玉堂金闺

李恬林老《玉堂金闺》讲的是李恬这一生目标明确：有钱，有闲，没烦恼，寻个没本事没脾气有爱心的郎君，种种花草，养养猫狗，喝点小酒、吟几首酸诗，悠然见个南山••••••钱不是问题，闲不是问题，可那没本事没脾气有爱心的郎君，怎么总是远在南山呢？

第1章

精彩节选

四月初的京师郊外，一片生机勃勃的晚春丽景，离普济寺不远的落雁山上，林木繁盛，鸟儿们从一根树枝跳到另一根树枝，欢快的叫个不停。

半山一处隐蔽的大青石侧后，笔直的站着一个中年男子，穿着几乎和青石一样颜色的靛青细布长衫，一个中年侍从恭敬的叉手侍立在旁，周围看不见人，一阵风吹过，柔软的碧草有的随风伏身，有的却一动不动，那不动处，隐隐有寒光闪动。

山下普济寺方向不紧不慢的过来几辆围着深蓝绸围子、乍一看不起眼、细看却极奢华的车子，车子四围散着三四十名骑着马的精壮仆从，整个车队透着轻松自在，不大会儿就到山脚下。

等车队全部进到山脚，突然从路两边的灌木丛中冲出几十名全身黑衣、用黑布裹着头脸的精锐之士，黑衣人们配合默契、极有章法，冲进队伍，手起刀落，砍菜切瓜般，一眨眼的功夫，就将整个车队连人带马杀得一个完整的尸首都没有。

半山处的中年男子冷漠的看着山脚下的血流成河。

站在血泊中的黑衣人打了个手势，山下灌木深处草木分开，一个锦衣华服的中年人大步出来，半山处的中年男子眼眶微微缩了缩，抬手挥了下。

从半山到离山脚一丈多处，上百名手持利刃的死士如疾风般冲下山坡，和山下的黑衣人杀到一处，这一场厮杀除了刀剑的撞击声，没有半丝声音，却极惊心动魄，不过一盅茶的功夫，埋伏在山坡的死士杀尽黑衣人和锦衣中年人，开始沉默的搬运尸首。

半山处的中年男子轻轻舒了口气，跺了跺脚，一边转身往山上走，一边淡淡的问道：“是谁家的车队？”

“勇国公世子李忠贤和妻子严氏，严氏是宁远侯府嫡长女，听说刚得了个女儿，到普济寺上香还愿的。”中年侍从声音很柔软，仿若女声。

“女儿？”

“是，刚满月，叫李恬。”

“噢。”中年男子干巴巴的应了一声，头也不回的往山上走去。

……

勇国公府淹没在一片白茫茫中，勇国公世子李忠贤，那个自小便有才名，十二岁考了解试第一，人品俊秀清华如月下白杨的少年才子，和他那个才貌双全、嫁妆丰厚到让人妒嫉的妻子严氏，双双死于非命。

严氏的母亲、宁远侯府林老夫人扶着丫头，艰难的下了车，甩开丫头的手站住，深吸了两口气，稳稳的往后院进去。

正院上房，李忠贤的母亲宁夫人仰面躺在炕上，直勾勾的看着帐顶。

林老夫人一只手撑着炕沿，吃力的侧身坐下，伸手重重拍了拍宁夫人道：“妹子，起来!起来!你这样作践自己，岂不是便宜了别人？!”

宁夫人慢慢撑着坐起来，眼眶干瘪的看着林老夫人：“……你放心，贤儿和婉儿的仇，我必给他们报了!得让他们瞑目，你把恬恬带回去，婉姐儿的嫁妆也抬回去，还有贤儿用过的东西，都给恬恬留着，恬恬交给你，我再无牵挂。”

……

勇国公府后园一角的青桐院里，庶长子李忠超跪在父亲床前磕头如捣蒜：“父亲，父亲，求求您，求求您，救救沈姨娘，求您救救她，她是儿子的生母啊，父亲，求您，儿子求您了!”

床上，勇国公双目茫无焦距的看着屋顶，仿佛没听到儿子的哀求……贤儿!我的好儿子!一阵剧烈的刺痛从勇国公心里直刺出去，如同受着千刀万剐的极刑，他视若生命、爱到极处的那个儿子，那个惊才绝艳，令他无比骄傲的儿子，泪水从眼角不停的涌出，他以为他已经麻木了，怎么还这么痛……

勇国公慢慢转过头，看着磕的满脸是血的庶长子，李忠超急忙膝行了两步，急切渴望的叫道：“父亲!”

“你是世子了，以后，勇国公府就是你的了……”勇国公干涩的说道，李忠超愕然看着父亲，勇国公又仰头看着屋顶，眼泪不停的流……

李忠超呆呆的跪在床前，任满脸的血沿着脸颊流下，一滴滴滴在地上，不知道过了多长时候，李忠超艰难的爬起来，如同纸人般晃了出去。

京城十月半，夜深人静，宁远侯府一片白茫茫、静悄悄，后院正中的荣萱院内漆黑黑一丝灯火皆无，这一处是刚刚病故的林老夫人和外孙女李恬的居处，这会儿林老夫人停灵在前院正堂，李恬守在灵前不吃不喝哭了三天，到傍晚再也撑不住晕死过去，两个舅母指挥婆子把她抬进后园湖边的瑞云阁歇息。

今天月亮真好，李恬蜷在荣萱堂后园的假山洞里，疲倦的仰头看着银盘般挂在空中的月亮，月光清冷，天气也冷，李恬紧了紧厚实的细麻布斗篷，挪了挪，换了个姿势，转过头继续远眺着后园瑞云阁方向。

哪儿不好安置，非要把她安置到三面环水、四下空旷的瑞云阁，那儿离灵堂比荣萱堂还远，这份司马昭之心，赤祼祼明晃晃，李恬嘴角往下扯出丝冷意，外婆说两个舅母一对蠢货，真是一点没说错，这两个舅母都是外婆挑的，李恬无声的笑容清冷如月光，外婆真厉害，外婆这样的，就叫人强命不强么？外婆到底没能看到她长大出嫁……李恬笑容渐苦涩，下巴抵住膝头，心里又是一阵酸楚刺痛漫过。

外婆是睁着眼睛走的，她不放心自己，李恬微微仰头，一寸寸细看着月光下的婆娑花木，外婆一定就在旁边，自己看不见她，她肯定在看着自己，李恬用力眨回涌到眼眶的眼泪，无声的说道：“外婆，您放心，恬儿一定会活的好好儿的!决不作践自己，便宜了别人!”

后园突然腾起片红光，李恬的脸一下子煞白、眼睛直直的看着瑞云阁方向的那柱红光，他们……真的放火了!

李恬弯腰钻出假山洞，轻捷如月下精灵般往滴翠楼奔去。

外婆小殓好，还没抬出荣萱院，大舅舅宁远侯严承志立时就把院里所有下人赶出，一把大锁锁了院门，李恬嘴角勾出丝寒意，这穷凶极恶的吃相真下作，锁的正好!省的自己再费周折清空院子，这院子她压根就没打算留着，这是她和外婆的家，外婆肯定不能容忍那一对蠢货住进来，她也不能容，她早就打算好了，外婆若走了，就一把火烧光这院子，给外婆带走!

滴翠楼台阶下的阴影中，李恬的心腹大丫头璎珞正焦急的四下张望，见李恬奔过去，急忙提着裙子迎上前，李恬低声问道：“都好了？”

“好了!”璎珞将紧紧攥在手里的火镰火绒递过去道：“五娘子，还是我来吧，您……”

“不用。”李恬简洁的拒绝，这是她和外婆的家，这把火，她一定要亲手点上。

李恬从璎珞手里接过火镰火绒吩咐道：“去藏书楼转一圈再去瑞云阁。”说着，轻捷的跳上台阶，蹲下身子小心的打火镰取火，璎珞低低答应一声，不敢耽搁，提着裙子从旁边的角门奔往后园西北角的藏书楼。

李恬点着了火绒，轻轻摇了摇，见火苗窜上来，抬手将火绒扔进屋门内，立即转身跳下台阶，滴翠楼从门口往里已经洒的满地是油，没等火绒落地，门内就腾起一片火光。李恬奔出角门，突然顿住步子，回头看着已经一片烈焰的荣萱院，脸上泪水纵横，用力咬住抖的无法控制的嘴唇，狠狠的扭过头，沿着围墙边的僻静小径一路狂奔，再没回头。

瑞云阁和滴翠楼两处火光冲天，宁远侯府乱成一团，李恬一路奔进空无一人的灵堂，一头钻进棺床下，棺床下铺着松软厚实的细棉布垫子，李恬脱了斗篷躺下，伸手从头顶角落里摸到细布被子，拉过来蹬开盖好，头枕在枕头上蹭了蹭，翻个身，调匀了呼吸，凝神听着外面的动静。

远处人声鼎沸，灵堂里却静的能听到灯花的噼啪声。

外婆躺在上面，自己躺在下面，李恬用指肚轻轻划着头上的棺床，这是自己在这个世间唯一的亲人，李恬只觉得一阵揪心的痛，不是替自己痛，而是替外婆痛，人是有魂灵的，外婆，您现在一定知道了，我不是您的乖恬恬，您的乖恬恬，那次落水时就走了……

李恬拉上被子盖到脸上，泪水横流。

宁远侯府林老夫人，南宁郡王府嫡幼女，自小被父母捧在手心里长大，到了该嫁人的年纪，自己挑了才华出众、俊逸倜傥的宁远侯世子、后来的老宁远侯严文藻，谁知道嫁过来十年无出，到第十年头上，林老夫人大哭一场，给丈夫纳了个小妾，小妾怀孕当月，林老夫人竟有了喜，十月怀胎，小妾生了宁远侯府庶长子、如今的宁远侯严承志，林老夫人生下了女儿，也就是李恬的母亲严婉芳。

月子里，林老夫人不知因为什么和丈夫大吵一架，当天晚上血崩，命虽救回来了，却再也不能生孩子了，从那以后，照奶娘熊嬷嬷的话说，一对恩爱夫妻就成了仇敌，严文藻后院的小妾越来越多，庶子庶女一个接一个生，好在严文藻命短，三十八岁那年一病不起办了丧事，连世子都没来得及立，那一年，林老夫人三十七岁，严婉芳和庶长子严承志都只有八岁。

林老夫人逼严承志生母一根白绫吊死后，代夫上折子立了庶长子严承志承爵，从那年起，林老夫人就是这宁远侯府高高在上、说一不二的当家人。

严婉芳十九岁那年，十里红妆嫁给了勇国公世子李忠贤，林老夫人几乎搬空了整个宁远侯府给女儿做陪嫁，自己的嫁妆却一丝儿也没动用，熊嬷嬷一说到这个就赞叹不已：“老夫人可不是一般人，女人嫁妆留给自己亲生的孩子，这是天经地义的事儿，律令上白纸黑字写着呢，回头老夫人这嫁妆再留给夫人，这严家不就全是夫人的了？那一个破爵位有什么用？庶子承爵又没有封邑，就一个虚名，一个月那点子俸禄连油盐钱都不够……”

李恬暗暗叹了口气，母亲的嫁妆甚至比外婆那份还要庞大，她三年前就开始打理母亲和外婆--或者说是自己的嫁妆，外婆极擅打理庶务，这两份嫁妆经过这些年的生息，交到自己手里时，已经庞大的有点吓人。

可外婆真把那些银子放眼里么？外婆这样的人，怎么会把银子放眼里呢，李恬用袖子抹了把眼泪，翻了个身，出神的看着棺床帘子和地面之间的那线光亮，外公的爱，她的女儿，她的孙女儿，才是她真正放在心尖上的东西吧，可是，这一件件，都不见了。

外婆是爱外公的，李恬伤感的闭了闭眼睛，外婆常一个人翻看外公的诗本子，看着看着就看出了神，快六十的人了，笑的如同十七八岁的羞涩少女，爱之深恨之切，恨到要绝了他的嗣……

李恬下意识的紧了紧被子，严婉芳嫁过去第二年，就生下了女儿李恬，满月那天，和丈夫李忠贤去城外普济寺进香还愿，回来路上竟遇上了强盗，离京师不过二三十里的地方，居然有强盗，还能杀了带着几十个精壮仆从的勇国公世子夫妻，一个活口没留，财物却一丝没动，李恬抬起手轻轻抚着棺床板，她问过外婆，外婆脸色阴沉的很，说该还的都还了，让她别再提这事，勇国公府李家的事，外婆从来不愿意多说，她也没多问过，她原来以为自己就是出嫁那天从勇国公府发个嫁而已，谁知道……

李恬哀伤的按着棺床板，外婆肯定已经走了，她肯定知道自己不是她的小恬恬了，可怜的小恬恬，那么多的银子，宁远侯府的两个庶子穷成那样，怎么不诱的他们恶向胆边生？外婆看的那样紧，小恬恬还是被他们寻到机会推进了湖里，这样的黑手后来也一直没断过，只是，一来自己不是幼小天真的小恬恬，二来，外婆给她请来了悦娘。

外婆知道也好，这样她就能走的了无牵挂了，外婆安心走了，自己也就没有牵挂了，李恬心里一阵酸楚，今天是外婆走后第四天，这四天里，她连这府里的水都不敢喝一口，她敢喝，庶舅们就敢毒死她!

胃里有点抽抽的痛，李恬伸手摸了摸腰间的荷包，里面还有两块绿豆酥，午饭前，熊嬷嬷偷偷塞给她一瓶水和几块绿豆酥，一瓶子冷水喝完了，可这酥饼，她实在吃不下，做馅的绿豆没去皮，饼皮没揉透，油也太多……这些年，她实在是养尊处优娇养的太过。

李恬暗暗叹了口气，得赶紧离开这里，这样吃不好睡不好，撑不了多长时候，今天下午就有点精神恍惚，这样的虎狼之地，稍一恍惚也许就送了命，她答应过外婆，要好好活着，怎么舒服怎么活，怎么自在怎么活!

庶舅们总算忍不住放了火，这几天，不光自己，熊嬷嬷、璎珞和悦娘她们护着自己，也一样身心交瘁非常了，这火放的真是及时，竟用了放火这种招摇之极的手段，蠢货就是蠢货!李恬嘴角挑着冷笑，也好，有了这把火，荣萱院那把火就成了无头公案。

唉，荣萱院一定得烧，母亲和外婆嫁妆之丰厚，满京城无人不知，烧了荣萱院，好歹把水稍稍搅的混些，也许能烧掉几分那些暗中的觊觎之心，自己一个无依无靠的柔弱孤女，身后堆着座银山……李恬打了个寒噤，人心险恶，谁知道会生出什么事来!

荣萱院化为灰烬，要是有人问起外婆和母亲的嫁妆册子、历年帐本、房契地契身契等等等等，自己就可以装傻，谁也不能确定这些东西是烧了，还是落到了哪里。

自己才十三岁，因为小，极易让人心生忽视，这是好处可也是坏处，也就是太小，那些精明能干的掌柜们会把自己放眼里吗？谁知道他们会生出什么事来……李恬暗暗叹了口气，但愿人心不要过于险恶。

外婆替自己安排好了很多事，包括亲事，自己也留了几分后备，可谁知道往后会有多大的风雨雷霆？严府是狼窝，李家也不是安全可栖之处，自己得尽快嫁人，有个安稳的夫家可凭借，再大的风雨雷霆也不怕了。

外婆给自己订的冷家是难得的清静本份之家，冷老爷出身贫寒，中了传胪后娶了莱国公丁家的姑娘，丁太太过门后，就给冷家添了条不纳妾不收通房的家规，这丁太太是聪明人，冷老爷虽是一榜传胪，可无根无基，莱国公府这些年也落败的不成样子，若没有这条家规，那冷家大郎再出色，也难攀到好亲，可若有了这条，再加上人品才学出色，要结门好亲就容易多了，而且娶来的媳妇必是人家的心尖子，要不是冲这条，外婆也不会把自己订给冷家。

一阵浓烈的疲倦袭来，李恬有些头晕，不知道什么时辰了，悦娘不知道回来没有，李恬迟疑了片刻，伸手在棺床上轻轻弹了三下，外面一个懒散清冷的声音低低道：“在，歇着吧。”是悦娘的声音，李恬身心瞬间松驰下来，长长舒了口气。

“程掌柜那边……还好吧？”

“跟前几天一样，瞧不出什么特别，黄大掌柜那边才是大头，你不盯黄大掌柜，倒让我去盯姓程的？”悦娘总算找到机会问李恬这句话。

“黄大掌柜是外婆奶兄的儿子，做了十几年大掌柜，处处妥当，外婆信得过他，我也信得过他，”李恬的话顿了顿，悦娘不以为然的嘿笑了一声，李恬叹了口气，声音低了很多：“黄大掌柜人和铺子都摆在明处，程掌柜和孙六却在暗处，只要他们两个不乱，明面上真出了什么事，咱们也有周旋的余地。”

“嗯，这倒是，那孙六那边？你让程掌柜盯着了？”

“没有，孙六不用盯，他是个聪明人，他叛我有什么好处？谁肯象我这么用他？”

这孙六原是南城出名的泼皮无赖。李恬刚到这里时还小，有一回在街上逛累了，寻了家茶坊喝茶歇脚，孙六和一群无赖正好也在那一处，几个无赖看她穿戴普通、生的极齐整，嘀嘀咕咕商量着拐走她卖钱，只这孙六，说老娘有交待，离人骨肉的事不能做，甩手走了。当然，后来那群无赖拐她出城，她跟悦娘回来了，那群无赖再没回来。

这孙六是个极有心计的，见事不对，出去寻了两天，回来就四处寻李恬，缀在她后面偷窥，看了小半年，寻了个机会，跪在李恬面前，要投靠为奴。

孙六算盘打的精明，他文不成武不就，半点手艺没有，家贫如洗，四下无靠，可又一心想出人头地过好日子，这些年不知道打过多少主意，试过多少门路，可条条不通，最后只好打算投靠豪门为奴，可打听来打听去，那大家用人，首讲可靠，他一个二十大几的外来户，论可靠无论如何也比不上那些自小当差的家生子儿，就是投进去，一辈子也就是做个最下等的奴儿。

这李家五娘子，正经的国公府小娘子，听说又极有钱，这会儿趁她还小，早早投身为奴，等以后她出嫁，自己做了陪房，好歹也能领个差使管管。

李恬却只让他写了投靠文书，并没收进府，每个月给他五两银子，让他去交接三教九流，打听些市井闲话。这孙六文书写好，拿了五两银子兴奋的深一脚浅一脚回去，就知道自己这一着走的对极了，自己这个小主人，绝非寻常女子。

花银子交接四方做包打听，这差使真是派到孙六心坎里去了，他最喜欢也最擅长这个，件件差使做的漂亮利落。不过一年，李恬就将他的用度提到了十两，如今孙六一个月领一百两银子用度，月钱另算，若另有用项，千两以下凭他一句话就能从程掌柜那儿支取。

程掌柜是林老夫人手里用出来的老人，原管着南边的一家古董行，两年前被李恬调进京城，明面上说是改投了东家，实际却是从李恬手里领了银子，在京城新开了两处小当铺，一边打理当铺，一边暗地里撒银子交接六部小吏和穷小官们，他心眼缜密，极会办事，不过一年，从府衙到禁中宫里，都知道程掌柜为人实在、憨厚可交。

程掌柜一进京城，李恬就让他和孙六见了面，做了一明一暗的搭档，程掌柜立脚这么快，孙六功不可没，孙六借着程掌柜在官府的那点小路子，这两年在京城下九流中间越发混的有头有脸，这两人，是李恬给自己布下的最重要后备。

“那你让孙六盯着程掌柜多好，不是比我一天看这么一两个时辰好多了？”悦娘追了一句。

“孙六和程掌柜一样做管事，”李恬沉默了好半晌，才低低的解释道：“若让他盯程掌柜，会寒了他的心，譬如我让你盯璎珞或是水先生，或是熊嬷嬷，你就不寒心害怕？”

“说到这个，”悦娘呆了好半天才开口道：“万一你身边的人……”悦娘话没说完，就被李恬平淡安稳的声音打断了：“悦娘，你们是我的至亲，象外婆一样，退到极处说，真有万一，我甘心无怨。”

“你放心，我但有一口气，必护你周全，秋娘拿你当女儿一样，熊嬷嬷是你奶娘，璎珞和青枝两个绝对信得过，就是外头的掌柜……虽说人心险恶，还是好人多，你别想太多，快后半夜了，赶紧睡吧。”

“嗯，明天早点叫我。”李恬低低的交待了一句，忍不住打了个呵欠，明天还有很多很多要紧的事。

李恬被悦娘推醒时，外面还看不到一丝曙光，李恬强忍着疲倦和困意，将被褥枕头推出棺床，哆嗦着抓过棉斗篷裹上，她交待过两个死党闺蜜，若看到宁远侯府有什么不寻常的动静，天一亮就赶紧过来救她，这两个都是在母亲面前说一不二的主儿，应该很快就能到了。

天际泛起头一道曙光时，宁远侯府的两处大火总算扑灭了，瑞云阁周围空旷无物，虽说烧的干干净净，可除了烧枯了旁边几棵树，没有殃及其它，滴翠楼这边就惨不能睹了，荣萱院内楼台亭阁间都用游廊连着，这火一路漫延的又极快，竟把偌大的荣萱院烧了个一干二净。

宁远侯严承志脸上身上黑一块灰一块，失魂落魄的呆站在已经是一片瓦砾的荣萱院前，夫人孙氏如同一只受惊严重的小母鸡，扶着婆子的手，紧跟在严承志身后，抽抽搭搭哭个不停。

二爷严承庆窄长脸鹰勾鼻，一脸的阴鹫相，目光阴狠的盯着严承志，阴阳怪气的说道：“这火，它自己可烧不起来。”

“这把火，得有个交待!”见严承志没理他，严承庆又厉声叫了一句，严承志猛的转过身，抬手点着严承庆怒呵道：“前天夜里是谁偷钻进荣萱堂的？贼喊捉贼……”

“放屁！你没溜进来，你怎么看到我了？你锁的门，钥匙在你手上!”严承庆面红筋暴、气急败坏的跳脚大叫，严承志怒火上冲，正要接着怒骂，只见前院方向急奔过来一个婆子，没等站稳就喘着粗气禀报道：“侯爷，府衙郭推官来了，说要问问夜里走水的事，清江侯世子夫人上门吊唁，已经进灵堂了。”严承志脸色微变，阴狠的盯着严承庆，压着怒气道：“那妮子……李家外甥女昨晚上在瑞云阁化成了灰，这才是紧要事!清江侯府怎么这么早来吊唁？不是来过一趟了？别哭了!还不赶紧去灵堂!”

严承志最后一句话是对孙夫人吼的，孙夫人哆嗦了下，忙扶着婆子往灵堂哭过去，二太太郑氏甩着帕子，悠悠哒哒的跟在孙夫人后面。

“你放心，这是大事。”严承庆清了清喉咙，用袖子拍着衣襟，不怎么自然的让了让严承志，严承志‘嗯’了一声，背着手大步前行，严承庆也背着手紧跟在后面。

来报信的婆子垂手低头，目光从眼角斜上去鄙夷的瞄了眼严承志两人的背影，等两人走远了，轻轻‘呸’了一声，朝着灵堂方向一路碎步小跑回去看热闹去了。

灵堂两边用帘子隔出间待客用的小厅，靠墙放着椅几，清江侯世子夫人徐氏一身素服，坐在椅子上，正爱怜的拉着坐在旁边的李恬温声细语的说着话。

徐夫人三十四五岁年纪，温柔娴雅，是乐宁徐家的姑娘，乐宁徐家与林老夫人娘家、南宁郡王府林家既是世交又是姻亲，南宁郡王妃蒋氏虽不大看得上清江侯府，却很喜欢徐夫人，常请她和独生女儿俞瑶芳过府玩耍说话，李恬是南宁郡王府常客，也就认识了俞瑶芳，成了知交密友。

俞瑶芳今年十四岁，柳眉杏眼，身形修长、一身月白素绫衣裙，俏生生如一杆修竹，这会儿急的坐不住，站在偏厅中间，蹙着眉头，急切的伸长脖子看向门口，徐夫人温婉的转头叫她：“且回来坐着，时辰还早呢。”

“阿珂这回要是敢晚了，我饶……我再不理她!”俞瑶芳没答母亲的话，急转身两步回来，对着李恬跺脚急道。阿珂名叫林珂，是蒋郡王妃年近四十又生的老生闺女，生的娇俏明丽，活泼可爱，是南宁郡王府满府的掌上明珠，自小惯的性子很是娇纵，偏偏最服李恬，对李恬的话言听计从，三个人是自小的死党。

“姐姐别急，”李恬站起来，伸手拉着俞瑶芳，将她送到徐夫人右边，推着她坐下，神情恬静的宽慰道：“她那头要准备准备，这会儿还早呢，姐姐且喝茶。”

徐夫人赞赏的看着形容憔悴却恬淡从容若深谷幽兰般的李恬夸奖道：“恬姐儿不愧是林老夫人教导出来的，这份气度让人看了就爱，瑶瑶要有你一半就好……”一句话没说完，就听到门口一阵急切杂乱的脚步声，中间夹着阵阵抽泣。

“是舅母们来了。”李恬低低说了句，脸上露出丝惧意，下意识的徐夫人身边靠过去，俞瑶芳一下子跳起来，拉着李恬的手护在她身前。

孙夫人未进门先放声大哭，她是丧主，照规矩得哭的说不出话，二太太郑氏担着护丧的职责，一边抽泣一边冲徐夫人曲膝致谢道：“严家遭此凶祸，蒙……”刚说了半句答辞，一抬眼正看到站在徐夫人身边的李恬，后面的话嘎然没了，直直瞪着李恬，仿佛被施了定身法。

孙夫人也忘了哭，圆瞪着李恬，两只眼睛越瞪越大，突然抬手抱头，凄厉一声尖叫：“鬼!有鬼!不是我!”边叫，边恐惧的喉咙里‘咯咯’作响，往后连退了好几步。

徐夫人不敢置信的看着两人，好一会儿，才脖子僵直的转头看向抖着身子，紧拉着俞瑶芳的李恬，瑶瑶跟她说严家庶舅要害李恬谋财，她还觉得李恬想多了，这哪是人做的事？不过被瑶瑶缠的没法，只好带着瑶瑶一大早赶过来，原来……竟是真的!

徐夫人突然站起来，一把将李恬搂在怀里哭道：“我的儿!我还……这是……何其狠毒!”

“夫人，”李恬伏在徐夫人怀里，想起外婆，悲上心来，失声痛哭，郑二太太先恍过神，身子一软瘫到地上，双手拍地号啕大哭，孙夫人这回是真伤心了，一边哭一边推着身边的婆子道：“快去告诉老爷，李娘子没死，她没死，她没死啊!”

外院待客花厅里，严承志两边眼角各挤出一滴眼泪，正跟京师府衙主管防火缉盗的郭推官痛心哀伤：“……这让我怎么跟勇国公府交待？可怜我那外甥女儿……”

“老爷、老爷!”婆子扑进来叫道：“表姑娘，李娘子，没死!还活着，李娘子她没死!”

“不可能!”二爷严承庆一下子跳起来，失声尖叫，严承志脸色瞬间煞白，直瞪着郭推官，手指抖的止不住，郭推官眼眶缩了缩，他统管京师安防数年，这种魑魅魍魉的事见得太多了，心里明镜一样，站起来拱手道：“这走水的事，不是在下不通融，实在是朝廷法度严苛，好在贵府这把火没殃及别家，也不过一场训诫，再罚几年俸禄，这么大的火……”郭推官拖长声音，干笑几声，话里有话的接着道：“瞒不住人哪!这两天还请侯爷得空到府衙走一趟，在下就不打扰了，告辞!”

郭推官转身就走，严承志脸上青红不定，急跟上去，从怀里摸出几张银票子，强笑着往郭推官手里硬塞，郭推官连推带甩道：“侯爷这是何意？万万不可，万万不可!”严承志哪推得过武将出身的郭推官，被郭推官推得连退了好几步，没等他再赶上去，郭推官早已大步出了门。

郭推官上了马，没走几步，就看到南宁郡王府的车子转进巷子，郭推官忙拨马让到一边，见那车子几乎没停，直驶进了侯府二门，郭推官摸着剃的发青下巴想了想，招手叫过一个心腹捕快低声道：“看到南宁郡王府车子没有，看看热闹去。”捕快会意的点了点头，郭推官勒马转了个圈，看着依旧巍峨的宁远侯府，暗暗叹了口气，林老夫人一死，这宁远侯府就算是败了。

“阿珂!”俞瑶芳看到林珂进来，急忙叫着奔迎出去，林珂听到俞瑶芳的呼唤，忙甩开母亲蒋郡王妃的手，提着裙子奔过去，蒋郡王妃疼爱中带着无奈，看着女儿摇了摇头，径直往林老夫人灵前上了香，退后半步，跪下恭敬的磕了三个头，林老夫人是南宁郡王嫡亲的姑母，她这一走，林家老一辈就走的一个不剩了。

徐夫人看着她行好礼，这才上前见礼说话，孙夫人胆怯的缩着脖子，不往前反往后退，郑二太太也缩在旁边一声不敢吭，除了林老夫人，她们最怕的就是这位高贵的郡王妃了，蒋郡王妃就从来没拿正眼瞧过她们。

蒋郡王妃五十岁左右，身材微丰，雍容大方，受了徐夫人的礼，拉着她坐到旁边椅子上关切道：“不是说你这几天身上不大好，怎么还来得这么早？”

“瑶瑶急的很。”徐夫人看了眼挤在一起嘀嘀咕咕说话的李恬三人，叹了口气，转回头看着蒋郡王妃低低道：“这孩子可怜，竟不是多想，也太歹毒了，若不是我亲眼看见，怎么说我都不敢信。”蒋郡王妃面色如常，只轻轻‘嗯’了一声。严家这两个废物想下黑手害了恬姐儿，这事也不是一天两天的了，从林老夫人把女儿嫁妆连同外孙女一起搬回严府那天起，这两个废物就一直妄想害了恬姐儿，好得手那无数银子，可就凭他们，也只好做做美梦。

蒋郡王妃轻蔑的瞥了眼畏畏缩缩进来的严承志兄弟，恬姐儿身边跟着悦娘，谁能伤她？蒋郡王妃目光移到林老夫人棺木上，复杂非常的呆看了片刻，这位姑母，象座山一样压在她面前，一直到死都让她只能仰视，她是怎么请到悦娘这样的世外高手的？还是给一个小妮子做近身保镖……

“……这孩子也是哭傻了，这几天是怎么熬过来的？真是命大。”徐夫人继续感慨道，蒋郡王妃嘴角忍不住透出丝似有似无的笑意，轻轻拍了拍徐夫人的手，徐氏心地纯良这一条，是她最喜欢的，可也太实心了，这府里一直到四天前，都被恬姐儿和她外婆握在手心里，这几天功夫，就凭那两对废物能收服几个人？

“且宽心，这府里都是老夫人手里的老人。”蒋郡王妃还是忍不住提点了一句，不等徐夫人答话，抬手招呼李恬道：“恬姐儿，过来让舅母瞧瞧，昨儿这府上走水，吓着没有？”

紧挨着帘子侍立的孙夫人和郑二太太脸色大变，郑氏从背后推了孙夫人一把，强笑解释道：“五娘子福大命大……”蒋郡王妃抬手止住，看也不看她，只拉着李恬关切道：“听说荣萱院烧成了白地？”

“嗯，我昨儿没歇在荣萱院，”李恬乖巧的依在蒋郡王妃身边，声音里透着丝丝后怕：“昨天傍晚我晕过去了，两位舅母让人把我送到瑞云阁歇息，谁知道，”李恬仰头看着蒋郡王妃，眼泪一串串往下落：“半夜里梦见外婆踢我、打我，推我，赶我走，我吓坏了，外婆……外婆从来没有这样过……，舅母知道，外婆最疼我，我吓醒了，不敢呆在瑞云阁，就出来到灵堂守着，夜里冷，我就钻到外婆棺床底下……”

“我一早来，她从棺床底下爬出来，把我唬了一跳。”徐夫人接了句，怜惜的抚了抚李恬的头，蒋郡王妃转头看着旁边侍立的婆子问道：“瑞云阁也走水了？”

“回王妃话，瑞云阁先走的水。”婆子躬身答道，蒋郡王妃嘴角往下，鄙夷的扫了眼孙夫人等人，脸上一丝意外也没有，只看着李恬柔声道：“生老病死，人之常情，你不能总这样日夜悲凄，这府里……你外婆不在，也没什么好多呆的了，先跟我回去住几天吧。”

“舅母好意，可我穿着孝……我想回家。”李恬仰头看着蒋郡王妃哀声道，蒋郡王妃转头看向徐夫人，徐夫人叹着气点了点头道：“她到底是李家的姑娘，回去最好。”

蒋郡王妃跟着叹了口气，转头看着孙夫人淡淡道：“老夫人不在了，恬姐儿再在你们府上住着不合适，你们府上如今办着丧事，也不便当，我送恬姐儿回勇国公府，你让人收拾……算了，都一把火烧干净了，哪还有什么东西好收拾，走吧，舅母送你回去。”

孙夫人看着郑二太太，郑二太太呆望着蒋郡王妃，谁都不想让李恬走，可谁也不敢开口说半个‘不’字。

李恬出到灵前，恭恭敬敬冲外婆灵位三磕九拜，站起来，又冲严承志和孙夫人等人各自磕了头，回来站在蒋郡王妃身边，犹豫了下，又上前半步，冲孙夫人曲了曲膝道：“多谢大舅母这些年的照顾，我外婆和母亲的遗物都付之一炬，只有后园西北角藏书楼里的书，是母亲生前收藏的，能不能让我带走做个念想？”

孙夫人扎着手仓惶四顾：“啊？那个，得问你大舅舅。”

“那就去问一问，我们现等着。”蒋郡王妃不耐烦的说道，孙夫人往后趔趄了两步掀帘出去，严承志兄弟就跪在棺床左边，里面的话听的清清楚楚，见孙夫人出来，青灰着脸道：“那是她母亲的东西，带去做个念想也应该，”一句话没说完，严承志心底划过丝亮光，稍稍顿了顿，下面的话就变了：“只不过那书楼一直锁着，里头脏得很，得理一理，过几天理好了就打发人送到勇国公府上。”

“要理几天？”李恬追了句，声音里透着不安和急切，严承志心头闪过阵浓烈的惊喜，忙强压下惊喜道：“五天，不不，七天，最多七天。”

“嗯，”半晌，李恬才不情不愿的答应了一声。

一把火烧的李恬也没什么好收拾的，空着两只手，带着自己的奶娘、丫头等从人出去往二门上车。

孙夫人迟迟疑疑送了两步，蒋郡王妃扫了她一眼道：“守孝举哀要紧，不用送了。”孙夫人松了口气，往后仰在婆子怀里，跌回棺床旁，这回是真哭的肝肠寸断。

李恬和蒋郡王妃、徐夫人等人到了二门，蒋郡王妃四下转头看了看问道：“悦娘呢？”徐夫人不明就里的跟着张望，悦娘的身份隐密，除了蒋郡王妃，外头没人知道。

“去城外安排外婆停灵之处了。”李恬揪着帕子小声答道，蒋郡王妃脸色猛的一沉，奶娘熊嬷嬷忙躬身解释道：“回郡王妃，昨儿一早，大夫人非把这差使点给悦娘，五娘子那会儿都三天没吃没喝了，又哭的厉害，神思恍惚，大夫人说什么她都点头，奴婢和璎珞眼珠都快挤掉了，五娘子看见只发怔，午后奴婢突然跑肚，只蹲着起不来……半夜里看到火光，还以为……都是菩萨保佑，要是五娘子有个好歹，奴婢一头碰死也抵不过。”熊嬷嬷脸色青灰、嘴唇发白，看样子昨天拉的确实厉害。

“真是诡计多端!太有心计了，先把恬姐儿身边的人都调开，太坏了!从前只听人说，没想世间竟真有如此歹毒之人!这是恬姐儿命大。”徐夫人心思单纯，并不多想蒋郡王妃为什么单关心悦娘的行踪，听了熊嬷嬷的话，只拉着李恬又气又怜，蒋郡王妃皱了皱眉头，看着璎珞吩咐道：“去门房交待一声，悦娘一回来，让她赶紧去勇国公府寻五娘。”璎珞去传了话，蒋郡王妃将不情不愿的林珂托徐夫人送回南宁郡王府，自己带着李恬坐一辆车，送她去勇国公府。

一行人刚出了门，二爷严承庆连忙爬起来道：“这灵堂大哥守着就行，我去给外甥女理书去。”严承志气的脸色发青，低吼道：“眼看吊唁的就来了，让人看见，一个居丧不谨，还要命不要？!”

严承庆踌躇了下，一边不情不愿、拖拖拉拉的往下跪，一边隔着棺木，冲对面的妻子郑氏挤眉弄眼，严承志一把拉下严承庆咬牙道：“给我好好哭丧，晚上一起过去理!”

“就等大哥这句话了。”严承庆阴阳怪气的还要再说两句，外面管事高声通禀，有人来吊唁了，几个人忙放声干嚎。

严承志哭声里倒真有七八分悲伤，一直到老太婆病死，荣萱院里里外外守的连根针都扎不进，等他被人叫进去时，老太婆连衣服都换好了，灵床一抬出院门，他就清空荣萱院，让人锁了院门，可这吊唁的人一直没断过，他又甩不开老二，老太婆和她那死人女儿的嫁妆册子、这历年的帐本子、那些地契、房契，下人的身契，他连影子还没看到呢，这些年他费尽心机，也没摸清楚老太婆和那死人女儿到底有多少铺子、庄子、银子，他知道的，就明面上那几处，那几处才值几个银子？!如今内外帐房堆的都是空帐，银库里空空如也……

严承志心里猫抓一般的难受，银子和东西到底哪儿去了？荣萱院这把火烧的蹊跷，难道是那个小妮子？那小妮子才十三岁，又不是成了精，再厉害能有多厉害……是老太婆临死前布置下的？不会，她怎么舍得一把火把什么都烧了，她能让那小妮子也穷得精光？

书楼里一定有名堂，那房契地契银票子要是夹在书里……书里必有东西，一定得一本本细细翻过才能放出去!

严承志心里油煎火燎一般，忍不住扭头往后园看，严承庆正眼睛一错不错的盯着他，顺着他的目光也往后园看，两人整齐的简直就是串在一根竹签上的一对蚂蚱。以后的十几天里，这对蚂蚱白天困在棺边哭丧，晚上就面对面坐在书楼里一本本细翻，直翻到林老夫人出殡，两人累的死狗一般，连一寸长的小纸片也没翻出来。

南宁郡王府宽大的车厢里，蒋郡王妃怜爱的替李恬抿了抿鬓角的落发，看向李恬的目光里却透着探询之意。

“昨晚上吃东西没有？今儿早上呢？”

“没有，昨晚上我晕过去了，半夜梦到外婆打我、赶我走才醒，璎珞见我渴的厉害，只好出去寻水，我不敢闭眼，一闭眼就看到外婆凶我，我……害怕的很，从来没那么害怕过，就奔出去寻璎珞，出来没走多远，瑞云阁就起火了，早上也没吃。”李恬一脸恐惧，后怕不已。

蒋郡王妃眼底闪过丝敬畏，下意识的往四下看，刚看了两眼就意识到失态，急忙收回目光，从车厢后拿了只匣子打开，示意李恬道：“都过去了，别怕，吃几块点心先垫垫。”

李恬看样子是饿极了，伸手拿了块椒盐酥，一小口一小口却咬的飞快，蒋郡王妃忙倒了杯温水递给她：“别急，慢些，喝口水咽咽。”李恬接过杯子，一口水一口点心，连吃了三四块才舒了口气，看着蒋郡王妃不好意思道：“我饿坏了。”

“舅母知道，先垫一垫就行，这点心吃多了不好，到家让厨房熬点汤水给你吃。”蒋郡王妃顿了顿，极轻的叹了口气道：“勇国公府那头，你打发人传过话没有？”

“嗯，熊嬷嬷去的，大伯娘没见她，大嫂出来的，大嫂让熊嬷嬷先回去，她跟大伯娘说一声，这就遣人过来接我，等了两天……”李恬垂下了头，声音低的几乎听不到：“大约是想等过了头七吧。”勇国公府并不愿意她回去，李恬烦闷的暗叹了口气，她也不想回勇国公府，这不是实在没地方可去么。

“熊嬷嬷是个稳妥人儿，她去必是把话都说透了，这是你大伯娘不想你回去，我的意思，是接你到我们府里住着，你外婆就是不肯，你也不肯，勇国公府如今……一来清苦，二来轻易不跟别家走动，偏还这样不容人。”蒋郡王妃拉着李恬的手，满是爱怜的抱怨道，李恬伤心的垂着头没说话，勇国公府是不容人，可也不得不容下她，她是李家嫡四房嫡女，身份儿在这里，勇国公府的败落……这没什么要紧的，她亲事已订，再想想法子，明年下半年就出嫁，可住在南宁郡王府算什么？外婆绝不会让她住到蒋郡王妃眼皮底下的。

“唉，”蒋郡王妃怜惜的叹了口气：“也不必理会她们，你大伯父整天泡在酒坛子里，你大伯娘到底是川南杨家的姑娘，脸面还是要一点的，再说，有我呢，你放心，断不让你被人欺负了。”

“嗯，”李恬泪眼里盈着感激，看着蒋郡王妃谢道：“多谢舅母。”蒋郡王妃一脸宠溺的弹了下李恬的额头笑道：“谢什么？!别说你外婆走前托付了我，就是不托付……我看你跟看珂儿一个样，还一件事，你好好听着，别光顾害羞，你外婆走前，替你订好了一门亲，就是你大表嫂堂姑娘的大儿子，姓冷，跟你说过没有？”

李恬咬着嘴唇，头垂到胸前‘嗯’了一声，心里暗暗舒了口气，这门亲事只是口头说定了，一应礼节都还没走，她最怕蒋郡王妃在中间做了手脚，坏了这门亲事，再拿她去攀附豪门，如今她没有这个打算自然最好。

“那就好，”蒋郡王妃语气舒缓的接着道：“冷家太太托她母亲周老太太替外孙在京城寻门好亲，你外婆就替你订下了，她走前把这事托给了我，冷老爷年后调任礼部员外郎，前儿让你大嫂特意过去问过，说冷家腊月上旬就能进京城，等他们一到京城，我就去商量放定的事儿，冷家哥儿过了年就十八了，照我的意思，你就早点嫁过去，这女人家，嫁人叫归家，那才是自己的家呢。”

“嗯，我听舅母的。”李恬心里微松，捏着帕子角低低应了一声，这也是她的打算。

“你熬了这几天，看看这脸上，都没血色了，来，躺下歇一歇。”蒋郡王妃在李恬身后垫了只大靠枕道，李恬往后半躺下，闭上了眼睛。

车子走的不快，车厢的晃动极轻微，李恬闭着眼睛，却没有半丝睡意，平远侯府是狼窝，勇国公府算不上虎穴，可也好不到哪儿去，李恬暗暗叹了口气，要不是实在没地方去，她说什么也不愿意到勇国公府这个堆满了陈年污糟烂事的泥潭里去。

勇国公府上一辈，污糟烂事一团团。

老勇国公，也就是李恬的祖父，据说和表妹青梅竹马情深意切，可不知为什么，老勇国公没娶表妹，竟另外娶了温国公武家的姑娘，娶妻当月就纳了表妹，当年的温国公府非今日可比，一门两进士，又刚娶了宁国公主进门，正是烈火烹油的时候，这位武夫人据说又是个性子烈的，那份闹腾可想而知。

武夫人将四个陪嫁丫头一起开脸给了老勇国公，不过一年，除了武夫人，表妹连四个丫头都怀了孕，却只有表妹平安生下了庶长子，也就是现在的勇国公李忠超，不过从那以后，表妹再没怀过孩子，过后几年，武夫人的陪嫁丫头姜氏生了庶二子李忠明，王氏生了庶三子李忠静，除此还有四五位庶女。

庶三子李忠静出生那年，武夫人总算怀上了，谁知道六个多月竟小产了，武夫人身伤心伤，在病榻上缠绵了不到一个月就一命归西，这事当年闹的满城哄动，温国公府指责老勇国公宠妾灭妻，逼着送走表妹，表妹当然没走，温国公武家抬走了武夫人的嫁妆，砸了勇国公府，从此和勇国公府断了姻亲往来。

老勇国公服满一年妻孝，又续了宁夫人，也就是李恬的祖母。

宁夫人是六品小官的女儿，家境贫寒，就连嫁妆，也是勇国公府给准备的，可这位宁夫人却手段高强，厉害非常，进府不到半年，就把满府乌烟瘴气收拾的一丝不见，还发卖了几个姨娘，可上上下下却齐声赞她贤良。肚子也争气，嫁过来一年就生了嫡长子李忠贤，也就是李恬的父亲，再一年，又生了嫡长女李静好，老勇国公的母亲见到了嫡孙，没等李静好出生就鹤驾归西，宁夫人有儿有女，又替婆婆守了三年孝，在勇国公府就站的稳的不能再稳。

李忠贤生的俊俏聪明，自小被目为神童，十三岁说要下场玩玩，结果考了个解元回来，一时哄动京城内外，可惜后头封了世子不能再考，据说生的也是玉树临风，俊逸出尘，自己长的就随父亲，李恬心底有些发热，不知道父亲当年是何等风采，有子如此，祖母又是何等骄傲。

母亲当年出嫁的盛况，现在京城还时时有人提起，也不过一百二十抬嫁妆，可人家的嫁妆都是两人抬，母亲的嫁妆两个人抬不动，只能四人抬，李恬想着库房内那一人来高的通红珊瑚、几百年前的古玉鼎、闪亮到不能直视的宝石榴绽百子摆件……

母亲不光有财，当年还是京城出名的美女才女，站在宝石堆上的才子佳人哪，李恬心里叹息不止，父亲死时，祖父已经年过五十，噩耗没听完，就中风瘫倒了，隔天上了折子，请封庶长子李忠超。

祖父递折子当天，表妹暴病而亡，四个月后，李静好同样一百二十抬四人抬嫁妆嫁出勇国公府，李静好结婚满月，两家热热闹闹大会相庆后隔天，祖父、祖母同日病亡。

宁夫人死后，李静好再没回过娘家，隔一年就随夫赴了外任，这十来年一直辗转外任，没再回过京城，也就无声无息的和勇国公府断了往来，不过每年都让人捎很多东西给自己，她若在京城，也许是可依靠处。

车子外传来阵阵欢快的丝竹声，应该是过清风楼了，听说月初几位皇子奉了圣命，要轮流在清风楼办文会，以‘作养文气’，清风楼过去没多远，就是勇国公府。

唉!李恬又伤感的暗暗叹了口气，有人欢乐有人苦。

蒋郡王妃将帘子掀起条缝，看着热闹非常的清风楼，嘴角忍不住往上翘起，这文会也真是折腾人，把两个孩子都累坏了，守志原本想着他是南宁郡王世子，自然不能下场跟人争长短，打算好好帮弟弟才秀准备诗文挣彩头，谁知道头一天就被点出来评诗文，这倒好，这天天的，一个搅尽脑汁要评出个新意来，一个苦吟诗文简直要白了头。

蒋郡王妃眼里闪过丝疼惜，嘴角的笑意却更浓了，听说守志评的文几个皇子从没说个‘不’字过，才秀的诗有一回评了第九，不光四皇子赞过一回，连大皇子也夸过两句，大皇子生性沉默稳重，可是轻易不夸奖人的，这一场文会，若能在几位皇子心里留下青年才俊的好印象，往后守志和才秀的机缘就多了。

唉，蒋郡王妃轻轻叹了口气，勇国公府败落了，宁远侯府也败落了，可南宁郡王府又能好哪儿去？丈夫和公公一样的懦弱没本事，两代人没出过一个能出仕领差使的，外面摆着郡王府的大架子，可谁真把南宁郡王府放眼里？

蒋郡王妃心里泛起股酸楚苦涩，他们家门庭冷落到可张网罗雀就不说了，年年赏雪赏花会，除了几家常来常往的内眷，还有谁肯来？连长安侯、临川侯这样的人家，爵位跟郡王差了整整三级，可年年下帖子请人家，也就几个女眷过来捧捧场，府里的小爷们哪肯来过一回半回？谁让人家子孙出仕的多、实权在握呢，蒋郡王妃心里的酸涩更浓，忍不住叹了口烦闷之气。

这原不是该自己操心的事……唉，不提了，好在儿子大了，总算知道上进，一点不象他爹，大女儿又嫁进了东阳郡王府，这门亲事是她费尽心机高攀的人家，原本揪心的很，生怕雯儿受气，虽说雯儿说她自己愿意，可到底……这份愧疚折磨了她好几年，如今女儿女婿夫妻和美，女儿又生了两子一女，早站稳了脚眼，自己心里才算好受些。

珂儿心思单纯，这亲事一定得寻个合适的，若是冷家门第再高些，倒是门好亲……蒋郡王妃放下帘子，低头看着仿佛睡着了的李恬，目光复杂难辩，李恬长的不象她母亲和外婆，她母亲和外婆都是典型的林家人长相，靓丽而神采飞扬，她象她父亲，恬静自然的空谷幽兰一般，倒是珂儿，和她姑婆生的极象……

想到林老夫人，蒋郡王妃心里一阵烦乱，对于这个姑母，她心里总是五味杂陈，说不出什么味道，林家上两辈子的聪明果断，全跑到这位姑母身上，公公和丈夫两个人的头都长在姑母肩上，这位姑母坐镇宁远侯府，一只手把宁远侯府捏的死死的，一只手按着南宁郡王府，就连自己，也是这位姑母挑中定下的，她总觉得自己是捏在姑母手中的人偶。

她终于死了，仿佛云散见了睛天，蒋郡王妃的心颤抖了下，自己怎么会这么想？姑母对自己有恩无过，如今这美满日子都赖姑母，丈夫年青时荒唐没主见，耳根子又软，多少回小妾作耗，都是姑母立逼着丈夫处置了，自己生了嫡子，刚满了月，姑母就过府给所有通房小妾灌了绝子汤，府里如今一个庶子庶女没有，自己一丝恶名没担，都是姑母的……

可她不是为了自己，是为了她母亲和她，蒋郡王妃看着李恬的目光里有说不清的味儿，她是为她们留恩积福，她对自己施恩至此，不过是想她百年后，自己能站在她母亲或是她背后，担下那娘家人该做的事。

蒋郡王妃扭头看着轻轻颤动的杭绸车帘，心乱如麻，昨儿宁远侯府那两把火……真是姑母显灵？这位恬姐儿，心思深沉远胜姑母，可到底只有十三岁，蒋郡王妃心里划过片冷丝丝的惧意，又一次下意识的往左右看，算了，都是你好我好大家好的事，不犯着多事，那冷明松听说也是个少年才子，今年刚中的举人，他父亲可是个传胪，这冷明松中进士不过早晚的事，恬姐儿手里有的是银子，冷老爷又年青，父子齐心，有出身再有银子，往后前程也是不可限。

唉，蒋郡王妃叹了口气，自己这也是盼着恬姐儿好，她这样的才貌心计，埋没了多可惜，若是进了宫，必定大放光彩……算了算了，不想这些没用的，官家也五十好几了，不年青了。

车子在勇国公府门口停了好大一会儿，管事婆子才堆着笑容迎出来，引着车子进到二门，蒋郡王妃和李恬下了车，站着又等了一会儿，勇国公夫人、李恬的大伯娘杨氏才带着大儿媳妇周氏不紧不慢的迎出来。

杨夫人今年只有四十一岁，可看着却比蒋郡王妃还显老，她是川南杨家的姑娘，川南杨家家规严苛，杨家姑娘个个以贤惠著称，她是老勇国公亲自到杨家求的亲，进门就恪守女训，侍候公婆、伏侍丈夫极其谨慎，宁老夫人只比她大十二岁，管家理事，外出应酬什么的，根本不用、也不容她沾边，后来李恬的母亲嫁过来，她更是远远退在角落，直到出了后来那些惨事。

那血淋淋的场面，经过这十几年，一丝也没褪下去，还是那么鲜明，她得到信儿最晚，冲到前院，院子里已经摆满了尸首，正堂里，那对风光无限的夫妻并排躺着，头和身子分在两处，公公瘫在地上，冲尸首拼命张着手想要爬过去却动不了，婆婆直直的盯着儿子，风吹起她的裙子，透着无限寒意……

这是飞来横祸，又能怪谁？她杖杀了沈姨娘，庶子承爵，去母留子，也是常有的事，可后来……她搬空勇国公府，又和公公一起服了毒，这是发的什么疯？难道那个儿子死了，大家就都得殉进去？勇国公府哪一点对不起她了？

这些年，真不知道自己是怎么熬过来的!

蒋郡王妃抬着下巴没什么笑容，杨夫人腰背挺直，也一样没什么好脸色，两人都得体却冷淡的见了礼，蒋郡王妃牵着李恬的手，不紧不慢的跟着侧身前引的周氏，进了勇国公府正堂。

杨夫人陪坐在上座下首，李恬站在堂前正要肃身下跪给杨夫人行跪拜礼，蒋郡王妃抬手止住她道：“地上凉，先让人拿个垫子来。”杨夫人面色微变，周氏忙从后排椅子上取了只垫子，亲自放到李恬面前，李恬低眉垂首、规规矩矩的行了礼，杨夫人端坐受了礼，脸上的笑容远看有近看无，冲李恬淡淡道：“你也累了，坐吧。”

说完，也不看李恬，只转头看向蒋郡王妃道：“恬姐儿说回来就回来，我这儿一点准备也没有，一来不知道恬姐儿日常用的东西哪些带了来，哪些是要现添现置办的，二来这住处上……您也知道，我们府上地方小人多，几个姐儿都是两个人挤一个院子，若要让恬姐儿和姐妹们挤一挤，又怕……恬姐儿是富贵娇养惯了的，就怕委屈了她。”

“昨夜里宁远侯府走了水，想你也听说了，”蒋郡王妃淡然回道：“恬姐儿从衣服到用具，一应都是要现置办的，恬姐儿自小跟着外婆长大，她外婆是个极讲究的，也是娇养了些，这衣服用具就让熊嬷嬷张罗着置办吧，我前儿从她外婆那儿借过一千两银子，再添上一千两，拿给恬姐儿添置东西，至于住处，那可得好好挑一挑，你们府上这嫡支嫡出的姑娘，也就恬姐儿一个，就是把最好的院子给她，也是应该的。”

一翻话说的杨夫人脸色发青，闭了闭眼睛，压住心头的火气强笑道：“光顾着说话，倒忘了请恬姐儿二伯娘、三伯娘了，快让人去请。”杨夫人转头吩咐媳妇周氏。

蒋郡王妃嘴角带着笑，端起杯子抿着茶一声不吭，李恬眼观鼻、鼻观心，这会儿没她说话的份，只好旁观蒋郡王妃和杨夫人打擂台，可蒋氏这般盛气凌人的作派，是给她撑腰呢，还是给她拉仇恨呢？

不大会儿，二太太许氏和三太太柳氏进来，李恬打量着两位伯娘，许氏比春节时更老更瘦了，直瘦的两颊往里吸着，颧骨高耸的几乎破了相，柳氏倒没什么变化，还是一贯的干净利落，两人进来和蒋郡王妃见了礼，李恬也起身曲膝见了礼，还没直好身子，就听杨夫人三言两语说了腾院子的事。

杨夫人话音未落，许二太太踩了尾巴般叫道：“我们松哥儿的院子还没着落呢，过了年，松哥儿就十岁了，你家伟哥儿也九岁了吧？这哥儿还没院子呢!”许二太太顺手拉了柳氏做同盟，柳氏却抿着茶，只装没听见，她这一房人最少，要腾也腾不到她头上。

蒋郡王妃根本不理会许二太太，气定神闲的只等杨夫人的话，杨夫人咬着牙一声不吭，屋里一时静寂的让人难堪。

李恬轻轻咳了一声，先看了眼蒋郡王妃，又怯生生看向杨夫人道：“上回回来，三姐姐带我去青桐院看梅花，青桐院的梅花开的真好，那一处要是还空着，我想住青桐院。”

“那怎么行!”蒋郡王妃一口否定道：“那青桐院……你一个小孩子家，这不行。”青桐院偏在勇国公府后园东边角，是圈了一角园子修的一处宽敞的两进院子，有一处角门直接通往府后的巷子，是老勇国公给自己修的养老之处，老勇国公和宁夫人就是死在青桐院上房东厢。

杨夫人楞楞的看着李恬，许二太太眼睛眨的飞快，大约在盘算青桐院的好处以及要不要争一争。

“舅母，我喜欢青桐院。”李恬看着蒋郡王妃道，蒋郡王妃看着李恬，略一思量，重重叹了口气道：“那是你嫡亲的祖父、祖母，跟你外婆一样，不知道多疼你，也好，让人挨个屋子放放鞭炮，尽个礼，走吧，我陪你看看院子去。”

蒋郡王妃站起来，等李恬过来拉了她的手，理也不理堂上三人，昂首径直往后园去，杨夫人反应过来，气的脸通红，也懒的站起来，只烦躁的挥手吩咐媳妇周氏道：“让人去打扫打扫，拿鞭炮去，再拿几刀纸……你陪你五妹妹看看去。”她本来就厌恶青桐院，干脆吩咐媳妇周氏陪过去，周氏答应一声，转身跟在蒋郡王妃和李恬身后，绷着嘴角，眉眼里都是笑意，难得见婆婆被人话里话外堵成这样、气成这样，真让人舒心。

熊嬷嬷和曹四媳妇出门买东西，璎珞带人先将厢房收拾出来，让李恬和蒋郡王妃有个歇息的地方，李恬疲倦的躺在榻上，这一回是真累了，朦朦胧胧似睡非睡。

蒋郡王妃站到廊下，看着忙的脚不连地却极有章法的璎珞等人，暗暗叹了口气，这几个丫头婆子，个个好的让人眼热，虽说人都是姑母给她调教的，那也得会用会管，这又是一个理家的好手。

不过一顿饭功夫，送货的大车就到了后角门，蒋郡王妃掂着碗碟杯壶细看，都是极普通的细白瓷，被褥帘幔也都是便宜常见的细布，不是本白就是靛蓝，蒋郡王妃转身看着满屋陈破的家俱，配着本白靛蓝细布帘幔，这份寒素让她一下子想起荣萱院里流金滴翠、富贵万千的气象，突然心酸非常，这人生际遇，真是眨眼间。

送走蒋郡王妃，李恬一头倒在新床新被里，安稳大睡，一觉醒来，闭着眼睛在榻上懒了好一会儿，这才伸了个懒腰，从被窝里伸出胳膊问道：“什么时辰了？”

“酉正两刻了。”正坐在床前脚榻上打络子的青枝一边答话，一边起身叫人进来侍候刷牙净手脸，李恬换了衣服出来，外头已经摆好了饭菜，青枝递了竹箸给李恬笑道：“五娘子别嫌清淡，您这几天吃的都是外头买的冷东西，先养一天胃肠再吃荤腥。”

李恬点头应了，接过粥碗，先抿一口尝了尝，粥味道清香，熬的浓淡适宜，正合她的口味，六样小菜清爽可口，搭配的极用心，也都是她爱吃的，李恬吃了满满一大碗粥，青枝收了碗碟，熊嬷嬷掀帘进来道：“管厨房的胡三媳妇想给五娘子磕个头，五娘子这会儿见不见她？”

李恬忙点头示意带她进来，玉叶上前打起帘子，胡三媳妇一身靛蓝衣裙，身上头上一丝亮色不见，进门就扑倒在地连磕了几个头，熊嬷嬷等她磕好头，忙上前扶起，李恬上半身微微前倾客气道：“嬷嬷别客气，刚才粥菜极好，嬷嬷费心了。”

“五娘子喜欢就好，喜欢就好!”胡三媳妇两只手在围裙上缠搓着，紧张拘谨的连连躬身：“听说五娘子回来了，奴婢高兴的很，老夫人……那天一早听说老夫人没了，奴婢……”胡三媳妇揪起围裙想抹脸上的眼泪，那围裙没那么长，只好顺手拉长衣袖，在脸上横一把竖一把的抹：“奴婢想到老夫人灵前磕个头，奴婢是下贱人，不敢去，全家在院子里磕了响头，给老夫人化了纸，知道老夫人不希罕这个，可奴婢……奴婢……”胡三媳妇哭的说不下去了。

李恬黯然神伤，胡三媳妇是祖母手里使出来的老人，本份老实，吃苦耐劳，做的一手好菜饭，前些年生孩子大出血，是外婆打发人替她请的大夫，又送了十两银子、两枝五十年的老参给她，这才把她从鬼门关上拉回来，当年祖母用过的老人，外婆都照顾的很好。

“你的心意外婆和我都知道，生老病死人之常情，外婆走的很安祥，不必多难过。”李恬低声劝道，熊嬷嬷抽出帕子递给胡三媳妇劝道：“快别哭了，你再哭，五娘子也受不住了。”胡三媳妇连连点着头，重重抽泣几声，哽咽了好一会儿，才红着眼睛说出话来：“五娘子想吃什么……只管吩咐，奴婢明儿天一亮就去东市买蛤蜊，还有……”

“可不能这样!”李恬忙摆手道，这是勇国公府，要是让杨夫人知道了，自己日子难过不说，只怕胡三媳妇这差使不保，李恬看了熊嬷嬷一眼，熊嬷嬷垂了垂眼帘，示意知道了，带了胡三媳妇出来，转出垂花门，这才低声交待道：“你是个实在人，你这心意，五娘子明明白白的，可如今这府里国公是大老爷，当家夫人是大夫人，哪是宁老夫人那时候？你这心意哪，得藏在心里头，青桐院一应茶饭上头自然有份例下来，你千万别越过规矩去，只悄悄把五娘子的饭菜打点的干干净净、咸淡可口就行。”

胡三媳妇老实并不笨，一点就明白了，忙点头道：“多谢您指点，我知道了，您放心，五娘子的饭菜我亲手做，干净可口上头，是保证得了的。”熊嬷嬷露出丝温和笑容，从袖子里顺出只荷包塞到胡三媳妇手里道：“这是五娘子赏的，拿回去给孩子买糖吃，你跟五娘子还要客气？拿着吧，若有什么事，就去后街马大郎家寻温嬷嬷。”

“温嬷嬷回来了？”胡三媳妇惊喜道，熊嬷嬷一边引着胡三媳妇往外走，一边答道：“回来了，往后就常住大儿子家了。”

熊嬷嬷和胡三媳妇出了门，李恬站起来伸展着胳膊问道：“悦娘回来没有？”

“早就回来了。”没等青枝回话，悦娘自己答着话，从东厢掀帘出来，悦娘三十四五岁，眼神极亮，挺拔的如一棵白杨，没等李恬发问，就先说道：“都安排下了，法云寺那边租了地藏殿最东边一间，旁边有扇角门，从角门到那处院子，也就走个一刻钟，你那小步子挪得慢，得走两刻钟。”

“你睡东厢？”李恬走到东厢门口，掀起帘子探头看了看问道，悦娘‘嗯’了一声：“这院子这么好，竟空关了这些年，真是，这京城你来我往不知道打过多少仗，哪个地方没死过人？”

“都象你这么明白，哪还能便宜了咱们。”

“也是，”悦娘掸了掸衣襟道：“秋娘住前面东跨院，我去寻秋娘说话去，这院子前后都看过了，放心住着吧。”

熊嬷嬷迎着悦娘进来，侧身让过悦娘，跟着李恬进到西厢，侧身坐到炕上，低声说道：“温嬷嬷昨儿午后回来的，已经见过三四个人了，五娘子放心。”

“嗯，”李恬应了一声，温嬷嬷是勇国公府的家生子儿，也是宁老夫人生前最得用的心腹嬷嬷，宁老夫人死前，将她一家子连身契送到了林老夫人手上，林老夫人给温嬷嬷一家脱了籍，写了投靠文书，从家生子儿转成了李恬的义仆，温嬷嬷的两个儿子先在外头学做生意，现在管着李恬私下做的几处小生意，温嬷嬷则从林老夫人处领了银子，暗中打点照顾从前宁老夫人用过的老人。

“夫人那边送人过来没有？”李恬转了话题问道，熊嬷嬷撇了撇嘴：“从咱们进来，除了几个探头探脑偷看的，一个人一根线也没见着，唉，勇国公府当年在京城也算数得着的人家，怎么败落到这份上了？你看看这行事，比那小门小户还不如。”

“这样更好，这府里的情形你还不知道，祖母……那手多狠，就给她留了个空架子，这些年她也不容易，贴着嫁妆支撑这个家，大伯父除了喝酒任事不管，二房三房一个整天就知道惹事生非，一个光顾着往自己小家搂钱，平时站干岸瞧热闹也就算了，还时不时拨拨火，咱们跟她们最好井水不犯河水，等明年顺顺当当嫁出去，彼此留一层脸面就行了。”

“那倒是，”熊嬷嬷爽快的应道：“咱们只守好咱们这一亩三分地，你累了这三四天了，赶紧歇下吧。”说着，站起来叫璎珞等人进来侍候李恬梳洗。

李恬通好头发换了衣服，刚歪在床上，璎珞示意青枝等人先出去，侧身坐到床前脚榻上低声问道：“五娘子，您昨夜里让我去藏书楼，今儿又要那些书，那一处没安排过人……要不要递个信儿进去？还是您都安排下了？”

“不用，”李恬眼里带着丝笑意看着璎珞，璎珞是外婆挑给自己的掌总大丫头，忠实可靠，稳重细心，人品端方，对这些小伎小俩上，常常反应不过来，可外婆说，掌总的大丫头就是要这样的才最好，这一点她非常赞同。

“你是不是也觉得那藏书楼有什么玄机？”

“五娘子从来不做没用的事。”

“连你都觉得藏书楼里有玄机，那他们更要这么觉得，那银票子、地契什么的，若是一张张夹在书里……”李恬嘴角带着讥讽的笑，璎珞恍然大悟：“原来是这样，那书楼里几千本书呢，这要一本本翻过来……他们得累成什么样？”

“就是要累的他们没空想别的，书楼里近万本书呢，够他们日夜不停的翻到外婆出殡了，咱们也得有功夫喘口气，累了这几天了，你也赶紧歇下吧。”李恬温声吩咐道，璎珞应了一声，站起来侍候李恬睡下，熄了灯，放下帘子轻手轻脚的出去了。

勇国公府正院，周氏侍候婆婆杨夫人用了饭，正打算告退回去陪丈夫吃饭，只听杨夫人吩咐道：“去看看，五姐儿那头的花名单子送过来没有。”

周氏只好答应一声，取了熊嬷嬷送过来的花名单子递上去，杨夫人盯着单子看了好一会儿，眉头拧到一处点着单子叫道：“四个教导嬷嬷，两个粗使婆子，两个大丫头，两个小丫头，比三姐儿足足多了一倍去，她好大排场!”周氏瞥了她一眼，垂着手一声不吭。

杨夫人两根手指拎着单子举到眼前，眯着眼睛狠盯着，那个恶婆子搬空了勇国公府，要不是她，勇国公府何至于此……杨夫人抬手握住恨意泛滥的胸口，努力吸着气，当年勇国公府是何等排场……到月容出嫁，四十抬嫁妆都凑的自己想号啕大哭!

周氏瞅着婆婆气的脸色青白，又停了片刻，才细声细气的禀报了一句：“送这单子过来的熊嬷嬷说了，五妹妹既回来了，就得依着咱们府里的规矩，三妹妹她们院里一个月统共多少月例，五妹妹这边也是多少月例。”

“这过日子就只有月例？亏你还是大家出身，月例才几钱银子？开门七件事，哪一件不是钱？”杨夫人尖利的训斥道，周氏垂着头错了错牙，不打算再说话，杨夫人夹七杂八说了一大通，见周氏木头人一般，烦躁的摆手道：“行了，大郎早该回来了，你不回去侍候着，在这儿忤着干什么？!”

周氏告退出来，连转了几个弯，见四下无人，一只手叉着腰，一只手抚着胸口，气的连喘粗气。

“奶奶耐一耐性子，哪家媳妇不是这么熬出来的，当年……”周氏的奶娘肖嬷嬷柔声劝道。

“我知道，不用你劝，我就是顺口气。”周氏深吸深吐了好几口气，想起上午的事，忍不住又抿嘴笑道：“她上午吃了人家的排头，拿我出气罢了，随她，我就当她放……那个啥。”

“奶奶明白就好。”肖嬷嬷松了口气，周氏又深吸长吐了几口气，一边往回走，一边和肖嬷嬷嘀咕道：“我是怕吧，这家里添了十几口子人，她又要敲敲打打逼我拿嫁妆银子出来贴补了，她拿自己嫁妆贴补，我也认了，想让我拿银子，门也没有!”

“奶奶是个明白人，是没这个理儿，就一样，奶奶可不能因为这个，和大爷生份了。”

“你放心，”周氏笑的一脸甜蜜：“要不是冲他对我这么好……唉，只要他对我好，那个老太婆，我才不理她呢!”

院子里，李家大郎李孝祖早在廊下伸长脖子等着了，见周氏一进院门，急忙迎上接进去，讨好的扶着她坐到炕上，关切的笑道：“回来的这么晚，阿娘又发脾气了？五妹妹回来的事我听说了，你别往心里去，饿坏了吧？你先喝碗汤匀口气，饭菜都凉了，我让人去热一热。”

“不喝汤，气都气饱了，脚酸得很，你给我揉揉!”周氏声音软软，撒娇的用脚蹭着李孝祖，李孝祖好脾气的笑着正要伸手去揉，肖嬷嬷重重的咳了几声，周氏冲肖嬷嬷嘟了嘟嘴，伸手拍开李孝祖道：“没让你真揉，我就说说。”

“那我晚上给你揉。”李孝祖回头看了肖嬷嬷一眼，往周氏身边凑了凑，压低声音笑道，周氏似嗔非嗔的斜了他一眼，从鼻子里柔柔的‘嗯’了一声。

……

北城一处五进宅院，花木扶疏，雕梁画栋，红红的灯笼被风吹的轻轻晃动，照着寂静的院落，温暖的红光竟将院落照出一片冬日的萧索寒意。

正院上房东厢，屋角的五头烛台上只点着一根细细的红烛，烛光稳稳的落在炕几上那张纸新墨亮的吏部委任书上，炕几一侧，盘膝坐着个中年人，垂头耷肩，一动不动，中年人对面，一个二十来岁的锦衣青年急切焦躁、坐立不安的紧盯着中年人，俊秀的脸上急出了丝丝狰狞。

“阿爹!”儿子忍不住叫道，中年人缓缓抬起头，儿子拿起吏部委任举到中年人面前，急切中带着哀告：“阿爹，你就不替儿子想想？这是儿子的前程，是咱们黄家的前程啊!您为奴为仆、辛辛苦苦半辈子，不就是要替黄家、替儿子挣份前程，让咱们黄家一代更比一代强吗？阿爹!”

“老夫人待咱们不薄……”中年人艰难的说道：“你让我想想，你先出去，让我想想。”

儿子双手捧着吏部委任，突然直挺挺的跪在中年人面前，仰头看着父亲咬牙道：“阿爹，儿子是您的儿子，您答不答应，儿子决不敢有一丝怨言，可这前程……儿子若没有前程，不如死!”

“你……”中年人又急又疼的看着儿子，无力的抬了抬手，声音嘶哑：“你起来，老夫人待咱们不薄，信任重用不说，从你大爹爹起就给咱们脱了籍，你能呼奴唤婢的长大，都是老夫人的恩典……”

“大爹爹和阿爹两代人给她做牛做马，这是咱们该得的，再说，老夫人已经死了!”儿子盯着父亲咬牙切齿一般说道，中年人双手抱着头，老夫人待黄家是不薄，可她死了，儿子有了这份宁远县县丞的委任，有了这个起步儿，黄家往后也是官宦之家了，那位李五娘子……这两年，她卖了七八间铺子，抽了那么多流水，钱哪儿去了？谁给她管着？常言说，一朝天子一朝臣，李五娘子毕竟不是老夫人，老夫人已经死了，也不能怪自己……

“我……辞了这大掌柜，可咱们不做别的，旁的不能再做，不能坏了良心。”中年人口齿艰难的说道，儿子脸上全是狂喜，点头如捣祘：“戴爷说了，只要阿爹肯随我赴任，戴爷还想跟您说几句话，就几句话，再没别的!儿子这就去请戴爷。”

看着儿子满身狂喜的奔了出去，中年人长叹了口气，仰头呆望着漆黑黑的窗外，李五娘子才十三，一个女孩子家，银子太多也不是好事，自己就是不走，也没法替她保住那些铺子，这家业凋零不过早晚的事，自己一个管事能有什么法子？这不能怪自己，再说，自己也是有家有子的人，谁不是先替自己着想的……

“戴爷，您请!”儿子恭恭敬敬的让进了下巴往上抬、嘴角往下撇、一身华服的戴爷，戴爷昂然站进屋里，背着手，眯着眼睛先四下打量了一遍，中年人已经下了炕，客气拱手道：“戴管事请坐。”

“黄大掌柜请坐。”戴管事敷衍了一句，不客气的居上首坐了，从怀里摸了几张纸出来，拍到炕几上往黄大掌柜面前推了推道：“请黄大掌柜看看，可有遗漏，再有哪些人可用，请黄大掌柜指点一二。”

黄大掌柜垂头看着那几张纸，用手指在上面划了几下道：“这几家前些年已经出脱给别家了，”又用指甲掐了几处低声道：“能不能用我也不敢说，戴管事且试试吧。”

“好!黄大掌柜果然是爽快人!在下必替黄大掌柜跟家主多美言几句，不知黄大掌柜打算什么时候动身？什么时候跟贵东主请辞？”

“十天后启程，行前再请辞吧，不过一封书笺。”黄大掌柜面容倒轻松了，戴管事哈哈笑着站起来，随意拱了拱手道：“黄大掌柜是个识时务的聪明人!那好，在下告辞了，黄大掌柜此去山高水长，前程似锦!”

黄大掌柜看着送走戴管事回来的儿子，叹了口气吩咐道：“悄悄让人收拾行李，京城的两处宅院都卖了吧，这京城，咱们再也不回来了。”

隔天一大早，李恬站在廊下看着院子里的梅树，正犹豫着要不要过去给杨夫人请个安，小丫头银桦转进垂花门禀报：“五娘子，俞家大娘子过来看您了。”李恬忙沿着檐廊迎过去，没等两人进屋，就听到林珂脆生生的声音从垂花门外传进来：“俞家大姐姐已经到了？她好快的脚!我又晚了!”

两人在正屋门口站住，等林珂进来，才一起进了屋。

林珂拧着眉头，转圈打量着屋里的陈设布置，俞瑶芳拉李恬坐到炕上，先伸手摸了摸炕，见烧的暖暖的正好，这才关切的细问家里人待李恬可还好？姐妹们见了没有？好不好相处……诸如此类，林珂各屋转好，跳过来紧挨着李恬坐下，听了几句，拉了拉李恬说道：“恬儿，你这屋里太寒素了，等你出了孝，咱们一起好好布置布置，对了，有件事，昨儿没法问你，你怎么知道前儿夜里他们要放火？”

“我跟你说过他们要放火这话了？”李恬又气又笑，俞瑶芳伸手轻弹了下林珂的额头道：“恬儿说的是只要有不寻常的事就过去，哪说放火了？”

“我就是这个意思，你怎么知道有不寻常的事？”林珂白了俞瑶芳一眼，摇着李恬追问道，李恬叹了口气：“我哪知道？不过是防个万一，外婆在的时候，他们害我就不只一次两次了，如今外婆走了，你用脚跟头想想，也能想的出来吧!”

俞瑶芳抿着嘴笑的眼睛弯到了一处，林珂嘟着嘴嘀咕道：“你那脚跟头是比我想的多。”俞瑶芳‘噗’的笑出了声，李恬无语的冲林珂翻了个白眼。

三人正说笑着，就听银桦在门口扬声道：“五娘子，四娘子过来看您了。”李恬怔了下，忙示意两人安坐，自己掀帘迎了出去。

二房嫡女、四娘子李玉棠一身艳丽时新的粉蓝衣裙，面相形容就是个年青版的二太太，边走边转头四下打量，不停的撇着嘴，见李恬迎出来站在门口，也不理她，只探头往窗户里看了看，一脸的颐指气使道：“听说你这儿来了客人，是哪家的小娘子？我来帮你陪陪客人，别失了礼。”

李恬郁闷的暗暗叹了口气，这个四姐姐，跟她母亲如出一辙，尖酸刻薄又蠢又笨，偏还自觉精明无比，这张扬傲然的要来给自己陪客，看样子是打着结交贵女的主意了。

唉，李恬暗暗叹了口气，也只好客气的侧身让过李玉棠，跟在后面进了屋。