选的呢？”屈三爷摇摇头，说道：“不知道哦。”洪波道：“这就是了，其实要想取胜，我们汉人的书里是有得写的。”屈三爷问道：“什么书啊？”洪波道：“一本叫《孙子兵法》，一本叫《孙膑兵法》。”屈三爷听了，十分茫然，什么孙子老子的，根本不知道是什么东西。洪波也不解释，继续道：“只要我们按书上的方法做，明年就一定能赢。”屈三爷道：“好啊，请洪先生指教，如果真的能赢，我这里必有重谢。”洪波道：“这一年中，我们要做三件事。第一件事，挑出十几头壮牛出来，精心喂养，天天训练，不要它们再干农活，让它们变成真正的斗牛。”屈三爷想了想，点点头，表示做得到。洪波心想，在西班牙那个国家，人家是真的有斗牛的，还写成歌，谱成曲来唱呢。洪波接着道：“第二件事，要安排人去查家村，仔细了解对方的牛，比如是如何挑选出来的，是如何喂养的，牛的性情如何，体质如何，喂牛的人有什么爱好习惯等等，把对方了解清楚后，我们就有了一半的胜算。”心想，知彼知己，百战不怠，我们汉人个个都知道，他们苗人一无所知。屈三爷想着这事十分麻烦，但若是用点心思，也可以做得到，于是也答应了。
洪波道：“第三件事比较容易，临到比赛时，我到现场指挥，安排布置一下就胜券在握了。”见他不直接说出来，想来也不是什么大事，屈三爷也就不再问，立即安排人按洪波的吩咐做。洪波心想，第三件事，就是以己之上驷，对彼之下驷，以己之上驷对彼之中驷，以己之中驷对彼之下驷，要赢得比赛，当然是十拿九稳，这不过是孙膑帮田忌赛马的故事而已。
吴国安看着洪波，衷心佩服，心想，洪老师博古通今，一表人才，他那里长得狗头狗脑，那个狗屁盘龙将军，当真是有眼无珠，瞎了狗眼。
屈三爷诚心诚意道：“洪先生的到来，真是上天对我们屈家村的恩赐。就请洪先生屈尊大驾，为我们把斗牛比赛的事操办起来如何？”
洪波笑道：“斗牛比赛，赢回一年水田的耕种权，这是小事，要把水田彻底赢过来，以后再也不跟他们轮换着耕种，并且让查家村彻底服从，归顺屈家村，这才是大事。”屈三爷惊喜万分，他向来胸无大志，能把一年的水田耕种权赢回来，让族人们有米饭吃，已经是他毕身最大的愿望了，想不到洪波却说出能做到他做梦才敢想的事。他站起身来，对洪波躬身行礼，说道：“一切都听洪先生指教，您让我们怎么做，我们就怎么做。”洪波点头微笑，说道：“不必客气，一家人不说两家话。大致说来，是这样的，我们现在不是在种坡地吗？种包谷，种小麦，不管你多么辛苦，收成也就是只能解决温饱，即使有了水田种，日子稍微好过一些，有点米吃，但遇到年成不好，依然面临饥寒交迫的威胁。所谓靠山吃山，靠水吃水，我们这里是山地，土地并不适合种粮食，但适合种其他经济作物，只有种一种特别的东西，才能获得十倍于现在的收成。有了这样的收成，买枪买炮，雇人请人，岂不就是容易的事？”屈三爷听得热血沸腾，忙问道：“种什么？种什么？请洪先生快说。”洪波笑了笑，说出两个字：“罂粟。”屈三爷和吴国安听了，张口结舌，面面相觑。
算来洪波也是受传统文化熏陶的人，也应该有文人基本的品格，以前也是疾恶如仇，大义凛然，宁为玉碎，不为瓦全。但鬼子打进来之后，山河破碎，亲人被杀，人民流离失所，让他目睹了一系列惨不忍睹的惨状，这让他的人生观产生的翻天覆地的变化，他深刻认识到，这个世界，强权就是公理，金钱就是正义，生存是第一要义，所以即使是面对盘龙将军那种下三滥的土匪时，他也要卑躬屈膝，委曲求全，他今天说出这一番话，并非信口开河，而是经过深思熟虑。
屈三爷想了片刻，立即呵呵大笑，说道：“高明，高明，真是一言点醒梦中人，没有洪先生您的指点，我是做梦都想不到这一层。好，就按你说的办。”吴国安本来在担心屈三爷会大怒拍案而起，谁知他居然言听计从，想了一下，才恍然明白，原来人家苗族人根本就和汉人不同，并没有什么礼义廉耻观念的束缚。
三人谈好了，屈三爷就请洪波着手采办种子，聘请技术人员，寻找销售渠道等事宜，并拿出一百块大洋，供他前期使用。
回到家中，看到吴国安忐忑不安的样子，洪波笑道：“心里不安是不是？”吴国安点点头，他虽然才读过小学，但从小受的教育都是做人要善良，正直，要做有德有行的君子，还知道中国人一百年来贫穷落后，推本溯源，都是罂粟这个东西害的，历史事件他知道得不多，但鸦片战争却记得清楚。
洪波道：“你我家破人亡，背井离乡，想做安分守己的顺民都做不成，现在思路要反其道而行之，不要再想做顺民，要做强人，要自己把握自己的命运。这个世界，谁的拳头硬，谁就是老大，谁有枪杆子，谁说的话就算数。所以我们要借助别人的力量，强大自己，把自己的命运紧紧把握在自己的手中。你想想，当时我们在盘龙将军那种低三下四的人眼中，连蚂蚁都不如，这样的教训还不够刻骨铭心幺？”吴国安点点头，承认他说得对，但要彻底擦除长期坚守的道德底线，毕竟不是一朝一夕的事，洪波清楚这一点，所以心想，也不急于说服他，要让他自己慢慢消化。
接下来的日子，洪波就忙碌起来，他先挑了十几头牛，不让再干农活，天天喂精饲料，还互相比赛，又让屈三爷安排人到查家村做卧底，了解对方斗牛的情况，这些事务安排妥当之后，他就和吴国安整理行装，准备进城采办罂粟种子，要预备春种了。
筹备了个多月，洪波带着吴国安不向东走，而向西走，吴国安吓了一大跳，问道：“是不是走错了，怎么往西走？”因为他知道往西去，就是要进入敌占区。洪波笑道：“没有错，我们就是要去敌占区。正所谓富贵险中求，往东走可以赚一百元钱，往西走就可以赚一万元。”吴国安有点害怕，洪波安慰他：“别害怕，我们现在没有拖累，单枪匹马，要躲要逃，十分容易。再说我们现在的身份是药材商人，鬼子，国军，乃至土匪，都需要我们，不会跟我们为难的。”他已经安排吴国安在本地采办了金银花、杜仲、天麻等药材，茴香、八角、花椒等香料，这些都是山上石头缝里长出来的宝贝，然后两人装扮成商人的模样，就要穿过盘龙洞，向西进发。王氏抱着小芹，送到村口，红着眼睛说：“你们要小心，好做就做，不好做就回来。”吴国安笑道：“不过是出门做一次活路，不用大惊小怪。”然后分手道别，王氏抱着小芹，直到见他们转过山角，看不见了，才凄凄惶惶回到家中。
屈家村地处高寒地带，还没有入冬，就已经纷纷扬扬下了一场大雪。放眼望去，世界一片银白，南坡的树林被雪覆盖了，给人予看起来忽然近了一些的感觉。
王氏在家里抱着小芹烤火，丈夫和洪波外出已经一个多月了，还不见回音，她的心犹如十五个吊桶打水，七上八下，终日坐卧不宁，她暗暗下定了决心，丈夫回来后，绝不再让他像这次这样去冒险，宁愿穷一些，也要过平安的日子。她忽然想起小时候读过的一首唐诗：闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。自己此时此刻的心境，和诗中所写的一模一样。
王氏的闺名叫春凤，生于书香之家，小时候家里也让她读书识字，学些针织女红，后来家道败落，不得不靠帮人缝补浆洗衣服为生，成人后媒人来说亲，说是吴家的儿子吴国安老实厚道，吃苦耐劳，是十里闻名的好孩子，于是双方家长做主，两人成了亲。春凤最大的憾事，就是从小缠了足，她应该是中国最后一批缠足的妇女，而这时，她的父辈，都早已将辫子剪掉了。
每到夜深人静，她就会从床上坐起来，摸着自己的小脚落泪，她痛恨命运的不公，搞不清楚为什么偏偏自己和别人不一样？看看隔壁邻居家的女孩，走起路来大步流星，而自己呢？婷婷袅袅。每天缠裹脚布的时间，比梳头的时间还要长，而且一天都不能偷懒，稍不注意，裹脚布就臭了，就如同酸秀才写的文章，又臭又长。嫁给吴国安后，虽然丈夫并不嫌弃，但人前人后，却总是让他尴尴尬尬，抬不起头，但已经是这个样子了，又能怎么样？既不能让它再长大，也不能把它割掉。这次逃难，当真是千辛万苦，走不上两里路，脚下如千万根钢针在扎，更何况还挺着个大肚子，其中的艰难困苦，可想而知。
好不容易到了屈家村，算是稍微稳定了一些，现在又让丈夫出门去经风雨，想起来真是愚蠢，这种守望，这种等候，这种期盼，这种牵肠挂肚、提心吊胆，把人折磨得憔悴支离，她想起有的地方总有一块望夫石，如果是自己，站在村口望眼欲穿，望得久了，岂不也就变成了望夫石？
还好她还有女儿陪伴，她低头看看怀中熟睡的女儿，禁不住爱怜横溢，似乎要把全部的母爱都倾泻到她身上。也难怪，儿子莫明其妙的失踪后，她夜里不知偷偷哭过多少回，把眼睛哭红了，眼泪哭干了，小时候练习绣花，已经把眼睛弄坏了，现在经常伤心哭泣，视力就更差了，她有时想，再这样哭下去，恐怕会把眼睛哭瞎吧，为了小芹，为了丈夫，还是要振作一些才好。
侧耳听听，屋外还是淅淅刷刷的声音，她知道雪还在继续下，在她的老家，也下过雪，但从来没有下过这么大的雪，再这样下下去，不要把房子都压塌了。
迷迷糊糊中，突听一阵敲门声传来，她欣喜若狂，心想一定是丈夫回来了，连忙站起身去开门，门开了，却见房东站在门口，说道：“春凤，雪太大了，我要上房顶铲雪，有什么动静你不要怕。”春凤点了点头，表示知道了。接着听到屋顶上铲雪的声音。过了很久，又有人敲门，她想这房东真是罗嗦，打开门一看，却是一个村里的青年，青年笑道：“吴嫂，三爷派我来问问，洪先生和吴大哥回来没有？”春凤答道：“还没有呢，我也在等他们的消息。”青年笑了笑走了。
临近半夜了，雪下得小了一些，她想如果丈夫是在这样的雪夜里赶路，不知他单薄的身体吃不吃得消，他最好是不要急着回家，找地方歇一歇，等雪停了再赶路。
第二天，雪过天晴，朝阳照射在雪地上，红装素裹，分外妖娆。春凤早早吃了早饭，就到村西的路口站着张望，眼睛都望酸了，还是望不到一个人影。她本来要一直往西走，要走到铁索桥边去等，但雪中的山路泥泞不堪，心想，不要一个不小心摔一跤，把孩子摔坏了就麻烦了。怀中的小芹嘻嘻地笑，开始“咿咿呀呀”学说话了，偶尔会发出“妈妈”的声音，春凤听在耳里，如听仙乐一般。
到了下午，眼见得天快黑了，还是看不见来人的身影，春凤有些失望，只好抱着女儿回到家中。
吃过晚饭，正在和房东家媳妇唠家常，突然传来了敲门声，门外人还叫道：“春凤，是我，我们回来了，快开门。”春凤听出是丈夫的声音，开心得不得了，急忙开了门，两个浑身是泥的人走了进来。果然是洪波和吴国安回来了。
春凤把小芹放到床上，进到厨房为他俩热酒热菜，洪波吃饱喝足了，回自己的房间休息。
春凤看着吴国安似乎又瘦了一些，显然是饱受奔波之苦，不由得眼圈一红，掉下了眼泪，说道：“这么久才回来，吃了不少苦吧。”吴国安笑道：“也不怎么苦，跟洪老师在一起，一切都有他照应。”
春凤道：“这种事以后不要再去做了，赚多少钱都不值得。你辛苦不消说，我在家里也是心焦，每天都像坐在针毡上，坐卧不宁。”吴国安道：“像这样出生入死，虽然可能有大钱赚，我觉得也确实没有什么意思，我心里对你们娘俩牵挂得很。等向屈三爷把这次的事情交待后，我们再仔细商量。”春凤听他如此说，心里很高兴，说道：“累坏了，早点休息吧。”
次日，洪波和吴国安来见屈三爷，屈三爷大喜，连说：“盼星星，盼月亮，终于把你们给盼回来了。”洪波把一付担子搬进房，说道：“去的时候一付担子，里面装满了香料药材，回来还是一付担子，里面也装满了东西，三爷猜猜里面装的是什么？”三爷笑道：“怎么猜得出，快快告诉我。”洪波把遮住担子的麻布揭开，只见一个篮子里装着一只布袋，打开布袋，是一粒粒的种子，显然就是这次出去采办的罂粟种了，打开另一个篮子，里面露出十几只驳壳枪，屈三爷吃了一惊，问道：“弄这些东西回来干什么？”洪波道：“有了这些东西，金银财宝，就会滚滚而来。”他叫人把东西搬进里屋，然后坐下来与屈三爷细道这次办事的经过。
洪波说道：“我俩扮成药材商人，一路上畅通无阻，打仗期间，不管是那一方，对药材都是十分需求。这次我们趁机到昆明、曲靖、丽江、大理各地都走动了一下，对市场行情有了一个大概的了解，不仅普通民众对鸦片的需求大，军队中对鸦片的需求也很大，无论是上层社会，还是下层社会，都对之趋之若鹜。很多达官贵人，将之视作宝贝，市场上供不应求，就等我们种出来，有多少卖多少。但要种这个东西，就会有人眼红，就会有人忌妒，还会有人打着官府的名义来查抄，所以我们必须有自己的武装。这次带回来这些枪，先建立一支手枪队，以后再慢慢扩充。”这时，一名村人走进来，说道：“三爷，洪先生，已经打听清楚了，对方三头斗牛分别叫‘入云龙’‘插翅虎’‘钻山豹’，我们三头斗牛的名字也泄露给了他们，他们听到我们的斗牛叫‘跛脚鸭’‘落汤鸡’‘小麻雀’，把他们的肚子都笑破了。”屈三爷脸上有些挂不住，心想这个脸丢大了，洪波却笑道：“他们笑就对了，就怕他们不笑。”示意来人出去，继续对屈三爷道：“当前的局势是，东边安全，西边混乱，我们要防范西边。我们这里，可以说盘龙山和盘龙洞是两道天堑，鬼子插翅也飞不过来，不过还是要未雨绸缪。回来的路上，我已经想好了，我们要布三道岗，第一道布在盘龙洞的入口，第二道布在盘龙洞的出口，第三道布在盘龙江的铁索桥上，这样一来，我们这里就固若金汤了。”屈三爷想起以前根本就没有设防，如果真被鬼子打过来，那后果将不堪设想。
屈三爷突然想起一件事，问道：“我们有了武装，还跟查家村搞什么斗牛比赛，把枪一亮出来，不就什么事情都解决了？”洪波笑道：“比赛能赢，是十拿九稳的事，再说了，我们不能以力服人，而要以德服人，眼光要放长远一点。”他接着刚才自己的话题，说道：“今年下这么大的雪，瑞雪兆丰年，明年一定是个丰收年，等明年我们罂粟收成了，有了更多的钱，就要买更多的枪炮，招更多的人，然后开到盘龙山西边，把那一片地方占了。”屈三爷小心地问道：“我年轻时去过那边，果然是土地肥沃，物产丰富，但那里是汉人的地方，我们能去占吗？”洪波笑道：“什么叫汉人的地方，现在不是汉人的地方了，是鬼子的地方，我们如果有能力从鬼子手里抢过来，政府不仅让我们占，还要额外的奖励我们。”屈三爷心想还有这样的事，去占汉人的地方，简直是做梦都不敢想的事，而洪先生却说是理所当然、顺理成章的事，看来这个洪先生，真是诸葛亮再世。
洪波又道：“天下有德者居之，屈家村这里，山高地险，物资匮乏，人们生活艰难，现在趁这个乱世，赶快去把盘龙山的西边占了，为后世子孙留下一份富饶的基业，才是正道。”屈三爷心想，如果真的做到了，将来到地下去见祖宗，那该是多么的意气风发啊，于是对洪先生敬畏有加，奉若神明。
洪波沉吟一会儿，道：“对了，到时还要去向政府申请一个‘盘龙山义勇救国军’司令的封号，旗帜打了出来，人就自然聚拢过来。”屈三爷又惊又喜，道：“你说我可以做司令？”洪波道：“乱世出英雄，不要说司令，更大的官都有得做。”两人谈得兴奋，就开始讨论一些细节。
吴国安在旁边听了，索然无味，他觉得洪波讲的这些，又麻烦，又复杂，又遥远，又飘渺，对洪波来说，是智珠在握、胸有成竹的事，对吴国安来说，简直就比登天还难，他的智力水平、知识储备承担不起这些纷繁复杂的事情，所以他心里再次暗暗下定了决心，开春之后，就离开屈家村，不是说东边安全吗？就到东边的新城去。
当晚，屈三爷大排筵席，为洪波和吴国安接风洗尘，并当堂挑选了十五名精壮的青年，把枪支发了下去，任命了一名小队长，洪波吩咐了，次日起，他要亲自指挥操练。
当晚众人开怀畅饮，酒到杯干，接二连三都醉了。
吴国安次日才醒过来，昨晚回来，醉得人事不知，吐得一塌糊涂，王春凤心痛得不得了，不住的埋怨，心里搞不明白，为什么男人总是在酒场上呈英雄。
屈三爷为洪波专门安排了一间大房，吴国安来见洪波，嚅呐道：“洪老师，我想，……我想，”洪波笑道：“国安，我们是自家兄弟，你有什么事就直说，怎么扭扭捏捏的像个女孩子。”吴国安道：“以后我不想出远门了，我要留在家里。”洪波笑道：“怎么了？儿女情长？”吴国安道：“不是，明年开春，我就要离开这里。”洪波有点诧异，问道：“好好的为什么要离开？而且这么多事情需要你帮手，你怎么会突然生出这个念头？俗话说，好男儿志在四方，太过贪恋温柔乡，只会消磨人的斗志，终究办不成什么大事。”吴国安道：“洪老师说得对，我只是不想再去受那些风霜之苦。”洪老师叹息道：“吃得苦中苦，方为人上人。我们现在有这个机会，正可以做一番大事业，为什么不珍惜这个机会呢？你这次和我一起出去，你也看到了，我是已经把我所有的人脉关系都调动起来做现在这件大事，我那些同学朋友，远亲近邻，人人都支持我，我们虽然吃了一点苦，经历了一些波折，但终归是履险如夷，毫发无伤。”不过想起一路上的艰难险阻，还是背上直冒冷汗，陆游的一句诗掠过他的心头：身游万死一生地，路入千峰百障中。他见吴国安不说话，继续开导道：“万事开头难，过了眼前这个难关，打下了江山，以后就是开国功臣，享不尽的荣华富贵，这时候退缩，岂不可惜。”吴国安道：“道理我懂，可是我一想起你交待的这些事，我就好累好累，吃饭不香，睡觉不着。我只想和老婆孩子一起吃口安稳饭。”洪波道：“我们今天抛头颅，洒热血，不就是为了子孙后代永远有一口安稳饭吃？我夜观天像，发现鬼子气数快尽，我们这时候起事，是替天行道，顺天应人，趁势而为，将来出人头地，光宗耀祖，这样大大的好事，却到哪里去找？”吴国安道：“我只会种地养猪，不懂得国家大事，只想夹着尾巴做人，求得一个温饱就心满意足了。”洪波看着他，心里十分叹息，哀其不幸，怒其不争，难怪鲁迅武断地把中国历史划分为两个时代，一是暂时做稳了奴隶的时代，一是想做奴隶而不得的时代。现在从吴国安身上看起来，鲁迅说得真是一点都不错。
洪波道：“既然如此，你先帮着喂养那些斗牛吧，等到明年开春再说。”吴国安知道自己辜负了洪波的期望，满脸羞愧，不过，要让他继续跟着洪波做那些事，他心里是一百个不愿意，所以现在把话说开了，反而心里痛快，承认自己无能，承认自己胸无大志，承认自己胆小如鼠，承认自己懦弱无能，对吴国安来说，并非奇耻大辱，反正他就是这种草民，蚁民，布衣，黔首，或许无知无识，才能无忧无虑吧。
春天到了，罂粟长势喜人，九成九是个好收成，手枪队也训练得有模有样，队员们精神振奋，举手投足，还真有点“救国义勇军”的样子，而“跛 脚鸭”“落汤鸡”“小麻雀”已经训练喂养得龙精虎猛，虎虎生威，即使不用田忌赛马的办法，也是胜券在握。这样的三头牛，不要说与查家村比赛，就是与方圆一百里的牛比赛，看来也已经没有了敌手。
吴国安收拾起行装，赶着一辆马车，把老婆女儿放在车中，与屈三爷、洪波及村里的乡亲告别，屈三爷送了一大堆吃的穿的用的，还额外送给他二百元大洋。洪波拉着他的手，说道：“好兄弟，人各有志，我也不勉强你，但你也看到了，我在这里，一定能做出一番大事来。以后你遇到什么为难的事，就直接来找我，这里永远是你的家，永远是你的大后方。”吴国安心中感动，心想洪老师毕竟是读书人，是真情真义的好汉子。众人洒泪道别。
春风浩荡，把群山都吹绿了，金黄色的油菜花，沿路不断地伸展开去，无边无际，成群的蜜蜂、蝴蝶、甲虫，在花海里尽情傲游，自得其乐。坡上山脚的人家，屋前屋后，是如云霞一般的花树，桃花、李花、杏花、茶花，如火如荼，让人看了，如痴如醉。
吴国安一家，驾着马车，紧走慢走，一路谈谈说说，观看风景。他已经打听过了，到县城新城差不多百余里，清早出发，天擦黑就可以到达。
王春凤道：“你不跟着洪先生做，我看他似乎有点不高兴。”吴国安道：“他倒不是不高兴，他是有点舍不得。你想，跟着他的只有我一个是汉人，他当然希望我能够死心塌地地跟着他。”春凤道：“屈三爷对他言听计从，全村人对他都死心塌地，我看也够了。屈三爷似乎想把女儿许配给他。”吴国安奇道：“是吗？你怎么知道？”春凤笑道：“村子里的女人们经常来找我聊天，我教她们刺绣，她们教我药理，大家在一起，有什么事情不知道。”吴国安笑道：“对啊，如果洪老师真的娶了屈三爷的女儿，他们就是翁婿了，就会更贴心了，这是天大的好事啊。”突然想起一件事，问道：“你跟那些女人们在一起，她们教你做蛊没有？”春凤不解，问道：“什么做蛊？”吴国安说道：“我听人说，苗族人会做蛊，放在某人的身上，这人就永远被他控制，要他做什么他就做什么。”春凤道：“乱讲，那有这种事，人家那些女人都是好人，又善良又勤俭，老实本份，吃苦耐劳。你看她们每天都背水搓麻，就可以知道了。”吴国安道：“是啊，她们也真是奇怪，我看过村子的地势，完全可以把后山上的水引进村子，何必要天天去背水这么辛苦。”春凤道：“这个问题我问过房东媳妇，她说老辈人传下来，女人就要天天去背水，背水时还要把麻线带上，边走边搓，这样，一来做了事，二来女人得锻炼，不会变懒隋了，生下的孩子就健康活泼。”吴国安道：“原来是这样，这个想法虽然好，但其实不必要，想锻炼，方法多的事。”他回想起见过的苗寨女人，果然脸色红润，肌肤富有弹性，特别是那一双眼睛，黑漆漆的，顾盼生辉，十分动人。再想想汉族的女人，弱不禁风，多愁善感，听讲古先生讲故事，就说有一个叫林黛玉的，作诗作得很好，但不会生孩子，只会生病，这样的女人，如果娶来做老婆的话，其实一点都不实用。想起林黛玉，不自禁看了一眼春凤的小脚，心想，如果让她也去背水搓麻，那就惨了，她走路都难，还背什么水，搓什么麻。
不过，这些念头一闪而过，他的心里还是十分高兴，离开了屈家村，离开了洪波，他感到一下子轻松下来，看来他也是命中注定，弄刀弄枪和他没有关系，弄锄弄犁，才是他的本色。想到从此可以彻底放松，可以抱着女儿在家门口晒太阳，做些自己喜欢做的事，这样的生活，不就是梦寐以求的生活吗？回想去年的今日，还在逃难的路上，惊恐万状，生死悬于一线，真是恍若隔世。
春凤也很高兴，只要丈夫陪在自己身边，就心满意足了，她从小就听老辈人说人要知足的道理，广厦千间，夜眠七尺。花无数的心血去建什么功，立什么业，其实一点都没有用。她记得昆明大观楼长联中有一句：“费尽移山心力，尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云；便断碣残碑，都付与苍烟落照。只赢得几杵疏钟，半江渔火，两行秋雁，一枕清霜。”
两人谈谈说说，不时逗小芹玩，沿路观赏风景，黄昏时分，到了新城。
这新城是一个人口五万余的县城，地处云贵高原中段，在一个宽阔的大坝子中间，四周群山环抱，气候温和，雨量充沛，交通四通八达，是远近闻名的商业重镇。
当晚，一家三口找了一个城边的客店住下，这客店十分热闹，到了半夜，还是人来人往，人声鼎沸，刚刚从日出而作，日落而息的山里来，吴国安面对这样的喧嚣，还感到有些不习惯。
第二天起来，一家三口到街上逛，只见街上车水马龙，街道两边店铺林立，人们大多衣着光鲜，待人接物，十分友好。
回到客店，吴国安与春凤商量下一步的打算。
吴国安道：“我看这里适合安家，要不我们就在这里落地生根算了。”春凤道：“我觉得这里也很好，那些人见到我的小脚，也不大惊小怪，而且这里人讲话也和我们老家差不多，九成九都听得懂，吃的口味更是没有什么区别，都是吃香的喝辣的。”吴国安道：“听洪老师分析，跟鬼子打仗，至少还要打十年八年，看来回乡无望，即使回得去，房子也被烧了，田地也荒了，一切都要重新来过，还不如就把家安在这里，先稳下来，置办点家业，以后就是真的要回去，也不要两手空空回去。”春凤道：“对，就按你说的办。”吴国安道：“我一个新来者，如果去买人家的田买人家的地，恐怕会遭人忌恨，我前段时间跟洪老师外出跑了一圈，对做生意也有了一点经验，正好我们身上还有一点本钱，不如我们就在新城做点小生意如何？”春凤道：“好啊，以前我也这样跟你说过，种地养猪，虽然安稳，不过毕竟是凭力气吃饭，太过辛苦。你看这城里做生意的那么多，各行各业都有，我们选择做什么呢？”吴国安道：“昨天天擦黑时来住客店，半夜我起来上厕所，发现那个时候还有客人来要住店，而客店早已经客满了，可见客店的生意有多好。不如我们开间客店吧？”春凤低头想了想，说道：“开客店好，就如同诸葛亮，摆开八卦阵，专捉飞来将，免去好多外出餐风露宿的辛苦，只要把卫生搞好，把服务搞好，让客人有宾至如归的感觉，开客店，其实是一本万利，一劳永逸的事情。”吴国安喜道：“那就这样说定了，我马上就去物色房子，采办物资。”春凤点点头，看着丈夫兴冲冲地开门出去。
接下来的一个多月中，吴国安在城郊找到一个大院子，房主人害怕战乱，自己跑到香港去了，请了一表亲照看，听说吴国安要租下来开客店，十分喜欢，知道房子要有人住才好，不然，过不了多久就腐朽了。确定了房子，接下来的事情就好办了，于是装修，置办床铺被褥，客房用品，聘请服务人员，一切紧锣密鼓地进行，不到三个月，一间暂新的客店就在新城的东郊开业了，取名为“新城客店”。
开这间客店，吴国安几乎把老本全部投进去了，客店一开张，住客络绎不绝，常常人满为患，吴国安日进斗金，心想，照这个样子下去，生计应该是不用愁了。
时间长了，他在本地就有了一些朋友，加之他为人厚道，虽然说是客店老板，但谦和有礼，不事张扬，所以街坊邻居都喜欢和他交往，有天夜里春凤长长舒了一口气道：“根已经扎进土里了。”在一个赶场天，天气炎热，到了下午，鸟云密布，眼看着一场大雨就要落下来，春凤赶忙安排人收衣服收被子。吴国安知道，来赶场的四乡八里的农户一般不是他的客人，他的客人一般都是走南闯北的生意人。所以到了赶场天，虽然街上人潮涌涌，但对新城客店的生意却并没有太大的影响。他背着手在集市上逛，看看有没有什么新鲜的玩意，喜欢上了就买一点。逛到天黑，雨点已经落下来的，才赶忙回到客店。
到了门口，见一个农民模样的人站在客店门口，似乎想进去，却又不太敢，拘拘谨谨的在门口探头探脑，吴国安心里笑了起来，这种情形太熟悉了，当年在老家，他去赶场，看到城里豪华的客店，也是这样的神态。
他走近那人，只见他三十出头年纪，表情木讷，是典型的乡下人。
吴国安打招呼道：“老乡，有什么事要帮忙吗？”
那人道：“没有，有，有还是没有。”见他有些语无伦次，吴国安笑道：“先请进来喝杯茶。”把他让进了客店，在大厅里倒茶请他喝。
那人“咕嘟”一声就把一杯茶喝光了，吴国安笑了笑，并不觉得反感，又为他倒了一杯，然后安排做饭多加点米，要留他吃饭。
吴国安问道：“今晚想住店？”那人涨红了脸，既不说是，也不说是，吴国安道：“没有关系，天黑了，就住下吧，只收你半价。”那人眼里露出感谢的神情。
细问起来，才知道，原来这人姓刘，叫刘秋生，是刘家屯人，刘家屯离城三十余里，走路来回要花五六个小时，路程当然不近。刘秋生今天赶了一头猪来卖，一路走走停停，错过了售卖的时机，一直到天黑，才以吃亏价卖了出去，这时见天黑了，要下雨了，身上带着卖猪的钱，一个人不敢走夜路，所以就只能在城里住一天客店，但客店的价格那么贵，他如何舍得花钱，于是在新城客店门口张头张脑。
吴国安看到他，就如同看到以前的自己，心中怜惜，于是请他吃饭，安排了间上房给他住。刘秋生早就饿得狠了，一连吃了三大海碗，到住房里一看，装修陈设都十分讲究，不觉又惊又喜，还怕老板骗他，多收他的钱。
吴国安看出他的担心，笑道：“你就安心住下。我是外地人，在本地没有什么朋友，我只是想交你这个朋友而已，没有其他什么意思。”刘秋生道：“你是老板，我是农民，我如何高攀得起？”吴国安道：“什么老板不老板，我以前也是农民。现在做点小生意，养家糊口而已。”刘秋生听他说得恳切，才踏实下来。
当晚就在客店住下，洗了一个热水澡，这简直是难得的享受，因为在乡，觉得身上脏了，就到小河里去洗一把，那里会弄什么热水。晚上睡在床上，被褥又暖又软他心想，城里人就是会享受，想来皇帝过的日子也不过如此吧。
第二次柜台结账，饭钱房钱一共要收十元，而吴国安给柜台交待了，才收他两元。刘秋生心中感激，心想这个老板真是一个热心肠的好汉子，这个朋友值得交。
年后，吴国安跟春凤说起这件事，春凤道：“才收他两块钱？亏大了。你看他吃饭，他一个人吃一顿，抵得我们家三口吃三顿。狗吞虎咽的，饿牢子。”吴国安道：“那个不是这样，以前我干完农活回家，还不是吃三海碗。”春凤奇道：“这真是怪了，现在为什么吃得少了呢？”吴国安道：“油水足了，营养够了，自然不需要再吃那么多。”春凤道：“你收他那么一点点钱，还安排上房给他住，他一身又汗又臭，把我们的床单被子都睡臭了，害得我们难洗。”吴国安笑道：“这倒不用担心，客人睡前，不是都要洗个热水澡吗？”春凤想了想，觉得既然洗了热水澡，床就不会被睡臭，心中的火气也就消了一些。
为客人预备热水，是吴国安新城客店的创举，可以说具有移风易俗的作用。新城海拔将近两千米，气候寒冷干燥，一天到晚，难得出一次汗，所以这里的人一般是一周洗一次澡，这种情形，和吴国安的老家差不多，有人说起广州杭州的人每天都要冲凉，他们都觉得非常可笑：那多麻烦啊，有必要吗？
到屈家村后，苗族妇女背水搓麻，吴国安开始有点疑惑，背一次就够吃够喝了，但她们好像就背很多次，后来春凤告诉他，人家是背回来烧热了，全家洗澡。开始时看不惯，后来慢慢地跟着人家学，春凤小脚不能去背水，吴国安就自己去挑水，当时还惹得一帮苗族妇女笑话。在高山上还天天洗热水澡，这是为什么呢？后来吴国安自己得出了结论，这样做，又卫生，又健康。难怪人家女人的皮肤那么富有弹性。洪老师还告诉他，在上海的犹太人最显著的生活方式，就是天天洗澡。鬼子也是天天洗澡，所以人家那么强大，可以打过来欺负中国。
现在开了客店，他心想，什么叫“宾至如归”？宾至如归就是说客人到了店里，就如同回到家里一样。回到家里是什么样？不就是有一口热水喝，有一口热饭吃，有一盆热水洗吗？所以他不怕多花点钱，在上房里安置了浴盆，还专门雇人烧热水。好在新城盛产精煤，火力强，耐久，一桶桶的热水烧出来，供应充足。客人对此赞不绝口，每天都洗一下，确实要舒服很多。所以有热水洗澡，是新城客店的拳头服务产品，是金字招牌，很多客人一到新城，必住新城客店，看中的就是客店的这项服务。时间一长，城里的一些官宦人家也开始天天洗热水澡了。
但吴国安现在开始天天洗冷水澡，说是为了锻炼体魄，后来跟刘秋生讲起这些，刘秋生苦笑道：“我们乡下人永远跟不上你们城里人的脚步，我们洗冷水澡的时候，你们洗热水澡了，我们开始洗热水澡的时候，你们又开始洗冷水澡了。”
春凤其实对新城的人心底有点暗暗的鄙视。因为她觉得他们有点脏，原因是这里的人，即便是县城里的人，牙齿都有点黄，乡下人牙齿就全黑了，像刘秋生，牙齿又焦又黄，见了他用过的碗筷，她就觉得恶心。
其实这是因为新城四周都是煤山，山里流下来的水，表面看起来清澈无比，其实里面有很多毒素，渗透到地下水里，就把井水都污染了，人喝了这样的水，牙齿就变黄变黑了，一些妙龄女郎，眼睛也大，皮肤也白，身材也苗条，声音也清脆，可是一笑，露出一口的黄牙，让人又心痛，又可惜。
女人对这些细节很敏感，男人则是义气为先，能在一个碗里喝酒，彼此不嫌弃，就是好兄弟。
夫妻俩议论着这些事，春凤问道：“你为什么要对他这么好？发菩萨心肠了？”吴国安笑道：“城里人你算计我，我算计你，搞得人很累，难得交上一个真心实意的朋友。乡下人单纯厚道，没有什么花招，多交一个这样的朋友，没有什么坏处。”春凤道：“我就担心你跟他深交之后，搞得一堆麻烦。”吴国安问道：“会有什么麻烦？”春凤道：“一到赶场天，他的三姑六婆，大姨子小舅子，拖儿带女一大堆全部带来了，我供饭都供不起。”吴国安道：“刘秋生很有骨气，他不会这样做。”春凤道：“但愿如此吧。哦，对了，告诉你一个好消息，我又有了。”吴国安大喜，道：“真的？太好了，我们这次要生一个儿子，我想就叫他小刚吧。”春凤道：“你这么急，你怎么知道是儿是女？如果是女儿呢？”吴国安笑道：“是女儿的话，就叫小芬吧。”吴国安得到这个好消息，昂着头，端着一壶茶去找隔壁的老王下棋，连赢了老王三盘，老王奇怪道：“你一个手下败将，今天为何突然这么神勇？”
看到吴国安兴高采烈地出门去了，有一桩心事却涌上春凤的心头，她想，如果小芹将来长大，也是黄牙齿，那将怎么办啊！
她在老家的时候听说过，有一个村子人，长到十一二岁，头发就全部掉光了，没有一个人能幸免，俗称鬼剃头，现在大致有点明白，一定是当地的水质出了问题，受了污染。
本地的习惯是十四天赶一次场，通俗的说法是两个礼拜，一到礼拜天，城里的回民都要到清真寺去做礼拜，所以七天为一周的风俗早就养成了。
第二个赶场天，刘秋生又来，他并没有像春凤所担心的那样拖儿带女来海吃山喝，而是给吴家提来了一大篮鸡蛋，说是自己家的鸡生的，个大饱满，又圆又润，略略看一眼，不下四五十个。春凤见他还知礼数，就接纳了他，放心让丈夫跟他交往。而刘秋生从来不贪吴家的便宜，再也没有在客店住宿过，无论早晚都要赶回家去。
如此一来二去，两家人走动就密切了，有一次，刘秋生把他的媳妇带来相识，也是一个本份的乡下女人，眉宇间似乎有些忧愁，一问才知道，他们结婚五六年了，女人的肚子还没有动静，看到春凤的肚子渐渐挺了起来，羡慕得不得了。会不会他们的生理上有什么问题，吴国安把这件事情放在了心上。
新年到来了吴国安在客店的大门两边贴上的春联，意头很好，也十分贴切，道是：生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。
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