九品赘婿

楚子羽萧冷忆《九品赘婿》讲的是八年前，楚家遭人陷害，家破人亡八年后，战神楚子羽带着仇恨回到故乡，奉旨入赘靖宁伯府我失去的东西，要全部夺回来！我的敌人，死在我手里，是你们的宿命！

第1章

精彩节选

江都城内，靖宁伯府。

伯爵长女萧冷忆坐在梳妆镜前，看着镜中略显憔悴倦怠的容颜，胸口憋着一股闷气。

继而闷气变作怒火，问身后给自己梳头的丫鬟："雪儿，楚子羽起床没有？"

"小姐心中有气，姑爷又要倒霉了！"

雪儿如此想着，脸上露出一抹幸灾乐祸的神色，嘴里添油加醋说："谁知道呢？我又不在姑爷房内伺候，不过看他平日里的做派，就算起床了也是无所事事！"

"去，让他立即来见我！"萧冷忆语气冰冷。

虽已成亲，夫妻两人却分房睡，至今未曾行周公之礼。

世上哪有此等事情？偏偏发生在了伯爵府！

半年前，消失了八年的楚子羽突然回到江都城，拿着一纸婚约来到靖宁伯府，要求按照约定与萧冷忆成亲。

楚家在八年前犯了大案，满门抄斩，楚子羽先是被靖宁伯私藏在府中，后来经由廉亲王营救，改为发配充军，侥幸活了下来。

当时淮安侯府正打算来伯爵府提亲，让淮安侯次子顾平之迎娶萧冷忆，却被突然出现的楚子羽横插一竿子，搅黄了这一门人人称羡的婚事。

府中上下包括萧冷忆在内，一致认为楚子羽如今家破人亡无权无势，应该强硬拒绝履行婚约，哪怕威逼利诱楚子羽放弃诉求也可。

但靖宁伯不知作何计较，竟答应履行婚约，他只提出了一个条件，那就是楚子羽必须入赘伯爵府，楚子羽自然答应了。

作为小姐的贴身大丫鬟，雪儿心知小姐极其看不上这个上门夫婿，自然也有样学样。

"小姐唤你呢！"雪儿不敲门，径直闯进姑爷房中，见到他趺坐在床上，也不知搞什么鬼名堂，讥嘲道，"大清早学和尚打坐嚒？你趁早出家，省得祸害小姐一辈子！"

楚子羽睁开眼睛，笑道："原来是雪儿姐姐，我这就去见娘子。"

雪儿也不等他，扭身就走，腰肢摆得如同风中杨柳。

来到萧冷忆闺房，楚子羽问道："娘子早啊，昨夜可曾睡得安稳？"

萧冷忆朝镜中翻了翻眼皮，并不回头看他一眼："自打与你拜堂成亲，我几时能睡安稳了？去把夜壶倒了，洗涮干净拿回来，我还有话要跟你说。"

成亲半年以来，楚子羽不知给萧冷忆倒了多少次夜壶，早已习惯。

他二话不说从床下拿出白银打造的夜壶走了出去，神态安之若素，毫不在意。

楚子羽一来感念靖宁伯对自己的恩德，且另有重任在肩，二来相处日久，他发现自己打心里喜欢上了萧冷忆，所以对伯爵府施加的一切欺压**逆来顺受，隐忍不发。

雪儿掩嘴而笑，心想："一个男人得窝囊成什么样子，才会如此低声下气，还不如一条狗呢！"

萧冷忆察觉雪儿发笑，愈发恼怒："小蹄子，你也要气我不成？"

雪儿急忙敛住笑容，专心梳头。不多时，楚子羽满手水迹走了进来。

刚把夜壶放在原处，就听萧冷忆说道："今早母亲请了族中众人来商议事情，你也去听一听，但不能胡乱开腔。"

楚子羽随口说道："平时家族商议事情，不是不让我参与吗？这一回怎么允许了呢？"

萧冷忆又气又恼，几乎掉下眼泪来："府上出了大事，父亲病得厉害，二房、三房的人趁机作妖，都快骑到我们头上来了！但凡你是个有出息的人，我们何必受这等腌臜气？罢了，我也指望不上你！"

不再理睬楚子羽，梳妆打扮完毕之后，起身往外走。楚子羽默默跟随其后，倒像个小厮。

穿庭过院，快来到大堂前时，忽而听得一声娇笑："姐姐，春寒料峭，你怎么不穿厚实一些？"

说话的是萧家三老爷府上的千金萧冷薇，她相貌不及萧冷忆，穿着却是豪奢。

萧冷薇周身珠光宝气，绿萝裙搭配红缎子，肩上披着华丽的大氅。

这大氅用孔雀翎织成，五光十色，令人目眩。

又是五光十色的大氅，又是绿萝裙，又是红缎子，萧冷薇如同行走着的染料铺子。

萧冷忆贵为伯爵府大小姐，穿着打扮不算简陋，但与堂妹相比，却相形见绌了。

"府上用度捉襟见肘，我只能节衣缩食，一切从简。哪比得妹妹如此命好呢？"萧冷忆说道。

萧冷薇夸张地叫道："何至于此，姐姐说笑了！"

继而身体转动了一圈，得意洋洋地问道："这件大氅好看吗？是长风托人从云南府带回来的，特意送给我，听说花了好几万两银子呢！"

萧冷薇嘴里提到的长风，是指江都城首富司马崇之子司马长风，两人已经订婚，择日就要成亲了。

萧冷忆明白堂妹在炫耀，敷衍道："妹妹好福气。"

"姐姐，你也可以让姑爷送你一件啊！"萧冷薇朝一旁的楚子羽努嘴，而后阴阳怪气地嚷道，"楚姑爷，你不会没钱送不起吧？"

"只要娘子喜欢，我也可以买给她。"楚子羽说道。

萧冷薇情不自禁爆发出一阵笑声，异常刺耳，似乎听见了天底下最大的笑话。

"楚姑爷，你的月例银子大概三两不到吧？你攒钱买这么一件大氅，得到猴年马月去，只怕到时候冷忆姐姐已经人老珠黄喽！"

萧冷忆脸上红一道白一道，一边转身走人，一边厌恶至极地瞪着楚子羽，呵斥说："不说话会憋死你吗？憋不住也罢了，攀扯我作甚，你是你，我是我，两不相干！"

萧冷薇还在大声笑着，楚子羽凑到她跟前："大红配大绿，俗不可耐！"

"你说什么？"萧冷薇瞪大眼睛，却见楚子羽一溜烟跑了，咬牙切齿地咒骂，"你给我站住，你这个吃软饭的窝囊废！"

楚子羽正要尾随萧冷忆步入大堂，忽而听得一声尖锐的破空之音，抬起头来，却见阴沉沉的天宇上烟花绽放。

烟花四射，渐渐凝成一杆凌厉的长枪，蔚为壮观，久而不散。

"时间到了吗？半年了，这一群兔崽子终于传来消息了。"

楚子羽凝望着空中烟花，喟然长叹。

恰好萧冷薇追到他身边，听见他嘴里莫名其妙的话，挖苦道："什么时间到了？是不是阎王爷在召唤你？"

"阎王爷要让我死了，我做了恶鬼，夜夜托梦给你！"楚子羽说完，慌忙小跑着远离了萧冷薇。

走进大堂，只见里面已经坐满了人，萧氏一族有头有脸的人物都来了。

萧冷忆坐到主家座位上，楚子羽挨着她坐下去，孤零零挤在角落里。

"哟，看那个废物女婿，怎么有资格来议事？"

"休要理他，这种人就当他不存在！"

"也是，伯爵府上下都没人看得起他，让他来参与族中会议，不过是个摆设而已。"

人们看着楚子羽切切擦擦议论一阵，不时嗤鼻一笑，而后目光从他身上收回来，不再多看一眼，果真将他当作了空气。

不多时，四个家丁奋力抬着一张软榻走进来，靖宁伯躺在榻上，身形枯槁，一脸病态。

靖宁伯缠绵病榻已有三四月了，也不知得了什么病，多方医治无果，渐渐病入膏肓，痴痴呆呆口不能言。

伯爵夫人与小公子萧冷弘跟随在软榻两侧，等家丁们安放好靖宁伯，分别坐到另外两个主位上。

伯爵夫人发现楚子羽也在场，不由得皱紧了眉头，厌恶地瞪了他一眼："你站起来，谁允许你坐下去的？没规矩！"

众人哄堂大笑，楚子羽只得起身，与雪儿一左一右站在萧冷忆身边，活脱脱一个府中下人。

伯爵夫人愁容满面地说道："诸位，今日叫大家来，是要告诉你们，府里遇到大麻烦了！周管家，你来说吧。"

"伯爵府掌管江都织造局，朝廷今年需要五万件军用棉衣，年底就得如数上缴。"

"可去年旱涝灾害接踵而至，棉花产量锐减，织造局库存远远不够，缺口很大，只怕难以按时完成朝廷差使了。"

周管家言简意赅说了事情始末，堂内响起了一片惊呼声，人们面面相觑。

二老爷摸着大肚皮问道："不可能吧，织造局也属官家衙门，有权优先收购江南地带的棉花，为何会库存不足呢？"

三老爷也叫道："咱们伯爵府不是有几百亩棉田吗？难道不能自给自足？"

周管家听得牙疼，暗想这两个老爷平日里只会当甩手掌柜享清福，哪知道当家的难处？

"一来预备不足，二来朝廷差使太重，故而造成了今日的局面。"周管家解释道。

上一任靖宁伯老太爷一共有三个儿子，按照大虞国规制，嫡长子继承爵位，另外两个儿子自立门户。

老太爷担心这两个儿子过苦日子，临终前立下遗嘱，分家不分产。

也就是说，二老爷、三老爷虽然从伯爵府搬了出去，但府中产业还有他们的一份，一并由大老爷来打理，他们只需坐享其成即可。

这两位老爷在外面打着伯爵府的旗号，私下里做生意赚大钱，不用上缴到府里，但公用开支，却是长房承担。

靖宁伯不善经营，府中开销却大得惊人，渐渐衰败了，已经成了空架子。

如今遇到大麻烦，而且靖宁伯病倒了，伯爵府遭遇了前所未有的危机。

"二叔，三叔，你们大哥生了病，全靠你们来拿主意了！"伯爵夫人说道。

周管家补充道："两位老爷，账房里核算过，至少还需收购十万石棉花，预计三十万两银子。关键是凑足了银两，只怕还没地方去买棉花呢。"

伯爵夫人说道："两位叔叔，我的意思呢，是咱们三家各自凑十万两银子出来，度过此次难关。"

"什么？我可没钱，到哪里去寻白花花的十万两银子！"三老爷直摇头。

二老爷摸着肚皮，索性闭目养神，一声不吭。

二老爷之子萧冷远站起来说："爷爷立下的规矩，伯爵府产业向来由长房经营打理，遇到了问题，当然也该由长房摆平！"

此言一出，其余之人点着头，纷纷附和。

萧冷忆气愤地顶了一句："这么多年，你们两家全靠着府上养活，做人要讲良心！倘若伯爵府垮了，你们有什么好处？"

众人不答，神态各异。

伯爵夫人抹着眼泪："老爷病重了，一家人不能替他分担些忧愁吗？"

萧冷远哼了一句："爵位轮不到我们继承，不在其位不谋其政。府上不是还有人吗？"

这句话的矛头直指小公子萧冷弘，萧冷弘自始至终斜靠在椅子上，一副心不在焉的样子，仿佛发生的一切与他无关。

"呵，我年纪小，喝酒听曲还成，解决问题却没能力。"

萧冷弘简直没心没肺，其实他已经虚岁十六了，很快就要加冠成人。

一句话说得在场的人忍俊不禁，伯爵府出了这么一个纨绔无能的公子爷，以后光景只怕更要惨淡。

大概被这乱纷纷又人情淡薄的场景刺激到，靖宁伯张着空洞的嘴巴，喉头不断滚动，想说话又说不出口，那情景当真凄凉。

"父亲！"萧冷忆珠泪滚滚。

楚子羽心疼地看着老丈人，暗自叹息，伸手替他紧了紧被子。

萧冷薇瞥到楚子羽的举动，见缝插针地说："堂弟确实年幼，可府上还有一个女婿嘛，他也是萧家人！"

人们的目光齐刷刷看向楚子羽，各种眼神都有，不以为然的，蔑视嘲笑的，等着看笑话的，不一而足。

楚子羽缩回手，皱了皱眉头，心想这个萧冷薇就只会挑事，身体往后挪了挪。

二老爷睁开了眼睛，哈哈大笑："是啊，我记得楚姑爷好像跟廉亲王府有些渊源，为什么不找廉亲王帮忙呢？"

楚子羽难堪地说："廉亲王日理万机，怎好得麻烦他？"

"哼，我看你是压根与廉亲王没交情吧！自从你入赘靖宁伯府，可曾见廉亲王派人来看望过你？大概都没有书信来往吧？"

萧冷薇小鸡肚肠，方才被楚子羽挤兑了一句，一直记恨在心。

萧冷远不依不饶："楚姑爷，你入赘伯爵府，以后冷弘继承了爵位，你也要自立门户过日子。这一笔钱，也该分摊到你头上！"

"对，楚子羽也要凑银子！"

很多人嚷了起来，他们生怕自己卷进麻烦里去，将火往楚子羽身上引。

萧冷弘这个没心没肺的，还要落井下石："楚子羽，你要是不想等以后被我扫地出门，就拿出五万两银子来。"

"我没钱，一时半会儿凑不够五万两，这半年攒了十多两银子……"

楚子羽话一出口，众人笑作一团，萧冷薇直接笑岔了气，一个劲揉着肚子。

"滚出去，你给我滚出去，丢人现眼的东西，伯爵府要你何用！"

伯爵夫人气得浑身哆嗦，一叠声嚷着："来人，把他关进柴房里去！"

萧冷忆扭过头，又羞又气，泪水在眼眶里打转，心中咒骂着楚子羽。

同时暗暗在想："当初要是与顾平之成了亲，怎会落到这般地步？楚子羽，府上脸面都被你丢光了！"

二老爷城府很深，继续添把火想要金蝉脱壳了："冷远说得很对，伯爵府出了事情，上上下下都有干系，楚姑爷也不能置身事外。要是他能凑出五万两银子来，我们也无话可说，凑银子就是了！"

这番话可就大有深意了，明明知道楚子羽是个穷小子，断定他绝对拿不出五万两银子，烫手山芋全扔到了他手里。

而他两家呢，有楚子羽当挡箭牌，不但能站在干岸上袖手旁观，说出去也不会受人指摘。

外人要嚼舌根，也是楚子羽首当其冲！

此时两个仆人奔进大堂里，拖拽着楚子羽往外走，嘴里呼呼喝喝。

来到萧冷薇身边时，她拦住楚子羽，似笑非笑地说："楚姑爷，你没钱是吧？其实你可以找我借啊！我未婚夫家有的是钱，兴许可以帮你一个忙，只是你要答应我一个条件。"

伯爵夫人话赶话问道："什么条件？"

伯爵府已然拆东墙补西墙了，除非卖掉一些产业田地，否则也难以凑足十万两银子。

要是楚子羽能满足萧冷薇的条件，让她去找司马家借出一笔银两来，解决燃眉之急，何乐而不为呢？

这就是伯爵夫人打的主意，反正楚子羽来到府上之后，一直没有用处，今天利用他一下理所应当。

"楚姑爷，你跪下求我，我就替你去借钱，怎么样？"萧冷薇目光阴冷。

萧冷薇当真小肚鸡肠，她提出的条件，完全是存心刁难楚子羽。

大家都是萧家人，就算有事相求，非得下跪不可吗？

楚子羽阴沉着脸看着这个刁蛮的堂妹，尚未开口，却听得伯爵夫人说道："跪下去！"

"什么？"

"我让你跪下去，给冷薇下跪，好言求她借钱给你！"伯爵夫人的语气不容置疑。

"大丈夫跪天跪地跪父母，再不济跪一跪死人，难道她萧冷薇死了不成，需要我跪她？"

楚子羽直挺挺站立着，丝毫没有下跪的意思。

半年来，他在伯爵府受尽**欺压，别的事情忍一忍也就罢了。

为了钱给一个黄毛丫头下跪，却是万万不可！

这是尊严，这是底线，不容践踏！

在场的人从未见楚子羽如此硬气过，愣怔片刻，突然意识到有好戏看了，人人露出幸灾乐祸的表情。

"你也配称为大丈夫吗？天大的笑话，有吃软饭的大丈夫吗？你只是伯爵府里的一条狗，甚至连狗都不如！"萧冷薇率先出言讽刺。

萧冷远拖长腔调火上浇油："哟，没想到伯爵府还出了一个顶天立地的人物，少见啊！"

萧冷忆也开口了："为了伯爵府，你跪下去吧，总不能白吃饭不出力吧？"

楚子羽万万想不到妻子嘴里能说出这种话来，心里很不是滋味，仿佛被钝刀子割肉。

靖宁伯的喉咙里咯咯作响，眼珠子转来转去，似乎想说话，但众人都知道他口不能言，也就没人理会。

伯爵夫人自觉脸面受损，勃然大怒，连珠炮发呵斥起来。

"你在我府上白吃白喝大半年，毫无用处。如今府里有了困难，让你出一份力，却袖手旁观，你还有没有良心？你这个养不熟的白眼狼！"

"你跪还是不跪？好啊，好啊，你要气死我！"

"来人，家法伺候，给我打死他！"

周管家闻言，走到香案前拜了三拜，请下府中法鞭，捧到伯爵夫人面前。

所谓的法鞭，其实是一条特制的马鞭，经过多道加工，结实而粗大，还泛着令人胆寒的幽光。

这一条马鞭乃是大虞国太祖皇帝赏赐给萧家高祖萧从龙的，萧从龙就是第一任靖宁伯，他感念太祖爷的恩德，将马鞭供奉起来，后来成了萧家惩戒家人的法器。

只是伯爵府规矩日渐松弛，很多年都没有动用过法鞭了。见到此情此景，很多人难掩兴奋之色。

"冷弘，你替为娘去好好教训这个白眼狼！"伯爵夫人下令道，又对站在楚子羽身边的两个家丁说，"摁住他，不许他躲闪！"

萧冷弘笑嘻嘻朝手心里吐了一口吐沫，接过法鞭后，撸起袖子："姐，我下手重，你可不要心疼喔。"

"你只管打就是，少油嘴滑舌！"萧冷忆竟是不管不顾，作壁上观。

那两个家丁则一拥而上，分别抓住楚子羽的胳膊往后拽，想要迫使他弯腰低头。

不知为何，这两个家丁猛然感到巨大的力量从楚子羽手臂上涌出来，震得他们半边身子都麻了，而后倒飞出去。

啪！

两个家丁一左一右坠落在地，半晌爬不起来，嘴里哼哼唧唧，痛苦难当。

"怎……怎么回事？"萧冷弘又惊又疑，抬眼见到楚子羽眼神骇人，吓得不敢上前，反倒退回母亲身边。

"小心，这小子狗急跳墙了！"二老爷喊道。

人们倒抽一口冷气，不由自主起身挤作一团，防备楚子羽出手伤人。

等了片刻，却见楚子羽不动不摇站立着，这才觉得他大概被逼急了，才会突然间迸发出惊人的力气，并未往深处想。

"反了天啦！你是不是想连我一起打啊？"伯爵夫人拍着大腿哭了。

楚子羽心情复杂，他看了看心烦意乱的萧冷忆，又看了看时日无多的老丈人，百般思绪纷至沓来。

"不管怎么说，总不能让冷忆和老丈人忧心吧？"

一念至此，他面色恢复了正常，语气很自责诚恳："岳母莫要惊慌，小婿一时唐突，我这就去凑银子。"

萧冷薇会错了意，冷哼一声道："怎么，耍横之后要低头了，想要跪下求我了吗？可惜我改了主意，就算你跪下了，也不借银子给你！"

"我说过要向你借银子了吗？"楚子羽白了萧冷薇一眼。

"你不向我借，就凭你三两不到的月例银子，凑得够五万两吗？"

"用不着你操心！你口口声声说借银子给我，请问你真的有那么多银子吗？还没嫁入司马府，倒盯上人家的钱袋子了，害不害臊？"

楚子羽反唇相讥，重重地戳痛了萧冷薇的心。

萧冷薇气结语塞，三老爷出来护犊子了："姓楚的，谁不会说几句大话，你先凑够五万两银子再猖狂不迟！"

"我要是凑够了呢？要不咱们打个赌，让萧冷薇与我分头去凑银子，一天之内看谁能拿着钱回来，如何？"

萧冷薇本想羞辱楚子羽一番，没想到最后引火烧身，惹得一身骚，卷进了烂泥潭中。

转念一想，自己与司马长风订了婚，向他开口要五万两白银，绝对不在话下。

而楚子羽呢，他楚家早就灭门了，无权无势，谁舍得将五万两银子借给这样一个窝囊废？

"好，我跟你赌了！"萧冷薇狠下心，逼视着楚子羽说，"谁要是输了，跪下去给对方磕三百个响头，还要叫三百声姑奶奶！"

言下之意，她十拿九稳，稳操胜券了。

"你娇滴滴一个黄花大闺女，我不用你磕头，到时候叫我三声爷爷即可。"

言尽于此，楚子羽抛下瞠目结舌的众人，出了大堂，径直朝府外行去。

良久之后，大堂中的人们回过神，嘈杂而喧嚣地议论起来。

"楚子羽疯了不成？他找谁借钱去？"

"除了去签卖身契，他无路可走。话又说回来，这小子就算卖了自个儿，也不值五万两银子啊！"

"还说一天之内兑现赌约，他是癞蛤蟆打呵欠，好大的口气！"

"看来冷薇赢定了，毫无悬念，这是板上钉钉的事情！"

萧冷薇听着人们说的话，露出得意的笑容，仿佛她真的赢了赌约，正看见楚子羽跪地求饶呢。

萧冷弘仍旧没心没肺，仍旧不失时机地落井下石："娘，要是楚子羽今天凑不够五万两白银，是不是可以让我姐写一封休书，趁机把他赶出府去？"

楚子羽走出伯爵府，来到大街上，抬头看向空中，先前见到的烟花早已散尽了。

他并不急着去借钱，似乎浑然不当一回事，竟还有闲心踱进一家茶馆，要了一碗茶喝了起来，顺便打望街上热闹景象。

约莫半个时辰之后，一个身穿奇特黑袍的人走进茶馆，径直站到楚子羽身前，楚子羽便无声地笑了。

"这位兄台，行个方便，我与你拼个桌。"黑袍人说道。

"请便！"楚子羽回答。

两人装作不认识，互相不看对方，自顾自品茶。

楚子羽趁喝茶时，用杯盖遮挡住嘴巴，低声问道："世子他人呢？"

黑袍人的声音也压得很低："世子爷还在京城，不过一切进展很顺利，全在计划之中。"

"杨千户，今早的信号，是你发出的吧？"

黑袍人点点头，一边使着眼色，一边从桌下递过来一张纸条。

楚子羽若无其事地拿过纸条来，粗略扫了一眼，急忙收进袖中。

他的语气有些激动："这是你们查出来的名单？"

"暂且查出这几个人，幕后主使之人有待继续探查，世子爷让我先禀告您一声，请您示下！"

"罢了，按照计划一步一步来，尽量不要打草惊蛇即可。我现在需要一笔钱，但还不到暴露身份的时候，你配合我演一场戏吧。"

两人嘀嘀咕咕说了一阵，楚子羽从怀里掏出一个精美绝伦的羊脂玉扳指，递给了黑袍人。

而后叫过茶博士来，付了茶钱，先起身离开。

"您身后有两条尾巴，需要我除掉吗？"黑袍人问道。

"不用，我早就发现了，刚才说要演一场戏，就是演给他们看的。"

走出茶馆，楚子羽伸着懒腰，眼睛却瞟向不远处，看见了两个鬼鬼祟祟的人。

这两人其实是三老爷府中的家丁，萧冷薇一方面出于好奇，一方面出于小心，派他们尾随监视楚子羽，看一看他到底怎么凑钱。

楚子羽撇了撇嘴，踱着步慢悠悠行走，来到一家当铺前，装出犹豫纠结的样子，半晌后才跺脚走了进去。

片刻后，楚子羽气冲冲走出当铺，嘴里骂骂咧咧："有眼无珠的狗东西，我楚家的祖传玉佩，竟然只给十两银子，呸！"

而后转身进入了恒运钱庄，没多长时间，又被两个伙计推搡出来。

一个伙计抄起放在门口的扫帚，虚张声势地朝着楚子羽挥舞，鄙夷地喊道："没有单据，没有存票，开口就要五万两银子，你是不是穷疯了？"

"不给就不给，打人做什么？"楚子羽灰头土脸。

另外一个伙计不耐烦地挥着手："小子，真想找点钱花，你还不如去赌场里碰一碰运气呢，滚吧！"

这一句话似乎点醒了楚子羽，他嬉皮笑脸转身就跑，转过一条街，竟当真进了一家赌场。

那两个家丁一路尾随着楚子羽，目睹了他三番两次的狼狈模样，笑得喘不过气。

"哎呀，不行了，我快笑死了……楚姑爷就是这样凑银子的，跟上门乞讨的叫花子有什么区别？"一个家丁扶着墙，眼里笑出了泪花。

"说他是废物就是废物，进了赌场，铁定让庄家扒下一层皮！没必要继续盯着了，我们回去告诉小姐，好让她放心。"

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恒运钱庄，在江都地界声名赫赫，店铺遍布江南，听说钱庄的主人背景很深厚。

只是钱庄主人为人处世低调，钱庄的掌柜们讳莫如深，人们无从知晓更多事情。

但有一件事广为流传，江都城首富司马府想要入股恒运钱庄，直接遭到了拒绝。司马府却不敢有丝毫怨言，上赶着将府上的银子存入恒运钱庄。

在楚子羽被钱庄伙计驱赶出去不久之后，黑袍人走了进来，开口就说："我要见你们大掌柜！"

钱庄里的大掌柜，不是寻常人等能见到的，一些达官贵人想要见他，还得预约。

一个伙计上上下下打量着黑袍人，说道："大掌柜没时间，你要存钱还是取钱？"

黑袍人拿出一封书信，一个羊脂玉扳指："爷也没时间跟你瞎啰嗦，将这两样东西交给大掌柜。我不管他有多忙，就算正在接待知府大人，也得立即来见我！"

伙计见此人气度不凡，言语高傲，摸不透他的底细，只得接过东西去了后堂。

片刻之后，大掌柜几乎是连滚带爬奔了出来，毕恭毕敬施礼道："贵客上门，有失远迎，请恕罪！"

黑袍人摆摆手，像到了自己家中一样，自行大步朝后堂走。大掌柜低眉顺眼跟在其后，像个小媳妇似的。

伙计们见到大掌柜这种作态，都很吃惊，暗想此人是谁？

"杨千户，您屈尊大驾，不知有何吩咐？"大掌柜双手奉茶，谦卑客气地说。

"我需要五万两白银，你速去准备。"

大掌柜急忙点头："有世子爷的书信，还有那一个扳指，莫说五万两，就是五十万两、五百万两，也不在话下！"

"莫要聒噪，听我把话说完。此次只需五万两即可，但你要配合着演一出戏。鸿运赌场也是钱庄的产业吧？"

大掌柜点着头，有些不解："不知杨千户有何见教？"

杨千户招手让大掌柜矮身凑过来，在他耳朵旁轻声说了几句，大掌柜头点得如同小鸡啄米。

"另外，你可曾见过孔雀翎大氅？"杨千户没头没脑说道。

"见过，听说很名贵，只在孔雀成群的云南府才出产，一件值好几万两银子呢！"

"你能寻到更名贵更豪奢的大氅吗？"

大掌柜搓着手咋舌道："比孔雀翎织成的更名贵的大氅，有倒是有的，用雪山火狐皮毛制成，但要去北方庄国才能寻到，花大钱无所谓，难在还需托人找关系……"

杨千户打断他的话，不容置疑地说："我不管你用什么法子，去寻一件回来，送到靖宁伯府去！"

"是，宽限我些时日，一定办到！"大掌柜回答得很干脆。

杨千户拿起扳指，起身告辞，来到门口，又止步转过头来。

"方才钱庄里有两个伙计，欺辱扳指主人。虽说不知者不怪罪，但我们都心知肚明，在大虞国没人能够欺辱他，你掂量着办吧！"

一席话说得大掌柜魂不附体，冷汗涔涔，扑通跪下去："小人死罪，千刀万剐死有余辜！"

杨千户走后，大掌柜问出那两个伙计来，找了个由头，打发他们去往苦寒贫穷之地的钱庄里效力。

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江都城有两家大赌场，城北一家，城南这一家叫作鸿运赌场。

赌场与钱庄、当铺不同，虽然都势利，但赌场要在榨干赌徒身上最后一文钱之后，才会露出獠牙锯齿。

故而楚子羽走进鸿运赌场时，没有受到驱赶，反而看到了笑容满面的伙计。

"哟，这不是靖宁伯府的楚姑爷吗？哪一阵风把您给吹来了？"

开赌场的人往往黑白两道通吃，手眼通天，看场子的伙计认识楚子羽，也在情理之中。

楚子羽笑道："日子拮据，我听说赌场是送财童子，所以打算来赢点零花银子！"

伙计噗嗤笑了，楚子羽这个废物女婿的名头早就传遍了江都城，他在靖宁伯府遭受**欺压的事情，已经不是秘密了。

"是，我们就是送财童子！楚姑爷，您今天一定鸿运当头！"

伙计招呼着楚子羽往里走，心里暗自发笑，这个废物女婿是不是真傻？

楚子羽凑到赌桌前，很快就沉浸在其中，他点背得很，不多时就输光了身上的银子。

"霉到姥姥家了，我攒了半年，才凑够十多两银子，一下子全输光了……"

楚子羽大声抱怨，气急败坏，输急眼了。

赌场里全是些粗鲁的赌徒，听闻楚子羽的话，哄堂大笑，敲桌子打板凳闹成一团。

"楚姑爷，你入赘靖宁伯府，半年才攒十多两银子啊？啧啧，好可怜！"

"回去再吃几天软饭，跪在床下求求你家娘子，让他施舍你些钱吧！"

"听人说，你还给媳妇倒夜壶，是不是啊？"

楚子羽皱着眉头，不理会这些粗人，嚷道："再来，再来，爷要连本带利赢回来！"

方才的伙计拉住他，脸上早无了笑意："楚姑爷，没钱了拿什么下注？想空手套白狼啊，一边呆着去！"

"我听说赌场里不是可以借高利贷吗？借我一百两，赢钱了立即偿还！"楚子羽说道。

伙计斜着眼睛："要是别的公子爷开了口，借千两万两也无所谓。可你楚姑爷嘛，府里不认账，我们就白瞎了！"

"借五十两，行不？十两，十两总可以了吧？"楚子羽不肯放弃。

人们继续大笑起哄，伙计挥着拳头，要揍楚子羽了。

却见赌场头子赵二爷从楼上慌慌张张奔下来，扬手打了伙计一巴掌，说道："借给他，借一百两，快去！"

楚子羽抬起头看向楼上，见到了恒运钱庄的大掌柜，心下了然，脸上微微一笑。

伙计拿着一百两银子回来，还有一张借据。楚子羽签字画押，自言自语地说："接下来玩什么呢？"

赵二爷说道："楚姑爷，您难得来光临蔽处，我陪你玩一回，摇骰子猜大小，怎么样？"

赌徒们哗然了，赵二爷响当当的一个人物，多长时间没见到他亲自下场陪客了，这是怎么回事？

"好啊，你当好送财童子吧！"楚子羽说得意味深长。

摆好赌桌，拉开架势，赵二爷手持骰盅，哗啦啦摇动起来。

接下来的一幕，可就让人大开眼界，又惊掉了下巴。

"全部押大！"

"押大！"

"还是押大！"

……

赌局进行得极其快速，一局刚完，一局又开，人们看得眼花缭乱。

但最诡异，最令人毛骨悚然的是，楚子羽每一局都押大，开出来的点数也都是大的。

邪门了，活见鬼了！

也不知过了多长时间，楚子羽说道："够五万两了，到此结束吧。哈哈，赌场还真是送财童子啊！赵二爷，傍晚派人将银两送到伯爵府来。"

在众人的愣怔震惊中，楚子羽已经离开了。

赵二爷送他出门，回来时还满脸笑容，似乎输钱是一件很值得高兴的事情。

"我不是做梦吧？"一个赌徒问道。

另一个没有自知之明的赌徒嚷道："赵二爷，我也要跟你赌一回！"

赵二爷站到了楼梯上，回头骂道："你也配？滚蛋！"

三老爷府上，萧冷薇正在撒娇："长风，你不会看着我输掉赌约的，是吧？"

司马长风不愧是江都城首富之子，周身上下衣裳华贵，手里把玩着一块价值不菲的玉佩，一副有钱人家公子哥养尊处优的样子。

他看着未婚妻，笑道："不就是跟楚子羽那个窝囊废打赌吗？看把你担心成什么样子？"

"不怕一万，就怕万一，我都把话说满了，丢不起脸！再说了，五万两银子，对于你又不是什么难事。"

"五万两确实不值一提，可前不久府里囤积了大量的棉花，资金周转不开。商人之家，账务管理很严格，三两千我是有的，但五万两银子需要到账上支取，恐怕今天来不及了……"

"你……你不心疼我！"萧冷薇嘟起嘴，一脸不高兴。

就在此时，那两个跟踪楚子羽的家丁回来了，萧冷薇暂且不与司马长风纠缠，问道："那个废物凑到银子没有？"

一个家丁未语先笑，好不容易止住笑声："小姐，楚姑爷先去了当铺，又去了钱庄，都一无所获，像条狗一样被赶出来。最后走投无路，到赌场里碰运气去了……"

司马长风刚喝了一口茶，噗的喷了出来，也抑制不住地笑了："到赌场里凑五万两银子，不啻于去老虎嘴里抢食，亏他小子想得出来！"

萧冷薇松了一口气："看来这个窝囊废铁定凑不够银子了，只是我的也没有着落啊。"

"冷薇，我这里有一张三千两的银票，这一块玉佩少说值一万两，你拿去应急。"

"能行吗？"萧冷薇心中没底。

司马长风沉声说："他楚子羽凑不出银子，而你至少凑够了一万多两，虽说与赌约不符，但能压过他一头就够了！"

而后屏退家丁，郑重其事地叮嘱未婚妻："与废物打赌，无关紧要。咱们的目标是织造局，你可得放在心上。"

傍晚时分，靖宁伯府大堂内，萧家人重聚一堂。

傍晚风大，考虑到靖宁伯经不起折腾，故而他此时躺在卧室中，没被抬到大堂里来。

今早楚子羽与萧冷薇打赌的事情，一直让众人牵肠挂肚，他们现在是来看好戏的。

"楚子羽怎么还不回来？是不是凑不到钱，羞愤难当逃之夭夭了？"萧冷远说道。

"他要是自行逃走，离开伯爵府，我感谢他全家！"萧冷弘叫道。

萧冷忆心情有些复杂，暗想待会儿难免又是一场笑话，自己也要被连累着丢脸，心中很不是滋味。

楚子羽孤零零走到堂前，夕阳西下，他的影子拖得很长。

"回来了！"萧冷远站了起来，看了楚子羽一眼，蔑笑着说，"空手而回啊，还要脸吗？"

人们又是哄笑，又是摇头叹息，早该料到这个废物女婿凑不到银子的，白白浪费心神。

尤其是萧冷忆，脸上、眼眸里的失望之情浓郁深沉，又夹杂着毫不掩饰的厌恶，一张脸竟有些变形了。

伯爵夫人的脸色黑得就像被锅灰染过，一叠声问道："钱呢，钱在哪里？早上的猖狂劲头，去哪里了？"

楚子羽刚要开口说话，萧冷薇三两步冲到他跟前，挑着眉毛先发制人。

"姓楚的，早就料到你凑不到钱了，姑奶奶多余跟你打赌！"

"你一分钱没有，我不想让你太丢人，给冷忆姐姐一些面子，所以我只带了一张银票、一枚玉佩过来，最少值一万两银子，足够让你认输了！"

"不过既然有了赌约，咱们得遵守。我退一步，吃亏一些，你只用给我磕一百个响头，叫一百声姑奶奶就行！"

萧冷薇说的话，赢得了大家的赞赏。

萧冷远起哄道："楚姑爷，跪下去吧，冷薇妹妹仁至义尽了！"

"是的，愿赌服输，让你少磕两百个头，还有什么好说的呢？"三老爷觉得女儿今天挣足了面子。

萧冷忆捂住了脸，伯爵夫人闭起了眼睛，萧冷弘则事不关己高高挂起。

"谁说我没有凑到钱了？"楚子羽总算找到机会开口了。

"钱在哪里？你倒是拿出来啊！"

"等一会儿有人送到府里。"

萧冷薇笑得前仰后合："你压根就是在拖延时间，没用的。不愿意下跪就明说，何必撒些不着边际的谎话呢？告诉大家吧，这个废物今天哪里是去凑钱，分明是跑到赌场里去了！"

听闻此言，满堂哄笑，伯爵夫人气得拍着椅子说："混账，没脸没皮的混账，伯爵府怎么摊上你这么一个东西！"

哄笑声未止，周管家带着几个人，抬着一口箱子急匆匆进入大堂里。

打头的是赵二爷，他朝伯爵夫人鞠躬行礼，恭敬地说："夫人，打扰了！今天贵府楚姑爷驾临赌场，赢了五万多两银子，小的亲自送到府上来了。"

"怎么是赵二爷亲自送银子来了？搞什么鬼！"萧冷远大为惊诧。

赵二爷既无爵位，又无功名在身，但他的名头在江都城很响亮，在座的人不敢怠慢，纷纷出言打招呼。

萧冷弘嗜赌成性，早听闻赵二爷赌术出神入化，他心慕不已，曾经以伯爵府小公子的名义去拜访赵二爷，竟被婉拒了。

他激动地叫道："赵二爷，幸会幸会！"

赵二爷拱拱手，嘴里也说着"幸会"，神色淡然，客套中透出惫懒之情。

明眼人都看得出来，赵二爷并不太想搭理萧冷弘。

手下人放下箱子打开，果然见到了满满一箱银子，萧家所有人不约而同站了起来，大堂中鸦雀无声。

"这些银子当真要送给府里？"伯爵夫人一脸惊异和不解。

"夫人，我怎敢骗您？楚姑爷技惊四座，我愿赌服输！"赵二爷回答。

萧冷弘健步如飞冲到箱子前，一边看一边嚷道："有五张银票，四张一万两，一张五千两，箱子里应该有五千两现银，确实足够五万两银子了！"

"而且这些银子有些零零碎碎，很像是赌场里临时凑起来的，还有一张一百两高利贷的借据。"

萧冷弘平日里花天酒地，嗜赌成命，看得出其中的关窍。

楚子羽暗想："赵二爷很细致，戏做得足，没有破绽。"

人们再次惊呼，忍不住看向楚子羽，他竟然赢了五万两银子，运气逆天啊！

"银子已经送到，告辞了！"

赵二爷拱拱手，往外走去，暗中看向楚子羽，投过来一个意味深远的眼神。

"赵二爷，咱们明日在府上醉仙楼聚一聚，好不好？我做东！"

萧冷弘不愿意错过结识赵二爷的机会，他巴不得现在就与赵二爷赌上一场，讨教几招。

"喔，楚姑爷要去吗？"赵二爷问道。

"他就不要去了，打扰我们的兴致。"萧冷弘从来看不上自己的姐夫，当然不肯带上他。

"楚姑爷不去，咱们就没必要聚了，我事务繁杂抽不出时间来。"赵二爷扬长而去。

"二爷……"萧冷弘不甘心地喊了一句，回过头望向楚子羽，又惊讶，又羞恼。

赵二爷走后，人们的注意力再次放到了银子上。

萧冷薇见到那五万两银子之后，一直呆愣愣站着，脸上火辣辣地发烧，一颗心直往下沉。

楚子羽一步步走到她面前，问道："银子是真的吗？"

萧冷薇点点头，随即嚷道："是真的又如何？你不过是走了狗屎运！"

"走狗屎运也是我赢了，你输了，接下来该怎么办呢？"

萧冷薇倒退几步，眼巴巴看向堂中的家人，可惜没人开腔替她说话。

三老爷硬着头皮说："大嫂，萧家有规矩，不许家中之人赌博，他楚子羽可是犯了家规啦！"

这就有些耍无赖了，伯爵夫人觉得无从接话，干脆不闻不问。

楚子羽不依不饶："冷薇妹妹，你不会想食言吧？"

萧冷薇强行忍住泪水，狠着心脱下肩上的孔雀翎大氅，跺着脚说："这件大氅价值好几万两，加上我先前拿来的银票和玉佩，五万两绰绰有余了！"

忍痛将大氅连同银票、玉佩扔到楚子羽脚下，不可一世地说："我宁肯不要氅子，也绝对不会给一个窝囊废下跪的。楚子羽，你侥幸赢了一回，但改变不了你是个废物，是个吃软饭的事实！"

楚子羽闪过一丝怒意，随即隐忍下来："罢了，咱们扯平。"

他能在扬眉吐气的时候说出这种话来，让萧冷忆稍稍有些另眼相看，忍不住瞄了他两眼。

本来已经给萧冷薇留好了台阶，但她恼羞成怒，此人小肚鸡肠，连带着将堂中其余之人也埋怨上了。

"楚子羽，谁跟你扯平了？别高兴得太早，事情还没有完呢！凑够了银子又怎么样？你们买得到棉花吗？哼，一个个看我的笑话，有你们来求我的时候！"

萧冷薇跑出大堂，三老爷瞪了楚子羽几眼，拔腿就走。

伯爵夫人叫道："三叔，你们两家还没有拿银子出来呢，不能再耽搁下去了。"

三老爷背着手，头也不回地说："先解决去哪里买棉花的问题，否则凑多少钱都没用！"

伯爵夫人一头雾水，问周管家道："他父女俩这是什么意思？"

"夫人，您有所不知，司马府囤积了大量的棉花，咱们免不了要与司马府打交道。"周管家低声说。

"啊，还有这样的事情？"伯爵夫人醒悟过来，转而骂起楚子羽，"成事不足败事有余，我宁愿你没凑出银子来。等着，要是因为冷薇生你的气，导致咱们买不到棉花，我再与你算账！"

"三房不拿银子，我们也不拿！"二老爷不失时机说道，随即招呼着萧冷远匆忙离去。

时间不早了，众人就此散去。

萧冷忆走到楚子羽身边，欲言又止，打量他半晌后摊手说："你啊，不成器，又惹乱子了不是？"

萧冷弘趁众人走远，态度难得有些亲热："姐……楚子羽，你是赌场高手啊，教我几招呗！"

楚子羽说了赌场里的事情，笑道："我只有一招，押大再押大，不停地押大！"

萧冷弘瞠目结舌，回过神立即翻脸不认人："哼，还真是出门踩了狗屎！原以为遇到赌博高手了，没想到滥竽充数一窍不通！"

夜幕降临，楚子羽给萧冷忆倒了洗脚水，站在屋外说："娘子早些歇息吧。"

萧冷忆冷冰冰的声音从窗子里飘出来："你今天拿回五万两银子，纯属侥幸，不要以为是天大的功劳！先别得意，我估计收购棉花的事情很麻烦，你脱不了干系！"

楚子羽一声不吭回到屋中，他在府中连个贴身伺候的小厮都没有，只能自己倒水洗漱。

关好门窗，他坐在床上运功，感觉经脉中真气鼓荡，蓬勃有力。

良久之后，睁开眼睛，浑身舒畅，很是满意地点着头："修习《阴符经》已有数年，受益良多！"

继而披衣而起，坐在灯下，拿出杨千户递来的名单细看。

名单上一个个名字让他怒火升腾，冲冠眦裂，拳头紧紧握了起来。

八年前楚氏一族满门抄斩，但那是一桩冤案。名单上就是已经查出来的仇敌，第一个名字便是司马府主人司马崇。

想到时机尚未成熟，楚子羽恢复了平静，藏好名单，熄灯就寝。

翌日清晨，萧冷忆早早出门去了，也没有见到伯爵夫人和周管家的踪影。

给朝廷织造五万件军用棉衣的差使，刻不容缓，最迟要在夏末运抵京城。

如今已是三月份了，时间紧迫。靖宁伯病倒在床，小公子萧冷弘醉生梦死，伯爵夫人与萧冷忆母女俩只能不顾身份，抛头露面四处奔波。

楚子羽倒想帮忙，可惜府中上下无视他的存在，无从插手。

想了想，趁伯爵夫人不在府里，他打算去见一见老丈人靖宁伯。

来到卧室外，一个丫鬟拦住了他："楚姑爷，你要干嘛？夫人早就吩咐过，不许你见老爷，你忘啦？"

"我身为伯爵老爷的女婿，他生病在床，探望一下尽一尽孝心。好姐姐，你行个方便吧！"

楚子羽好言好语，丝毫不敢摆架子，说着又朝丫鬟手里塞了一块银子。

"你快一些，切莫耽搁太久，夫人很快就会回府的！"

"多谢！"楚子羽急忙推开门，闪身而入。

走到病床前，他蹲下去拉住靖宁伯的一只手，叫了一声"岳父大人"。

靖宁伯的身体微微动了一动，似乎很意外，也很激动，苦于说不出话，嘴角止不住抽搐。

"我知道您想说什么，如今府上遇到了大麻烦，甚至是前所未有的危机，二叔、三叔他们心怀鬼胎指望不上，只能靠我们自己硬扛过去。"

"我能活到今天，全靠您当初伸出援手，我没齿难忘，一辈子报答不完您的大恩大德！冷忆成了我的妻子，是我的家人，我怎会眼睁睁看着家人受苦受难呢？"

听到楚子羽这些发自肺腑的话，靖宁伯平静了很多，艰难地挤出一丝欣慰的笑意。

而后一滴浑浊的泪珠滚出眼眶，他哆哆嗦嗦抬起手，竭力想要碰触楚子羽的脸颊，嘴巴开开合合一直不停。

楚子羽看着他的嘴型，辨认出他要说"委屈你了"，不觉热泪盈眶。

靖宁伯虽然缠绵病榻，但对楚子羽在伯爵府的遭遇，是有所耳闻心知肚明的。

"岳父大人，小婿不敢言委屈二字！有我在一天，就保护家人一天，保护伯爵府一天！"

吃午饭的时候，伯爵夫人和萧冷忆回到府中，楚子羽走进餐厅就觉得气氛不对。

"你还有脸来吃饭，饿着吧！"伯爵夫人气呼呼的。

萧冷弘幸灾乐祸："有人又要倒霉了！"

楚子羽站也不是，坐也不是，无奈之下转身走人。

这个举动愈发让伯爵夫人恼火，她气急败坏骂道："瞧一瞧，昨天拿回五万两银子，今天就敢使脸色了！没有真本事，侥幸赢一回就是烧了高香，哪里来的底气？"

"娘，省些力气吧，吃了饭还得继续想辙呢。他这种人死猪不怕开水烫，骂了也没用！"

萧冷忆劝了一句，对楚子羽说："下午你陪我去三老爷府上，上门给冷薇妹妹道歉。"

"好端端的，为何要给她道歉？"楚子羽皱了皱眉头。

"哎哟哟，我头疼，气也气饱了，不吃了，回屋歇息！"

伯爵夫人放下碗筷，让女婢翠儿搀扶着走了，显然不想与楚子羽多待片刻。

萧冷忆满脸恨铁不成钢的表情，嘴里抽着气，纤纤玉手揉着太阳穴。

"娘子，你头疼吗？我帮你揉一下。"楚子羽说道。

"你别碰我！"萧冷忆触电似的，挥着手不让楚子羽靠近。

萧冷弘噗地笑了："楚子羽，你是校场上的旗杆，老光棍一条！啧啧，可怜哪！"

"你吃饱没有？吃饱了去练武。"

萧冷忆将弟弟逐出餐厅，这才心灰意懒地解释道："江南一带的棉花本就产量锐减，司马府高价收购了三分之二，囤积起来。织造局要买棉花，只能去求司马府。"

"你得罪了冷薇妹妹，司马长风放出话来，说绝不与伯爵府做生意。你说该不该去给冷薇道歉呢？"

楚子羽明白了，萧冷薇是司马长风的未婚妻，搞定萧冷薇，也就搞定了司马长风，伯爵府要走曲线救国的路子。

"她萧冷薇也是萧家人，难不成眼睁睁看着织造局没法交差？"楚子羽问道。

萧冷忆妙目圆睁，动怒了："我懒得跟你多说，你去就是了，而且道歉时态度一定要诚恳。总而言之一句话，打不还手骂不还口！"

萧冷忆睡了午觉，催促着雪儿给自己梳妆打扮，完毕之后拿着一个大包袱走到院中。

"你打起精神，一副不死不活的样子，给谁脸色看呢？"

看见楚子羽，萧冷忆就来气，将包袱摔在他怀里。

楚子羽打开看了一眼，见是那一件孔雀翎大氅，还有一张银票和一枚玉佩。

三老爷府院与伯爵府就在一条街上，出了一道角门，穿过一条寂静的巷子，便到了。

萧冷忆从轿子里钻出来，看着站在轿子旁的楚子羽，再次叮嘱道："交代你的话，记住没有？事情搞砸了，小心母亲动用家法！"

楚子羽不吱声，跟在萧冷忆身后，往院里走。

萧冷忆是伯爵之女，三老爷府上不敢怠慢，表面上的礼节很到位，也很殷勤。

客厅里坐着三老爷父女，司马长风也在场，他们笑着与萧冷忆说些客套话，但没人招呼楚子羽一声。

楚子羽也识趣，静悄悄坐下去，眼观鼻口观心。

"司马公子也在府里，那就再好不过了。我们一来给冷薇妹妹赔礼道歉，二来商议购买棉花的事宜，大家开诚布公谈一谈。"

萧冷忆一面说，一面给楚子羽递眼色。

楚子羽起身捧着包袱，正要开口，却听萧冷薇哼道："哟，哪敢承受呢？跟大姑爷打赌，我可是输了！"

"冷薇妹妹，莫要生气了，不值得与他计较。你看我把你的大氅、银票、玉佩都带来了，完璧归赵。楚子羽，你快道歉啊！"

萧冷薇不给楚子羽开口的机会，站起来抢过包袱，细细检视着，拿出里面的东西，将包袱皮远远扔了。

"本来就是我的东西，稀罕你送过来不成？你拿过的包袱皮脏得很，不配用来包我的氅子！"萧冷薇句句带刺。

楚子羽道歉的话已经到了嘴边，听她如此刻薄，立即咽了回去。

"楚子羽，你哑巴了吗？"萧冷忆急切地催促道。

司马长风开口了："萧大小姐，咱们两府要做生意，没必要来虚的，直截了当地谈吧。道不道歉，你说有必要吗？"

萧冷忆以为司马长风要松口了，笑着说："是的，直接了当地谈就好。司马公子，多谢你体谅伯爵府的处境！"

"别急着谢我，先听一听我的条件，当然了，这也是我家老爷子的意思。织造局要买我府上的棉花，要么出一石六两银子的价格，要么让司马府用棉花作价入股织造局，我们占七成股份！"

萧冷忆差点被茶水呛到，接连咳了几下："司马公子，你这不是**裸的坐地起价吗？今年确实棉花产量锐减，但卖到三两银子已经高得离谱了，你却还要翻上一番！至于占股七成，那更是狮子大开口，趁人之危！"

"反正如今江都府只有我司马家有足够的棉花！"司马长风大咧咧倒在椅子里，斜挑眉头看着萧冷忆。

那架势分明在说，我就是坐地起价，就是狮子大开口，你能怎么着？

"叔父，你说句话啊！"萧冷忆向三老爷求助。

一直冷眼旁观的三老爷慢吞吞说："侄女啊，做生意就是这个样子，不能强买强卖嘛！司马府高价收购棉花，高价出售，乃是再正常不过的生财之道了，说明人家很会抓住时机而已。"

"就是，要不然司马府怎么成为江都城首富？靠的就是这种生意头脑！"萧冷薇补了一刀。

萧冷忆气得嘴角抽搐，暗想还没嫁到人家府上去呢，胳膊肘倒先往外拐了。

楚子羽看不下去了，招呼萧冷忆说："不买他家的棉花就是了，何必受这种气？娘子，咱们走！"

他不说话则已，一开口不啻于火上浇油，气氛骤然间更加紧张冰冷。

司马长风阴阳怪气地说："我倒忘了，伯爵府还有个了不起的赘婿呢！听说你昨天去赌场赢了五万两银子，想必也能去什么地方赢几十万石棉花回来。"

"是啊，昨天不是挺嚣张吗？何必来求我们呢？"萧冷薇一天不挤兑嘲讽楚子羽，就浑身难受。

楚子羽硬气地说："棉花的事情，我们会自己解决的……"

话没说完，司马长风笑得喘不过气，然后蹦起来说："楚子羽，你要是能在别的地方买到足够供应织造局的棉花，爷跟你姓！"

楚子羽想起名单上有司马府，顿时动了真怒："你跟谁姓，爷管不着，但有你哭的时候！"

"哟哟哟，谁哭还不知道呢？你这个废物，真以为几十万石棉花会凭空从天上掉下来吗？就怕到时候，你要哭爹喊娘的来求大爷我！"

司马长风嘴上不饶人，越说越不留余地了："萧大小姐，我郑重宣布，伯爵府有姓楚的，就别想着跟司马府做生意了！"

萧冷薇拍手道："对，就应该这样！让这个废物女婿替伯爵府想办法，我看他除了靠女人吃软饭，有什么本事？"

楚子羽还要说上两句，三老爷直接下了逐客令："吵得我头疼，送客！"

看着萧冷忆与楚子羽走出客厅，背影很是狼狈，三老爷等人相视一笑。

"好女婿，你这一回称心如意了吧？"三老爷笑呵呵看着司马长风说。

虽然女儿还未嫁入司马府，但并不妨碍三老爷提前改口称呼司马长风为女婿，谁叫人家是江都城首富之子呢？

"远远不够，等到司马家彻底夺过织造局，那才叫称心如意呢！"司马长风眼里闪着贪婪之色。

江都织造局乃是正儿八经的官商衙门，与朝廷做生意，稳赚不赔，司马府觊觎多时了。

"别的事情我不管，我只要看见楚子羽日子不好过，心里就高兴了！这个废物，今晚肯定要被罚跪啦，哈哈……"

萧冷薇想不了那么长远，她促狭刻薄的心里，只想着报复楚子羽。

司马长风眨着眼睛说："楚子羽马上就会吃苦头，你跟我来！"

两人并肩快速上了门楼，侧身从窗口往外看，恰好能见到萧冷忆坐到轿子中去。

"有什么好看的？"萧冷薇有些不解。

"嘘！你看，好戏要上演了！"司马长风眼里凝起狠毒之色。

只见巷子里突然蹿出十多个人来，一个个凶神恶煞，堵住两头，围住了萧冷忆的轿子。

"这些人是你找来的？"萧冷薇瞬间明白了几分。

司马长风目不斜视地看着巷子里的情形，嘴里说道："昨天楚子羽让你丢了脸，我今天就让他丢了命！这些人全是城中三才帮的高手，得知楚子羽要来府上，我出钱雇他们埋伏在此。"

三才帮，横行在江都府地下世界的一方霸主，凶残狠辣，杀人不眨眼，而且认钱不认人！

"长风，你对我真好！"萧冷薇犯了花痴。

--

巷子里冷不丁钻出许多彪悍之人，他们手里拿着明晃晃的大刀子，堵住轿子回府的去路。

雪儿吓得失声尖叫，四个轿夫腿脚发软，已经抬起来的轿子重重落在地上，差点翻倒了。

萧冷忆在轿子中不提防东倒西歪，脑袋撞了一下，咧着嘴问："发生什么事情了？"

而后坐稳了，掀开轿帘，看清楚外面的情形，惊得花容失色。

朗朗乾坤，青天白日，这些人竟然敢在伯爵府附近围堵大小姐的轿子，意欲何为？

一个独眼龙恶狠狠问道："谁是楚子羽？站出来！"

楚子羽往前跨出两步，应声道："我就是，有何见教？"

"见教个屁，要你的狗命！"独眼龙很嚣张。

萧冷忆出了轿子，呵斥道："等一下！你们知道这是什么地方吗？你们知道我是谁吗？"

独眼龙咧嘴一笑，露出满口黄牙："你倒是认得的，伯爵府大小姐嘛，长得还真俊！"

其他汉子粗鲁地笑了起来，笑声中有不可玩味的意思，眼神也如狼似虎。

萧冷忆气恼不已："既然知道我是谁，为何还要拦住轿子？无端伤害贵族，可是死罪！"

"我们哪能伤害你呢？怜惜你还来不及！"独眼龙语气愈发猥琐不堪了，笑了几声说道，"我们要杀的人是楚子羽，萧大小姐，听说你看不上这个上门女婿，我们帮你杀了他，你好改嫁！"

"既然如此，先让我娘子离去，要杀要剐随你们的便。"楚子羽说道。

他并不害怕这些恶徒，只是有萧冷忆等人在身边，不好得暴露自己的武艺。

不料萧冷忆细细看了楚子羽一眼，反常地说："你逞什么英雄？站到一边去，不要碍手碍脚的！"

说着，展开身形拉开架势，竟是要亲自与恶徒厮杀了。

大虞国重视军功，贵族子弟通常都要学武，萧冷忆也是如此。说起来她不但长得倾城倾国，而且还能文能武。

"咦，难道人们的传言是假的？萧大小姐很爱自己的夫君嘛，小白脸真是有福气，这软饭吃得太他妈香了！"独眼龙咋咋呼呼叫道。

萧冷忆红了脸，见楚子羽一脸惊讶地看着自己，万分尴尬地瞪着他。

"你不要想多了，我不是要救你，压根不在乎你是死是活。只是棉花的事情还没解决，你当着司马长风夸下海口，要死也得等买到棉花之后再说！"

楚子羽啼笑皆非，也不知萧冷忆的话几分真几分假，自己应该感动还是悲哀？

独眼龙不耐烦了，扬着刀子说："算了算了，不管你们真恩爱还是假恩爱，一并送你们夫妻俩见阎王爷去吧！兄弟们，上！"

恶徒们吼叫着，不由分说攻了上来，刀光闪闪。

巷子口突然传来一声长啸，一人喊道："住手！"

恶徒们转头看去，立即停止动作，齐声恭敬地叫了一声"赵二爷"。

来人便是鸿运赌场头子赵二爷，他还有另外一个身份，三才帮的帮主，不过很少有人知道罢了。

敢开赌场的人，绝非善茬，要想在江湖上吃这一口饭，就必须与黑道人物打交道。

赵二爷做得更绝，索性自己创建了一个帮派，从此混得风生水起。

后来赌场生意兴隆，赵二爷打算洗白自己，隐去帮主的身份，很少在帮中露面，躲在幕后遥控。

独眼龙这几个帮众，都是三才帮里的好手，他们是知道赵二爷真实身份的，不过当着外人的面没有喊出口。

赵二爷不再过问帮中日常具体事务，自然不知道今天的事情，更不知道独眼龙这些狗贼胆敢对楚子羽行凶，否则他早就制止了。

二爷很生气，后果很严重！

萧冷忆听闻有人出言制止，以为来了帮手，不料恶徒们认识赵二爷，一颗心又沉了下去。

而且楚子羽昨天才从他赌场里赢走五万两银子，他肯定是伺机报复，想要亲自动手。

"我道是谁，原来是赵二爷，没事！"躲在门楼上的司马长风心情与萧冷忆相反，笑嘻嘻松了一口气。

"我在伯爵府见过赵二爷，他亲自上府给楚子羽送钱，不会坏事吧？"萧冷薇问道。

"你懂什么？赵二爷就是这些人的头子，我可是出了大价钱的，道上的人必须遵守江湖规矩！"司马长风很淡定。

"独眼龙，你们在做什么？"赵二爷吼道。

独眼龙吓了一跳，随即解释说："二爷，您别生气，没有事先告知您一声，是不想用此等小事打扰您。"

赵二爷一字一顿地说："我问你们在做什么？"

"杀……杀人啊，拿人钱财，替人消灾，这是三才帮的规矩嘛！"

"要杀谁？"

独眼龙拍着脑门，作出恍然大悟的样子："我懂了，我懂了！萧大小姐是贵族千金，自然不能杀的。兄弟们，放她走！"

"放你娘的狗臭屁！区区一个伯爵之女，杀了就杀了，何足道哉？"

听到这句话，萧冷忆大为难堪，怎么自己在赵二爷嘴里，跟一只蝼蚁似的？

独眼龙更是吃惊，丈二和尚摸不着头脑了："二爷，我们要杀的人是楚子羽，他一个吃软饭的小白脸……"

啪！啪！啪！

话没说完，赵二爷三记耳光打在独眼龙脸上，立时打得他牙齿脱落，满嘴鲜血。

"你知道他是谁吗？"赵二爷犹自怒火难消。

呆了，独眼龙呆了，恶徒们呆了，司马长风也呆了！

"二爷，我能是谁？不就是靖宁伯府的上门女婿，吃软饭的小白脸吗？"

楚子羽急忙插话，又使着眼色，不许赵二爷说出实情。

赵二爷领会在心，他非常机智，改口了："妈的，老子纵横赌场多年，难逢敌手，万分寂寞。昨天见识了楚姑爷的赌术，惊为天人引为知己，还想跟他多切磋切磋。你们杀了他，要让老子后半辈子活活憋闷死吗？"

这也是理由？众人一头雾水。

不过细细一想，赵二爷这种人物脾气古怪，也合情合理。

"二爷，我们不知道楚姑爷是你的赌场知己，一时糊涂了！"

独眼龙率先跪了下去，其他恶徒也收起刀子，跪在地上磕头。

"每个人留下三根手指，然后滚吧！"赵二爷冷面无情。

独眼龙等人知道赵二爷向来说一不二，这已经算是格外开恩了，当即纷纷狠心举刀剁下三根手指，千恩万谢之后落荒而逃。

"妈呀！"雪儿何曾见过这种血腥的场面，摇摇晃晃几欲晕厥。

萧冷忆也面色惨白了，司马长风更是心情凌乱，萧冷薇则干呕不止。

"且慢！"楚子羽叫住独眼龙，问道，"你说拿人钱财替人消灾，你拿的是谁的钱财？"

"恕难奉告，江湖道义如此！"独眼龙还真有几分江湖汉子的义气。

"说！"赵二爷大吼，如同平地里起了一声惊雷。

独眼龙颤抖了一下，心想赵二爷这是怎么了，为了一个吃软饭的小白脸，不惜违背江湖道义？

又想你是帮主，你说了算，干脆豁出去了。

"司马府公子，司马长风！"

"你说什么？"萧冷忆尖叫，回头看向三老爷府。

"王八蛋，敢出卖我！"司马长风急忙闪身躲得更严实。

赵二爷不理会萧冷忆等人，小心而期待地说："楚……楚姑爷，能否借一步说话？"

楚子羽点点头，两人往前走出很远，这才止步站住。

赵二爷当场就要下跪，楚子羽急忙托住他的手臂，摆手道："不可，还不到时候，我不想让人知道我的事情，你明白吗？"

"明白，明白！"

赵二爷这个一帮之主，在江都城横着走路的人，到了楚子羽面前，仿佛乖巧的三岁小孩。

"不曾想江都城里藏着您这么一尊金佛，赵某仰慕之至。在赌场和伯爵府里，人多口杂，赵某未能言表心意，很是忐忑难安，还望恕罪！今天没什么好说的了，您但凡有事言语一声，赵某赴汤蹈火万死不辞！"

"知道了，你走吧。"楚子羽轻轻挥手，想了想扯着嗓子高声说，"赵二爷，您放心，就冲您今天的救命之恩，我以后多陪您赌上几回，哪怕倾家荡产！"

萧冷忆原本有些疑心，她猜不透赵二爷为何出手相救。赵二爷在江都城是个家喻户晓的人物，伯爵府与他并无交情，难道其中另有蹊跷？

可听到楚子羽最后说的话，她的疑虑化作郁闷，恨铁不成钢哪，自己命苦嫁给了这么一个不成器的男人！

楚子羽不趁机结交亲近赵二爷，却嚷着叫着要大赌特赌，一辈子只适合当个胸无大志混吃等死的赌徒！

萧冷忆心灰意冷地瞪了楚子羽两眼，又见地上满是断指鲜血，急忙坐上轿子，催促着回府去了。

"司马长风，你找死！"楚子羽站在三老爷府前，面色冷峻。

不过他瞬间恢复了平静，小跑着去追萧冷忆的轿子，屁颠颠像个小厮。

看着萧冷忆的轿子行出巷子口，司马长风吐出一口气，又暴跳如雷："三才帮这群不讲信义的王八羔子，拿了钱不办事，还出卖了老子，难道不想继续在江都混下去了吗？"

司马长风大为光火，本来想着今天势必狠狠教训楚子羽一回，让他非死即残，可结果与预想的天差地远，这算怎么一回事？

赵二爷是不是老糊涂了，为什么宁愿得罪司马府，也要护着楚子羽那个废物？

"长风，那人说出了你的名字，会不会有事啊？"萧冷薇问道，她方才被吓得够呛，胃里还有些不舒服。

"能有什么事？要是楚子羽想要找我算账，我求之不得，他一条小泥鳅能翻起什么波浪，我动一动手指就能掐死他。至于伯爵府，他们有求于我，会为了那个废物女婿出头吗？"

提起楚子羽和伯爵府，司马长风一脸蔑视，压根不放在眼里。

司马长风冷静下来，眼里又闪着狠毒之色："现目前没闲心去理会赵二爷，拿下织造局才是正事！"

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回到伯爵府，萧冷忆因为受了惊吓，自去闺房中歇息。

雪儿是个长舌头，管不住自己的嘴巴，早就将在巷子中发生的事情说了出去。

"哟，可把我吓个半死，你们没看见当时有多危险，那些恶徒有多凶狠！多亏咱们小姐英勇无畏，还有那个赵二爷见义勇为，否则我今天活不成了。"

"楚姑爷呢，他是什么样子？"

雪儿给楚子羽泼脏水："别提楚姑爷，提起他来我就生气！那些恶徒指名道姓要找他的麻烦，他一个大男人吓得哆哆嗦嗦，躲到小姐背后当缩头乌龟，呸！"

下人们义愤填膺声讨楚子羽，都说大小姐嫁了一个靠不住的窝囊废。事情传扬开来，最后落到了伯爵夫人的耳朵里。

伯爵夫人当即传唤女儿、女婿去见她，细细问了事情经过，又是庆幸又是恼怒，拍着桌子大骂。

"楚子羽啊楚子羽，你不但是个窝囊废，还是个扫把星！幸亏老天爷保佑，冷忆没有出事，否则我扒了你的皮，抽了你的筋！"

楚子羽哭笑不得，明明是司马长风雇人行凶，不去怪罪这个罪魁祸首，怎么骂起自己来了？

"我没想到司马长风会这样狠毒下作，他找人来杀我……"

"你闭嘴！要不是你得罪了冷薇，司马长风会这么无理取闹吗？怎们，你还想着让我们替你出头，给你打抱不平吗？做梦！"伯爵夫人只管拿楚子羽撒气。

周管家走进房中，说道："夫人，您别急着生气，还有更坏的消息呢。织造局派人来禀告，库存的棉花所剩无几了，只能支撑三天，三天后供应不上棉花，就要停工了。"

"什么，只有三天的存量了？"伯爵夫人右手扶住额头，嘴里直抽冷气。

停工罢产，一天要损失多少银两不说，朝廷的差使完成不了，那才是要命的！

萧冷忆问道："周管家，萧冷远就在织造局管事，他怎么不亲自来告知一声呢？"

"他派人带话说生病了，一直躲在家里闭门不出。"周管家答道。

伯爵夫人一点头绪也没有，看向自己的女儿，呜咽着说："冷忆啊，这可怎么办？你父亲生了重病，二房袖手旁观，三房胳膊肘往外拐，冷弘年纪还小，你嫁了个男人却指望不上，咱们娘俩的命怎么那么苦啊……"

萧冷忆自知伯爵府的重担全压在了自己肩头，她只能故作坚强："娘，要不我再去司马府谈一谈？身段放低一些，兴许有用。"

"没用的，司马府居心不良，觊觎织造局的差使，去谈判也是与虎谋皮，咱们另想办法吧。"楚子羽插话道。

伯爵夫人吼道："你懂什么？闭嘴，不说话没人把你当哑巴！要不是你得罪了冷薇，会到这种地步吗？"

萧冷忆想起白天与司马长风交谈时的情形，心里有几分赞成楚子羽的看法，司马府来者不善，不能吊死在一棵树上，确实需要另想法子。

"周管家，据你所知，江都城除了司马府，还有谁家也囤积了棉花？"

听见萧冷忆这一句话，楚子羽暗中点头，自己的妻子还算清醒有头脑。

周管家想了半晌，扳着指头说："小门小户的人家不说了，找他们没用，不必费事。我听说刘府、陈府也囤积了不少，两府加起来应该有两三万石，要是能从他们手里买到棉花，大概还能支撑半个多月。"

刘府、陈府都是江都城赫赫有名的商人世家，他们两家财力不如司马府，但在江都城也是位列前茅的。

萧冷忆雷厉风行，当即吩咐周管家备轿，带着雪儿前去拜会刘府、陈府。

来到陈府门前，递上名帖之后，府上的下人进去了很长时间才出来，语气极为冷淡："老爷病了，不见客！"

随即嘭的关了府门，让萧冷忆吃了一个闭门羹。

雪儿叉着腰咒骂："摆什么谱，咱们小姐贵为伯爵府长女，屈尊降贵到府上来，你们竟然不迎进去款待，这是什么道理？"

萧冷忆在轿子中长叹一声："雪儿，休要聒噪！走吧，咱们到刘府去。"

刘府还算客气，迎接萧冷忆进了府中，端出茶水点心招待，刘老爷也出来相见了。

萧冷忆觉得有几分希望，恳切地说："刘老爷，家父以前与你颇有交情，你好歹看在家父的面子上，将府里囤积的棉花卖些给我。伯爵府度过此次难关，定然感激你的恩德！"

刘老爷肥头大耳，笑呵呵地说："可以啊，我府里有一万多石棉花，你需要多少？"

"全都要了！"萧冷忆欢喜万分，心想还是父亲的面子好使，定下心又问道，"价格如何呢？"

"既然是与贵府做生意，当然要厚道仁义一些。"刘老爷抬起一只手，比划着两个肥胖粗短的指头，"八两银子一石！"

"啊，八两银子？"萧冷忆差点从椅子上跳了起来。

司马长风狮子大张口，也只要了六两银子一石，刘老爷开口就是八两，还说厚道仁义，要不要脸的？

"刘老爷，你在开玩笑吧？"

"你看我像是开玩笑吗？"

萧冷忆心头发紧，竭力克制住情绪，咬着牙说："我记得当年刘府遇到困难，求到伯爵府来，是家父通过织造局的关系帮了刘府大忙。刘老爷，你不念一些旧情嚒？"

"大小姐，瞧你说的，我怎么不念旧情了？就因为我感激伯爵府的恩情，才卖一石八两银子，换作别人，我得要十两呢！"

刘老爷说出这么一席话，却是脸不红心不跳，那神情作态让萧冷忆犯恶心。

"既然如此，打扰了，告辞！"萧冷忆红着眼睛走了。

刘老爷慢慢地呷了一口茶，拖长腔调说："慢走，不送啊，我有空去看望靖宁伯。"

萧冷忆出了刘府，坐进轿子里，眼泪止不住地大颗大颗往下滚。但她不敢哭出声，咬得嘴唇发紫。

却说刘老爷送走萧冷忆之后，转身进了书房，大声笑道："司马公子，陈老爷，我将萧冷忆打发走了。我看她楚楚可怜快要哭了的样子，还真有些心疼呢！"

原来司马长风与陈府老爷就在刘府，他们听了刘老爷的叙述，同时朗声大笑。

陈老爷嘴里不积德："刘老爷，你不会想老牛吃嫩草吧？萧大小姐确实漂亮，是江都城第一大美人，可惜嫁了个窝囊废！"

"落毛的凤凰不如鸡，等伯爵府衰败了，她萧冷忆再漂亮也没用，指不定为生活所迫流落风尘，到时候我去吃一吃这棵嫩草，有何不可？"

三人又是一阵大笑，司马长风站起来说道："两位，只要咱们同心协力斗垮了伯爵府，将织造局夺到手中，我保证答应给你们的股份一成不少，而且你们想要多少如花似玉的姑娘，我都送给你们！"

"有司马公子运筹帷幄，得到织造局如同探囊取物。司马府吃肉，咱们跟着喝汤，这辈子就有赚不完的钱了！"刘老爷大拍马屁。

"有了陈刘两府的棉花，织造局还能支撑上半个月。大掌柜，半个月的时间，够你布局了吧？"

楚子羽站在窗前，看着陈刘二人狼狈的身影，忍不住笑了。

大掌柜毕恭毕敬地回答道："绰绰有余了，一定让您满意！只是我有些不明白，要从司马府手里购买棉花易如反掌，何必大费周章呢？"

楚子羽眼里闪过狠戾之色："司马长风雇凶杀我，这一笔账得算上一算！"

"什么？他司马长风竟敢做出如此大逆不道的事情来！"大掌柜义愤填膺，握着拳头说，"既然如此，不用您吩咐，我一定让司马府全家老小生不如死！"

其实还有另外一个原因，楚子羽并未明说，八年前司马府陷害楚氏家族，导致楚家满门抄斩，此仇比山高比海深！

只是时机尚未到来，楚子羽一直隐忍不发。如今旧恨添新仇，他决定拿司马府开刀了，但需要巧妙布局，不能引起其他仇敌的警觉。

司马长风上蹿下跳，纯粹就是站在火坑边嘚瑟，楚子羽乐意推他一把。

对于上赶着找死的人，不必劝说，也不必心慈手软，只需替他准备好棺材，请来吹打手即可！

"大掌柜，那就让你多费心了。另外替我写封信给你家主人，转达我的感激之情。"楚子羽说道。

"我家主人说过，能替您办事效力，乃是三生有幸！您如此客气，反倒让我们诚惶诚恐！"

楚子羽转过头来，眯着眼睛，脸上带着回忆往事的深远之情："说起来，几年前我曾在廉亲王府见过你家主人，当时的情形还真有趣！"

脑海里闪过恒运钱庄主人的身影，楚子羽哑然失笑，那可真是一个难得一见的妙人啊！

从醉仙楼往伯爵府行去，路过刘家囤积货物的库房，楚子羽发现刘府家丁们正在将一包包棉花扛到马车上，忙得热火朝天。

--

此时的靖宁伯府中，萧家人为了棉花的事情，吵得不可开交。

靖宁伯也被抬到了大堂中，如此来回折腾，萧家人是不打算让他好好养病了。

"三天之后，织造局里的棉花就要告罄，朝廷的差使完成不了，我们萧家可没有好果子吃。你们倒是想个法子啊！"萧冷远叫嚷着。

萧冷忆没好气地说道："萧冷远，你在织造局当差，向来由你负责相关事宜。有了麻烦，你躲在家里当缩头乌龟，好意思来指责我们吗？"

萧冷远针锋相对，又旧话重提："得了吧，靖宁伯的爵位由长房继承，需要给朝廷交差的，是你们长房！"

在萧家这一代年轻人中，就数萧冷远野心勃勃，他始终对爵位念念不忘，心有怨愆多年了。

"堂哥，你要是喜欢爵位，你来继承好了，行不行？只要以后出了麻烦事，别找我！"萧冷弘只想做一个纨绔子弟，说出来的话能气死人。

伯爵夫人呵斥道："混账，你胡说些什么？爵位只能由你来继承，这是朝廷的规制，不容更改，不许旁人觊觎！"

萧冷弘耸耸肩头，不置可否，一脸无所谓。

萧冷远鼻子里重重地哼了一声："谁稀罕爵位了？要我说啊，伯爵府如今最大的问题，就是牝鸡司晨！男人不主事，全靠女人当家，再大的家业也经不起折腾！"

这一句话乃是诛心之论，伯爵夫人母女俩脸色大变。尤其是萧冷忆，想起这两天来自己四处奔波，又处处碰壁，心中好不委屈，眼睛发红要流泪了。

"好了好了，争吵能解决问题吗？我看事到如今，咱们一拍两散，各顾各家吧。"

萧冷薇站了起来，天气转暖，她仍旧披着那一件孔雀翎大氅，也不怕捂出痱子来。

"冷薇妹妹，你这是什么意思？"萧冷忆问道。

"我的意思就是分家！"

"咱们不是已经分家了吗？"

三老爷挥手示意女儿坐下去，说道："还是我来说个明白吧，我们确实分了家，可产业还混在一起，索性分得干脆利落一些！"

伯爵夫人瞪大了眼睛，随即珠泪滚滚："三叔，你这是落井下石！伯爵府尚未彻底衰败，就要树倒猢狲散，你们对得起列祖列宗吗？"

"就因为想着列祖列宗，为了保住萧家一些产业，不至于一败涂地，我才不得已而为之嘛。"三老爷完全不要脸了。

这是司马长风给三老爷父女出的主意，他在外面联合陈刘两家垄断江南地带的棉花，再由三老爷父女俩来个釜底抽薪，势必逼得伯爵府向他低头，乖乖拿出织造局七成的股份。

躺在软榻上的靖宁伯剧烈挣扎起来，他僵硬的身体猝然翻滚在地，嘴里吐出一口鲜血。

"老爷！"

"父亲！"

伯爵夫人母女俩吓得面色惨白，急忙去抱靖宁伯，哭得伤心欲绝。

萧家其他人却冷眼旁观，各自打着心里的小算盘，丝毫不为所动。

就在此时，楚子羽走进大堂里来，慌忙奔过去抱起老丈人，将他放在软榻上。

"来人，快将老爷抬进卧室里去。"楚子羽吩咐家丁们。

萧冷薇撇嘴道："哟呵，伯爵府什么时候轮到你这个窝囊废发号施令了？"

伯爵夫人也大骂起来："楚子羽，大清早不见你的踪影，你跑去哪里鬼混了？人家都欺负到我们头上了，你还是这样没心没肺！算了，我多余跟你说这些，反正又指望不上你。"

楚子羽直起身体，面色平静地说："周管家，我看见陈刘两府正将他们囤积的棉花送往织造局呢，你去交接一下。"

此言一出，众人先是愣了一下，而后嗤之以鼻，竟无人相信。

周管家当作没有听见，站立着不动。

萧冷薇斜瞅着楚子羽说："楚姑爷，你是不是喝醉了，还是没睡醒，说什么胡话呢？长风早就与陈刘两府商量好了……"

意识到自己说漏了嘴，萧冷薇急忙捂住嘴巴，但无羞愧之色。

"你们不信？"楚子羽扫视着众人。

萧家人完全不将他当一回事，伯爵夫人厌烦地摆着手，就像在驱赶一只苍蝇："滚一边去，休要聒噪！"

"多大的人了，说话不怕闪着舌头！要是陈刘两家能卖棉花给织造局，我把先前的赌约补上，叫你三声爷爷，好不好？"

萧冷薇的生活里只有两件事，一件是炫耀她未婚夫家多有钱，一件是专门找楚子羽的茬。

一个家丁匆匆忙忙跑进大堂里，手里举着两张名帖，急切地叫道："夫人，刘老爷、陈老爷到府里递上名帖来了！"

萧家人不约而同露出惊讶的表情，陈刘两家可是江都城有名的大富豪，而且手里囤积着大量棉花，正是有求于他们的时候，竟不请自来，难道谈判有希望？

"快请，快请！"伯爵夫人不敢怠慢，对众人说，"待会儿两位老爷来了，咱们务必好好说话，听见没有？"

家丁却为难地说："夫人，两位老爷在府前鞠躬呢，也不知道怎么回事，压根劝不住。哎，您还是亲自去看一眼吧。"

"啊！"

萧家人异口同声惊呼，同时腾地站起来，火速往府外走去。

楚子羽吩咐家丁们将靖宁伯抬进卧室里去，这才慢悠悠随着众人往外走，看着他们凌乱急促的步伐，不免暗中发笑。

来到府门前，众人又吃了一惊，只见陈刘两位大富豪不住弯腰鞠躬，嘴里喊着"有眼无珠"，街道上挤满了围观的人。

"刘老爷，陈老爷，你们这是在做什么？"伯爵夫人问道。

陈刘二人看了她一眼，却不回答，继续鞠躬。

三老爷奔过去拦住他们，劝阻道："这是何意？哎呀，不必多礼了，快到府里喝茶！两位大富豪这般作态，不是要折煞人嚒？"

"三老爷，莫要阻拦！还有三十次，等我们鞠完躬，再说话不迟。"刘老爷推开三老爷，继续恭恭敬敬鞠躬。

萧家人见无法劝说阻止，只能一头雾水地看着这两人，心里着实感到困惑不解。

围观的小老百姓们可就议论开了："那不是城中的大富豪陈刘二位老爷吗？他们在做什么？"

"眼睛瞎了吗？当然是在给伯爵府赔礼道歉了！"

"为什么？"

"谁知道呢？反正这些大人物行事总有他们的理由！"

"也是啊，伯爵府萧家是贵族，虽说这几年家道中落，但瘦死的骆驼比马大，不是陈刘二人可以相提并论的。倘若他们真的得罪了伯爵府，莫说鞠躬，下跪也使得！"

听着人们的议论，萧冷忆心里很受用，先前受到的委屈消解了几分。

同时她想起了昨夜楚子羽说的话，他说要去找陈刘二人谈判，莫非此事与他有关？

抬眼看向楚子羽，却见他缩在众人身后，仍旧是窝窝囊囊不成器的样子，萧冷忆摇摇头，心想自己多虑了。

陈刘二人平日养尊处优，又上了年纪，鞠躬完毕，早就一头汗水气喘兮兮。

可他们顾不上擦拭汗水，一同抱拳，说道："萧大小姐，多有得罪，还请见谅！"

萧冷忆问道："两位，你们可以说出实情了吧？什么人让二位如此屈尊降贵的？"

刘老爷偷偷看了楚子羽一眼，支吾着说："没人指使，我和陈老爷感念靖宁伯为人宽厚仁慈，想着府上遇到了困难，该出手相帮。我们已经将府里囤积的棉花尽数运送到织造局去了，但愿能替伯爵府分些忧。"

"当真？哎呀呀，我可怎么感激你们好！"

伯爵夫人自觉挣够了面子，同时织造局的危机有所缓解，高兴得难以自已，一叠声吩咐道："周管家，快拿银子结账，另外安排酒席，请两位老爷喝酒！"

"不必了，棉花免费送给织造局，就当作我们的一点心意。告辞！"陈刘二人扬长而去。

在商海里摸爬滚打的人，就是精明玲珑，经过今早的事情，陈刘二人哪敢要伯爵府的银子呢？

这一回轮到萧冷薇等人目瞪口呆了，他们犹如坠入梦中，半晌回不过神。

尤其是萧冷薇，脸上白一道红一道，脸色要多难看有多难看。

楚子羽靠在府门上，叫道："冷薇妹妹，还记得你刚才说的话吗？"

萧家人一同回头看向楚子羽，发现这小子一脸坏笑，不由得心中五味杂陈。